院长回答得并不肯定：“只能说依照目前的线索，方海衍家中并未收到勒索或是警告，但也不能完全打包票，和幼童失踪是同一伙人所为。”
方海衍的身份太特殊，不由得他多想一层。
自从方瑛失踪，已经过了七日，因为苍元知府的阻挠，有用的线索却少得可怜。顾亭之接过院长递过的案卷，大略翻了翻，转手交给了虞简，又问道：“除了方瑛之外，有多少幼童失踪？都是何时发生？有什么共同点吗？”
虞简做不到一心二用，先收起了卷宗，专心听院长说话：“据知府原贞所说，各级官府一共收到了六七起报案，时间横跨了小半年，失踪的孩子有男有女，并无太多共同之处。”
原贞？顾亭之默默记住了他的名字——他倒想见识一下，做知府做成这么个废物点心，究竟得是个什么样的人才。
不过看来，两人也只有立即动身前去苍元府了。
院长照例拿出“清正”令牌交与二人，叮嘱道：“此案恐怕并不简单。如遇险情……千万小心。”
敢对幼童下手，且毫无线索留下，这样的人大概率不知道什么叫良心。若是被逼到绝境，一定不会如同齐婉云一般束手就擒，到时候怕是更难收场。
此时的院长更像是一个长辈，而非派发任务的上级。虞简听出话里的关心，郑重地应了。
她说过嘛，一定会保护师兄的。
从京城到苍元府，即使快马加鞭也要两三天路程。一路无事，索性讨论起了案情，两人飞速达成了一个共识——苍元知府原贞，实在是一个百年难遇的混蛋，无师自通的人渣。
虞简甚至不敢去细想，若非方海衍退隐苍元，出事的又是他的嫡亲长孙，还要失踪多少幼童才会与有人关注；而那些一次次去官府报了案却无功而返的父母，心中又该有多绝望无助。
失踪的都是不到十岁的稚童……可他们现在身处何方呢？
等赶到苍元府时，已经是第三日中午了。原贞早早领着人在驿站候着，收拾出了上好的房间。声势之浩大，让虞简都不禁感叹，就算是皇帝微服私访，受到的待遇也不过如此了。
无事献殷勤，非奸即盗。顾亭之刚一流露出想要谈谈的意思，原贞就飞速屏退了手下，谄笑着掏出一盒珍珠放在桌上：“二位大人行个方便，我也一定全力配合。”
……知府大人不仅是个混蛋，还是个懂得察言观色的抠门混蛋。虞简望着奇形怪状，小得可怜的珍珠，心中嫌弃。
他要不要先打听一下清正阁的薪水再来行贿啊？
虞简装作吃惊的样子，犹犹豫豫地将盒子推了回去：“原知府这是什么意思？可当不得这么重的礼。”
原贞还道有戏，赶紧又把珍珠塞到两人面前，索性咬咬牙说明白：“下官的意思是，方首辅家的案子查就查了，其他人失踪的事情……还是不要闹大为好吧？”
没想到他居然真的有脸说出这番话。顾亭之微微色变，虞简却比他更先发作。她捏起一颗珍珠在原贞眼前晃晃，又放了回去，将盒子扔还到了原贞怀里。
一套动作行云流水，原贞一头雾水地看她，不明所指。虞简冷笑：“原知府先找到刚刚那颗珍珠，再来提这个条件吧。”
——方瑛自然要找，然而其他幼童，凭什么又要被放弃？
就因为没有投胎到一个好人家吗？
更何况此案诸事一体，找到了方瑛，其他人的下落也就水落石出。原贞连这个都想不通，是不是脑子不太好用？
原贞被一个小姑娘一顿抢白，面子上有些挂不住。但他也没勇气和清正阁唱反调，只能抱着珍珠盒子，低低说了句“是我唐突了”。见他收起了旁门左道的心思，终于老实了点，顾亭之正想问一问失踪案相关的消息，却被敲门声打断。
一个不长眼的官差探了头进来，浑然不觉屋中尴尬的气氛：“二位大人，方首辅在外面等你们。”