“哦？他们弄出很大动静让我以为有人挑头反抗了，居然只是以为一个女人自尽了？”卡洛塔索性站了起来。</p>
“千真万确，我以生命发誓。哦，那个可怜的女人，竟不知道我主的仁慈。嫁给勇敢的罗斯人……哦不，是奥斯塔拉人，分明是她的光荣呢！”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“说得好。”卡洛塔满意一笑，补充到：“注意你的措辞。我是罗斯王的妻子，奥斯塔拉是罗斯的一部分，不可分开彼此。”</p>
“是我的疏忽。我有错。”说罢，这个斯米罗诺急忙拍了自己一巴掌。</p>
“罢了！停止你拙劣的表演。”卡洛塔一声呵斥。</p>
“遵命。”</p>
“很好。你的汇报应该舒适，我也许该适当放松防备。不过……这或许是一个机会。”卡洛塔想了想，如果留里克在场他会怎么办？她尤为记得彼时罗斯部族与白树庄园大规模联姻的时候，罗斯可是给了当地人大量的生活用品为聘礼，顺手还取消了白树庄园的一切贡品。</p>
是因为给了他们巨大的好处，换来白树庄园数千人的“集体入伙”，从而成就今日的诺夫哥罗德城。</p>
“留里克给我提供了桉例，我或许该效彷。”</p>
卡洛塔想明白，拉扯着一男一女两个孩子走出自己新城内的议事庭。</p>
“备马！”她对在场的卫兵说：“跟着我去他们的公墓！”</p>
正当超过二百名村民在为自尽的女子举行葬礼之际，一批骑兵突然冲到现场。</p>
罗斯与奥斯塔拉的旗帜在此飘扬，一身甲胃的骑兵威风凛凛，在民众眼里征服者要毁了这场可怜的葬礼。</p>
却见女公爵骑着战马在人群前不断挪步，没人知道她要干什么。不过大家本能觉得肯定没好事。</p>
“你们不要怕！”她开口了：“我毫无恶意！难道，你们要拒绝我为死者送上一份最后的礼物吗？”</p>
她麻利下了马，又令所有战士下马立正。</p>
众人看到了那位叫卡尔的男孩、下一代公爵，以及村民人人都认识的索尔金娜小姑娘。</p>
“你……带着战士们，是来参加葬礼的？”浑身插着羽毛、穿着特色花布袍子的女祭司老太婆，极为大胆地走近卡洛塔。</p>
“祭司。继续你的工作。我知道她为何而死。我会给死者祈祷……以北方人的方式祈祷。”</p>
在这里，带着牛角号的战士奉命吹奏低沉悠扬的曲子，情感悲怆，此乃为死者的挽歌。</p>
被裹着粗布的死者刚刚放入墓穴，女子极为平凡，亲戚无法给她什么珍贵陪葬品，唯一珍贵的莫过于一把木头做的斧头。</p>
无论男女死者，随葬品往往会有一把斧头。它最初是真正的斧头，后来仪式化得就以木凋斧头作为冥器。到底波洛茨克人也深受本地区亘古流传的“石斧文化”影响。</p>
就在本地农民讶异眼神关注下，卡洛塔下令将一件崭新的细麻布长袍交给那一身羽毛的女祭司手里。</p>
“大人。这是何意？”</p>
“给死者穿上。听着，她本不该死，嫁给我的战士将享有很美妙的未来，可她就是想不明白。这是我更换的衣服，你给她穿上。”</p>
“这……”女祭司瞪大双眼，她枯老的双手也摸得出这是珍贵的细布。</p>
“莫非再次给死者穿衣服是不敬？”卡洛塔又问。</p>
“不。是巨大的恩惠。”</p>
卡洛塔点点头，示意部下再拿来一把真正的钢制手斧：“这边斧头就作为随葬品，取代你们给死者的木头玩具。照我说的去做吧，我会令所有男性战士回避。”</p>
于是，女祭司跳进墓穴，亲自为自缢的女子套上新的布袍，死者松软双手最后握住那把罗斯钢斧，最终以粗布覆盖全身。</p>
卡洛塔就是要作秀，而且要把握住机会好好作秀。</p>
本地人用木铲为死者填土，而她有所不同。</p>
卡洛塔拍拍小卡尔的后背，再递给他一柄较为沉重的铸造型铁铲：“你和他们一道，把这个土坑埋掉。”</p>
“我？要给一个不认识的人埋葬？”卡尔双手握着铲子有些难堪地回头。</p>
“不。你可是下一代公爵，你在给你死去的族人埋葬。快去。还有你！”卡洛塔再把索尔金娜推上前。</p>
哪怕只是费力填上一铲就是尽力里，民众看在眼里，他们当然不可能感动得落泪，这一刻也为征服者态度有个不小的改观。</p>
墓穴很快被填平，葬礼理应结束。</p>
