众人来到净月池边，池子比往日更浓绿一些，一眼便能看见水草仿佛在几日里疯长过一般。
玉柘朝众人望去，没有发现夜青芜，他来不及思考这个消失多年的女子为何突然出现，学艺师们已开始准备第一轮的测试。
“第一场比试——御兽术。”景肃阳宣布。众弟子可以使用任何方法，两人一组，谁能率先御兽成功即为胜出。
小玉在心里默念千万不要抽到和子筑一组，否则不仅会输而且会输得很难看，这一场比试她只想通过第一轮比试，不要让爹爹觉得自己这么久以来什么都没学会，成天就是贪玩。
比试次序和分组名单很快映在凝水滴上，看到子筑名字旁边是落彦，小玉大松一口气，觉得自己运气真是好极了。就是可怜了落彦第一场就要输，子筑的御兽术比起肃阳师傅也差不了多少，恐怕肃阳师傅不拿出七成功夫也未必能抢在子筑之前驯服异兽。这些异兽不仅身型硕大，还浑身挂满粘液，就算驯服之后会变得漂亮一些，但想到它们平日的样子，小玉还是觉得可怕。
“别怕，你和霰滨一组，他也不擅长御兽术，最多把异兽困住，要想收为己用，恐怕也不容易。第一场小玉还是有机会的。”泽竽在一旁鼓励小玉，让她有了一点信心。
“落彦哥哥，一定要小心。”谢林柔声道。
落彦没有回应，一跃而起，修长的身姿已完全在净月池上方展开。子筑那边，闻声而来的异兽骤然钻出水面，一只鼻孔朝上，尾巴粗短，四肢粗壮的怪物破水而出直往子筑身上扑去。怪物周身红黑，四肢上瘢痕累累，还留着黄褐色粘液。
“这比我们训练时的异兽可怕多了。”小玉忍不住说道。
“小声点，净月池看管所有异兽，恐怕这还不算其中最可怕的。”泽竽小声解释。小玉不敢多问，只能悄悄闭上眼睛不去看那只怪物，却又忍不住倾听它的声音，它在说什么？它的叫声如此凄婉，仿佛痛失了骨肉至亲。
玉笙寒不自觉地朝怪物走去，瞬间，凄婉声变成服从，子筑已经赢了。
方才狰狞的怪物此刻已干干净净蹲在子筑一旁。落彦的异兽还没来得及从池中跃出，子筑便已经获胜。他的脸色并没有很难堪，输给子筑好像在他意料之中。一轮比试过后，学徒间气氛渐渐紧张起来。没人再小声说话，每个人都在脑中回忆学艺师叮嘱的御兽要领。
“第二场，菡葭对泽竽。”景师傅宣布。
菡葭原地旋转，飞升至净月池上空，她骨骼硬朗，具有很强的爆发力，短时间内若集中注意谁都难从她手中夺得便宜。净月池瞬时翻滚，烟雾四起。
“糟了，她那么用力，可能不止出来一个异兽。”谢林紧张地微微颤抖，脸上露出纵横交错的纹理。
“泽竽姐姐岂不是很危险。”小玉睁大眼睛也不知如何是好，“学艺师和宗主们都在，不会出什么危险吧。”
“历来升平宴比试无人可以插手，心甘情愿，生死由命。”这是小玉第一次听到霰滨说话，在这之前她以为霰滨只会在吟唱时发出声音，其他时候从不会说一个字。
眼见三只大小不一的怪物挂着腥臭的粘液半浮在水中，两只体型较小的一跃而起扑向菡葭。另一只体大如钟，臭气难忍。
“这只怪物想必之前受尽委屈，菡葭把它们召唤出来真是......”谢林气愤地说。
菡葭向后半仰一个翻腾，躲过了两只异兽扑击，正得意之时，大兽一记狂吼，声音尖锐，红褐色鲜血自口涌出，如长着眼睛般冲向菡葭。正当菡葭惊慌失措之时，一卷凰尾将她重重包裹，随即降落到池外。泽竽跳入池中，两只矮小异兽跟随过来咬住她肩膀。
“冰泉冷涩弦凝绝，忧愁暗恨，无声胜有声。回去吧。”
“泽竽这样退兽，这局赢不了。”
“子筑说得没错，看来这局没有胜者了。”谢林补充道。
吟唱声渐渐消失，净月池水也恢复一片平静。
“各位宗主，泽竽故意退兽导致我没能将三只异兽一并驯服，请明鉴。”菡葭不仅不感激泽竽的帮助，反而还怪起她来。小玉气得想冲上前去帮泽竽打抱不平，却被夜怜池的眼神制止了。
“汶沙派来的两个人都不是什么好东西，谁成为继任者都让人害怕。”见小玉气急败坏，刚才落败的落彦也毫无办法，他没能赢过子筑，如果真是子筑或菡葭胜出，恐怕谁都会难过。
“学艺师未必会听菡葭的，先不要急。”谢林安慰道。
学艺师们讨论了好一会，玉柘也没打算表示自己的看法，他相信三位学艺师有能力应付这样的局面，既不让宾客们觉得不满又能让比试继续。
“菡葭，你说得有道理。”景肃阳说道。“但是，师傅们不能因你的理由算你获胜。泽竽的确没有御兽成功，甚至也没有召唤出异兽，可你也同样没有御兽成功，因此这一局没有胜出者。”
“什么？那岂不是意味着泽竽姐姐和菡葭都不能进入下一轮比试？”小玉急忙上前质问。
“谁允许你跑出来这样说话？你是想让我们直接取消了你的资格是不是？”景肃阳厉声说道，感觉自己的权威受到莫大的轻视。
“好啊，只要你们让我把话说完。”既然话已说出口，小玉也渐渐不像先前那般紧张，反倒是沉着冷静下来。
“这里哪有你说话的份？”
“让她说嘛，景师傅也不必如此苛刻，孩子有话要说让她说了便是。”
北冥城主的话学艺师也不敢不听，只能勉强答应下来，“你说吧，好好说，别丢人。”
小玉想，丢人的可不是自己，菡葭这样招惹异兽，还恶人先告状，简直不可原谅。她感到自己非要帮助泽竽不可，否则这些年的姐妹之情也真是薄如水了。
“景师傅，小玉不敢要求您改变决定，继任者选举的规矩我懂，升平宴的意义我也明白。只是这惹事的不算赢可以理解，救人的也要和惹事的一起遭殃，可就说不过去了。泽竽姐姐的确没有召唤出异兽，可比试也没有规定两人必须同时出手是不是？”见三位学艺师没有人回答，小玉又问道，“是还是不是？”
元蝉忍不住捂嘴一笑，却被景肃阳狠狠瞪了一眼。
“是。这一点你说得对。”景肃阳回答。
“很好，谢谢景师傅。”小玉见景师傅这般回答，心想也许学艺师也并没有袒护菡葭的意思，只是按历来规矩办事的死脑经。看来要让这些死脑经判定泽竽姐姐胜出看来也是不太可能。
“既然泽竽姐姐想等菡葭出手之后自己再出手，想必她有后出手仍能制胜的把握。”
“根本就是狡辩，她若是有这般修为何苦只是退去异兽，直接降服了岂不是更好。”菡葭在一旁嘲笑道。