二月春风似剪刀，初裁了新叶，又裁了新衣。
昔花楼的开牌盛会，持续了整整三日，这城郊便也热闹了整整三日。曹阿姆备下了许多间上房，只不过能来坐席的，大半都有庄子在左近，遂也能清静地睡半个晚上。
如此这般三日下来，楼前的立碑上，姑娘们名牌的顺序已来来回回地变了几遭，今日巳初便要正式确定下来了。
二月十九这日，辰初便有人陆续抵达楼前，两侧和对街的茶馆酒肆亦早了两个时辰开门，伙计们精神百倍的样子，根本未见三日不得好睡的狼狈，掌柜账房亦齐齐上阵，将气氛烘托得愈加热烈。
辰正，我和几个姐妹陆续登台，用最后的比拼，来赢得台下众人的叫价。
那一天，是我第一次见到他。
也是我以为的，最后一次见到他。
他是仙儿的大主顾，撒钱撒得十分嚣张，几乎将我从首席的位置挤兑下去。仙儿也十分买他的账，频频向他投去如水目光，巴结得十分明显。
仙儿本姓水，是个很稀有的姓氏。为应景，曹氏便给她取了个艺名儿叫做“水中仙”，无论是舞是歌，都借由水音，便是别有一番风雅去。
为了避开她那一份雅致，又不能重复前次，我便命人打造了一面巨鼓，又收了几个力大无穷的昆仑奴扛抬，想能别开生面。
楚地美人多，高矮胖瘦，哥具风姿；湘水之畔，鲜辣奇巧，都融入了人之品格。
眼看辰时将尽，阿姆给我使了个眼色，示意后台大鼓已准备妥当，我便施施然起身，向姐妹们略施一礼，到后台备场去了。
前面仙儿的歌声咿咿呀呀传来，这个年长我两岁的姑娘正当好年华，点翠着金，应着窗口的点点晨光，煞是耀目。恍然间，一个小童随阿蔷近了我身，且听他说——
“虞姑娘，小的代我家老爷传话，请姑娘宽心，今日开牌，他老人家必助姑娘夺得魁首。”言罢，小童施礼退去。
“那是哪家的童子？”我问阿蔷，此时她身上的短打戏装还没有换下。
“说是户部主事董大人家的，知礼守矩的，倒是很好呢。”阿蔷俏皮地眨眨眼睛。
“那不是你的主顾吗？”
阿蔷原本无姓，只知是好人家的女公子，只因是一胎双生被指不祥，遂送了她出来。本是要溺毙的，仆婢一时心软，便辗转流落进一个百戏班子，年长后又被师父卖进了教坊。如此，我们才得以相逢。
“那又怎样？”阿蔷瘪了小嘴，“我那几个小戏法，远不如姐姐的舞大气恢宏，能卖个千八百两我就知足了。”言罢，又幽幽叹了一口气，“据说那董主事家资巨万，怎能满足于一个小小的我呢？”
“死丫头，净会妄自菲薄，倒拿着这些来排揎我！”我作势去拧她的小鼻子。
“闹闹闹！今日多大的场面，还有闲心在这里顽闹！”这时，曹阿姆一掀门帘，闯了进来。“虞儿，到你上台了，还不快去！”