雪地中，独独寒梅傲立雪中。
碧柳把今日儿囡姐儿做梦后说的胡话讲给谢氏听，谢氏握着剪子摆弄着丫头们从院子里采摘回的寒梅，闻言，她放下剪子，宋嬷嬷给她递来汤婆子，温热的汤婆子使得冰凉的手指暖和起来。
“你说囡姐儿下午小憩时做梦了？”谢氏年约三旬，保养得宜，光看紧致细腻的皮肤，约莫二十出头，她肤如凝脂，面如玉盘，柳叶细眉，一双细长丹凤眼，举手投足间皆是江南女子温婉之意。
谢氏道：“老神仙？”
碧柳点头。
谢氏端起了案几上的热茶，慢条斯理的撇去上面的茶沫子，温热的茶水入腹，人清醒不少。
“囡姐儿说老神仙告诉她，双十年华‘死于非命’吗？”
碧柳轻轻地“嗯”了一声，大气不敢喘。
“‘帝后凶妒暴虐，重刑罚，恶名远扬’，这话不似囡姐儿会胡编之言。”谢氏眉尖一颦，问宋嬷嬷，“囡姐儿在作甚？叫她来跟前，我仔细问问。”
宋嬷嬷答：“方才丫头们来说，囡姐儿吃了一碗杏仁露便闹着去院子里玩雪。”
谢氏从炕上起身，贴身大丫鬟碧玉取来莲青斗纹锦狐狸毛披风给主子罩上，宋嬷嬷担忧的说，
“夫人身子弱，得小心点儿。”又围上貂鼠风领。
丫鬟掀起墨青色撒花软帘，一股冷风袭来，宋嬷嬷唠唠叨叨的让谢氏赶紧戴上雪帽，主仆一行人浩浩荡荡的去寻姜囡。
属于儿童细声软糯的欢笑从西院随风飘荡而来，等谢氏主仆拐过廊角，眼前的视角豁然开朗，拱门上方的牌匾书写“梅苑”二字，一道幼小的身影像一阵风般，快活的穿梭在梅林间。
“杏儿湘儿快拾多点儿金钱绿萼梅……”
“那朱砂梅做成梅花糕滋味可好了，多多采摘点。”
谢氏等人入了梅苑，满地落红。
“夫……夫人。”杏儿湘儿异口同声的唤道，声音微抖。
姜囡听见丫头们喊娘亲的声音，止住了动作，身子微僵，缓缓扭头，便见一外罩莲青斗纹锦狐狸毛披风，貂鼠风领，穿着月白袄子，藏青色银鼠皮裙，一双细长温柔的凤眼温温柔柔的凝着自己。
“娘……娘亲，”姜囡磕磕巴巴的喊。
谢氏见满地落红，这小冤家又双手抱梅树树干，哪里不知道她干的好事，还不是嘴馋了来摧残她的金钱绿萼梅。
“囡姐儿，我的小祖宗。”宋嬷嬷心疼小主子，立马上前一把抱住姜囡，摸她的衣领有没有被雪水打湿，又揽着她冰凉的手儿对谢氏说，“夫人，囡姐儿的手好冰，衣服也湿了。”
谢氏那一双温柔的眼轻轻的扫视杏儿湘儿，当天晚上，这两小丫鬟一起在下房给对方上药膏，杏儿来服侍姜囡的时日尚短，一边疼得嘶牙咧嘴一边抱怨，“是囡姐儿要玩的，我们做丫头的怎么拦得住主子”，湘儿让她不要说了，上药的力度不免大了点儿，换来杏儿嗷嗷痛叫的喊声。
又说姜囡做坏事糟践谢氏的金钱绿萼梅被抓着正着之事，若不是宋嬷嬷出声帮忙转移注意力，姜囡又要挨训，娘亲总是罚她抄写诸如《女诫》之类的枯燥文章，她怵得很。
因着宋嬷嬷说姜囡衣服湿了，碧柳便携着她回了谢氏的屋子里，去换了一身衣服。趁着换衣服的空隙，姜囡讨好碧柳，那双湿漉软萌的眸子一瞬不瞬的盯着碧柳，撒娇，“碧柳姐姐，待会儿你可要帮帮我。”
“囡姐儿，你明知夫人平日里最喜摆弄这些花草，还偏生跑去糟践那金钱绿萼梅。”
姜囡瘪着嘴，很快的，一双大眼里包着泪，可怜兮兮的看着碧柳，肉肉的小手轻轻地摇着她的袖子。
碧柳偏过小脸，有些无奈，说：“囡姐儿，你别这样。”
最后，“好，好，好。”
姜囡破涕为笑，乖乖的穿好衣裳，外边是鼷鼠对襟褂子，桃红撒花银鼠皮裙，脚下踩着麀皮小靴。
姜囡从碧纱橱换好衣裳出来，谢氏在炕上看着账本，一旁的宋嬷嬷给她使眼色，姜囡乖乖的上前行礼，甜甜的喊“娘亲”。
谢氏也不应，下着雪，天阴蒙蒙的，屋里光线不足，便提早燃了蜡，烛火摇曳，谢氏圆润细腻的面庞渐渐远去……
*
永安四年。
正值双十，芳华正茂的北魏年轻的太后姜囡从睡梦中醒来，她拥着水红绣龙凤呈祥锦被，坐在拔步床上，怔愣：这些日子她总是梦见自己小时候，圆圆胳膊，圆圆小脸的自己，在娘亲的蘅芷院胡闹，疼爱她的宋嬷嬷总会帮自己说好话，安抚好娘亲。
宫灯静默燃烧，滴蜡缠绕，宫人慈眉善目，低垂着头。
慈宁宫一派安详，这是她入宫的第五个年头。