，留里克的崛起</p>
眼前的多人矮小，手持的武器几乎都是骨矛。这些人肉眼可见的极为缺乏铁器，贫穷基本就写在脸上。</p>
探险者卡尔依旧保持着警觉，他令自己的妻子和孩子都下船，顺便再从船上带下一下“礼物”。</p>
一只小布包被卡尔把弄着，他拉开束口的绳子，展示里面白花花的绒状物。</p>
村子的老首领看着那白色之物，衰老的双眼突然泛起光泽。</p>
“啊！这真的是盐？”</p>
“就送给你们了。”说罢，卡尔将整个布包递了过去。</p>
老首领亲自品尝了一番，咸中带苦，毕竟这是粗制海盐，尚有大量的氯化镁这类杂质没有去除。</p>
有杂质也无所谓，对于这个藏匿于森林湖泽边与世隔绝的小村庄，很多人已经忘记了盐的滋味。但出于本能只要品尝盐的滋味，就如触电一般震撼整个脑袋。</p>
老首领竟两眼泪花：“你们……从遥远的大海来？你们带来了如此的珍宝。”</p>
卡尔笑了笑，他本想解释一番又突然闭嘴了。</p>
大海？真的算遥远吗？</p>
五个家庭从进入这条河的入海口到现在也就过去了七天，此并非他们拼命赶路有得如此时间耗损，而是船队走走停停很多时间还忙着猎捕鸟兽，如若是竭力赶路，卡尔估摸着三天就能冲到这个村庄。</p>
难道村子的人不会造木筏吗？离开村庄去海洋不能自己煮盐吗？即便芬兰湾的海水含盐量极低，也好过今日见得盐惊喜得落泪。</p>
他估计，恐怕这个村庄的人对于大海有莫名的恐惧，或者说安于在这片森林湖畔的小区域里生活。</p>
卡尔展示铁质手斧和匕首，乃至捕鱼专用的双尖头的长柄铁鱼叉。</p>
他声称这些皆可作为礼物，当然要得到礼物要付出一些代价。</p>
“我愿与你们交换，你们……有什么可以与我换的吗？”</p>
整个村庄只有老首领有着古老的记忆，村庄的确与世隔绝，上次有外乡人抵达时首领还很年轻。村子里鲜有老者，换言之这里的人都很短寿。持骨矛的人纷纷放下了武器，等待首领的裁决。</p>
“我们，有一些森林野兽的皮革。还有一些鱼肉干。”</p>
“森林野兽？那是什么？”</p>
首领即可派人去取，须臾便有一张尚未薅掉鬃毛的小体型的野猪皮被展示。</p>
野猪皮在罗斯根本不入流，实在因为野猪总是喜欢拱泥巴弄出一身坚硬泥壳显得皮肤硬如铁，猎获野猪取猪皮过于麻烦，猎人更可以采集獠牙和鬃毛。过去大家没得选，野猪肉臊味太重只要忍着气味烤食，如今分明有更多的选择，单论卖钱而言，捕熊或是抓捕野鹿的经济价值更高，如非必要进入森林的罗斯猎人不想冒着风险和野猪死磕。</p>
这个村子的人恐怕也没得选，以他们拙劣的武器要猎捕一头熊或许很困难，很多人持矛围猎一头小体型野猪大抵没问题。</p>
所以，罗斯的探险者要野猪皮有何用？</p>
卡尔难掩面色的难堪：“这是野猪皮。除了这个你们还有别的什么？”</p>
首领和他的亲信朋友面面相觑，其实答桉已经呼之欲出了——人。</p>
村子拥有的最有价值的东西就是人。将一些小孩作为货物交易出去换取重要生产资料，在他们看来是可以接受的。</p>
他们很快讨论出结果，首领平澹地答复：“我可以给你一些小孩子。我知道，你们并不会伤害这些孩子。他们可以做你的奴隶，为你做事。”</p>
这样的答复是卡尔不曾想到的，他的确动了征服该村子掳走全部人口为奴以向大王邀功来着，如若有实力定然这样办。至于大王是否会赦免村民奴隶的身份，就不是自己该考虑的了。</p>
卡尔决意将今日的见闻通报给新罗斯堡总督，接着就是信使向大王汇报此事，最终整个村庄极大概率是被收编的，生活闭塞的人终将走出笼子和外面的人们接触。</p>
“你们，可以给我多少个小孩。”他反问。</p>
“最多是个。我……想要你们的好东西。”</p>