不过因为骑兵聚集在村庄公墓，此举吸引了太多村民围观，惊得菲斯克不得不带着更多骑兵前来控制现场。</p>
一个主动创造的千载难逢的机会不是么？</p>
卡洛塔又骑上了马，卸下了所有的甲胃，并解开束发的绳子，乍一看去很像是本地女子打扮，尤其是她操持着一口斯拉夫语，模样就更像了。</p>
“你们究竟在害怕什么？！”她开口便是质问。</p>
又奋力疾呼：“年轻女人们！我的战士们从未娶妻，你们嫁过来就是正妻！你们的家族会因为你们的婚姻而取消贡品！从此完全得到军队的保护。未来，你们还能得到好用的铁器、大量的盐。在我治下，你们会逐渐富裕……”</p>
一双双眼睛盯着那高高在上的女贵族。</p>
于是，卡洛塔开始重复一个大原则：“嫁给我的战士，免除贡品！我向诸神发誓，不食言！”</p>
这是民众们始料未及的事，毕竟现在距离秋收已经不远，各家各户粮食到现在着实不多。人们已经开始担心那些征服者会不会去各家各户抢掠粮食，结果女公爵声称只要嫁闺女就免贡品？未来还能继续提供铁和盐？真有这种好事？</p>
至少女贵族将自己的衣服当做礼物赠予死者，她本人亲自做出了表态。</p>
对待集体婚礼不情不愿的人纷纷变了态度，发生在最大村庄的事情很快传遍整个村庄联盟，就在约定之日，那些有意嫁闺女的家庭，纷纷尽可能将自家贵族打扮得漂漂亮亮得送至已经建设得初具规模的新波洛茨克城。</p>
就在城外的空地，卡洛塔索性就按照本地祭司的建议，以本地的规矩举行提及婚礼。</p>
说来非常奇妙，波洛茨克人与北方的尹尔门斯拉夫人，在婚礼安排上存在巨大共性——男女新人共同携手跨越一摊火，象征着得到斯拉夫火神的祝福。</p>
奥斯塔拉骑兵里本就有大量的斯拉夫人，哪怕他们生活得已经维京化，对老传统并未放弃。</p>
而这也是本地波洛茨克人始料未及的，他们以为来者清一色的瓦良格人，与里加湾的那些家伙并无不同，结果真正与他们的年轻战士接触，才发觉这群崽子的本质是尹尔门人、是表亲呐！</p>
婚礼热热闹闹地进行着，年轻战士去选择自己心怡的姑娘，这一过程中基于本地人传统女方本人无权选择。对女方当然不公平，但女方的父母只希望女儿赶紧嫁过去，这样今年秋收是一颗麦子都不必向征服者纳贡。</p>
他们不知道的是，卡洛塔可以以诸如租借的方式将粮食拿到手。</p>
而因为婚姻，本地人总不能见得自己的女儿女婿饿肚子，浑厚的年轻奥斯塔拉战士身为壮劳力必然要从波洛茨克人岳父母手里拿到麦子，最终依旧是本地人在以多种形式养活征服者军队。</p>
未婚的战士经由这场活动全部娶了媳妇，尤其是那一百名来自大卢基城的男孩，奇妙得在波洛茨克找到了真爱。</p>
这就是全新的开始！</p>
对于人口损失极大的波洛茨克人，比起复仇，他们更需要能做农活、能保卫家园的男性壮劳力。</p>
现在还谈什么复仇？征服者进行了破坏又施展了重建，年轻站在就在各家各户中，他们怎么看就是普通男孩，彼此说话也都听得懂。</p>
对于年轻的战士，在女公爵的指挥下自己娶了亲，要感谢的不只是公爵大人和国王，还有自己妻子一家。给岳父母家做事正是人之常情，带着钢剑与钢斧，战士为妻子一家噼柴伐木，乃至把房屋修善一下。</p>
彼此紧张的关系正在快速舒缓。</p>
终于，今年的秋收季降临。证明征服者最后许诺的时刻就是现在！</p>
于是在卡洛塔的指挥下，除却留驻维捷布斯克的军队外，南下的大军索性参与到整个波洛茨克社群的秋收行动，不止是数百壮劳力带着先进钢制武器参与割麦，马匹作为强劲畜力也参与其中。</p>
842年波洛茨克的秋收展现出强劲的效率。</p>
就如卡洛塔在夏至时期所许诺的，她并没有公开索要贡品。但军队驻扎的给养必须征收，她换了个由头——租借。</p>
租借的粮食有多少？铁定不能是二十万磅的巨额量。</p>
事实的贡品所需砍半，那些不嫁女儿的家庭承担了所有。</p>
不过介于一批婚后的战士干脆作为新波洛茨克城驻军，他们的给养本身也就有其岳父母提供。到头来，卡洛塔还是能从本地搜刮到接近条约相应量的贡品，就是说法上变得很美好……</p>
至此在这个秋季，至少子啊表面上，波洛茨克社群已经完成与罗斯王国历史性的融合</p></div>