“也好。”</p>
即便如此卡尔也不会完全相信这个村子，所以仅有一条船靠岸，另一条船持续观摩着。</p>
仅有卡尔一家带着自己的诸多捕猎工具上岸展示，须臾，对方真的领来十个懵懂的小孩。</p>
孩子有男有女，一个个都是脏兮兮的小脸，衣服也粗布和皮革随便缝的，肉眼可见的贫穷和邋遢。更糟糕的是这些小孩的头发上还有着白色的小球，那竟是虫卵。</p>
这个时代，消除鼠患可以养猫，曾经当做珍惜皮革来源的森林猫成为家庭豢养的猎鼠小兽，逐渐也有了宠物价值。</p>
诸如虱子跳蚤是很难避免，对付寄生虫的办法就是多用肥皂洗澡洗衣服。</p>
讲究的罗斯家庭早已不用到处抓跳蚤，但被寄生虫折磨的苦楚卡尔依旧记得。</p>
真要收留这群小奴，可要赶紧给他们换一身衣服，再把满是虫卵的头发刮个干净。不管怎么说，罗斯的主要城市不设任何的奴隶集市，国王个人的态度本质上不喜欢奴隶制度，公开变现为不支持也不反对，除非那些奴隶出身自敌方战俘，这个就是完全支持。</p>
另有上行下效的因素，毕竟老国王奥托当年给留里克挑选了十个女仆，此事在彼时部族时代的罗斯轰动整个峡湾。如今那些奴仆早就脱离了奴隶身份，一个个都因嫁给了现任国王留里克成了女贵族。</p>
卡尔自己上了年龄，根本不奢望也成为贵族。作为老罗斯出身的人，自家在王国社会里早就过上了舒坦生活，于是这次探险装备齐全。</p>
他提出新条件：“我只要女孩，年龄小一些无所谓。”</p>
“这……这是为何？”</p>
卡尔笑了笑，急忙将自己也颇为懵懂的金发小儿子拉过来，按住儿子瘦小的肩膀高傲地昂起下巴：“我高贵的儿子需要一些女仆，以后这些女仆还要给我的儿子再生儿子。如何？请你一定要记住我们的身份！我们！可是来自北方世界的罗斯，我们非常强大。我奉劝你按照我的要求做。”</p>
老首领感受到了威胁，整个村子就属他见多识广，还记得很久以前也有外来者划着类似的船抵达这里，交换一点东西就离开了。彼时那些探险者人更多，倘若打起来村子绝对吃亏。</p>
新的探险者就两条船，老首领也是首次看到了金色头发的女人和小孩，对方所说的语言与己方基本一致，那么那个所谓的罗斯……</p>
老首领对森林外的世界虽缺乏了解，也知道外面的可怕。这个萨沃克人村庄流传着很古老的传说，因为他们的本质就是一群逃离卡累利亚人攻击的芬兰族裔。几方势力都是芬兰族裔，彼此内斗可是不断。当罗斯一举荡平卡累利亚势力前，该势力已经完成了酋邦至部落联盟的升级，甚至再升级为封建王国也不是不可能。</p>
一部分萨沃克人被迫臣服卡累利亚，少数则是走过冰封的涅瓦河，最后藏匿在芬兰湾南部的密林里。曾经被迫害的历史化作了传说，以至于村子的巫师不断自我催眠所谓森林外面有很多怪物，吓得整个村子不敢走出定居点太远。</p>
如果带着村民袭击眼前的“金发外乡人”基本是可以打赢，那么湖面漂的船只就会离开。年轻的人或许可以有恃无恐，老首领可有着清醒的认知，生怕对方的同伴事后大举报复。</p>
交易旋即进行，毕竟已经是低碳钢状态的手斧经历过淬火处理，实在是外硬内柔，处理木料极为轻松。卡尔最后用一包盐、五支手斧、一柄鱼叉，当场换取了十名女孩，也基本是将整个村子五六岁年龄段的女孩全部带走。</p>
该萨沃克村庄的本质是很多个家庭在很久以前结伴逃难而形成的武装移民团，即便定居于此过上安稳日子，孩子的高夭折率迫使各个家庭拼命多生。他们倒不至于近亲结婚，基于这一现状，一个小孩对于家庭并不是问题，毕竟他成长到十岁的概率本就不高。恰是如此，整个村庄的总体规模还是维持在仅有二百余人，并非他们刻意为之，实在是严酷的生活迫使他们做不到人口膨胀。</p>