曹操携尹氏返回曹府后，将尹氏交由父亲照顾，自己则倒头便睡，他从未睡得如此安稳，听家中苍头说，他鼾声响亮，似龙发天雷一般，曹操只当这是笑话，他说：龙发天雷，不过定数十人生死，雷火烧数丈之地，如董卓这般安卧一室之内，便能定天下沉浮，才是真正的雷声呢。
辰时，他返回显阳苑复命，此事他做得干净利落，董卓对他大为欣赏，当即为其加官侍中，允许其进入两宫，也参与尚书台与幕府中朝议。赶得早不如赶得巧，此时恰巧是董卓幕府召开朝议的时间，曹操得以首次参与董卓府中朝议。
朝议地点便在原何进的住所。曹操早听闻董卓不计前嫌，不仅重用袁氏门下，更是征召天下清流，他前日也曾见过许多望族大人，心中早做好准备，但入席之后曹操打量席间诸人，仍不免吃了一惊。
除去董卓麾下的旧部外，他还认出前列有好些名士，既有因前朝混浊辞官归乡的老人，如蔡邕、荀爽，又有德性品行闻名天下的隐士，如华歆、陶丘洪，还有被袁绍举荐进何进幕府的旧部，如王允、何颙、郑泰。近百人齐聚一堂，在此处商讨朝政，颇给曹操一种众正盈朝，汉室中兴的错觉。
但他上前与诸公相谈，才知晓事有非常，董卓一粗鄙边将，如何能令清流折节？在座公卿听闻董卓征召，多不愿应召，只是董卓却以武力强征，如蔡邕婉拒以后，竟为使者所恶言说:“董公曾言:‘我亦能为族灭也’，蔡公是想试一试董公剑刃是否锋利吗？”蔡邕彷徨一日，终究还是应召入京。其余名士情景也多是如此，唯有申屠蟠散发入山才免于被召，而陈纪等人则因陈冲书信警告缘故，早早搬居至徐州去了，留给使者的只有一座空庄。
曹操闻之不禁感慨，心想诸位公卿但想明哲保身，心无社稷，而董卓倚靠强暴而不识人心，如此情形，竟能造朝堂文气一时之盛，可见天下已丧文胆，斯文沦落已是可预见的事情了。
等众人尽数到齐，董卓入坐主席，对众位幕僚说：“如今新帝登基，诸件事中最为要紧的，还是要安抚各州郡的人心。安抚人心，首重整顿吏治，自先帝西园鬻爵以来，各郡郡朝污浊不堪，污吏贪官横行，多有郡守以钱物贿赂常侍，才得以窃居高位，鱼肉乡里，以致有谣说：‘发如韭，剪复生;头如鸡，割复鸣;吏不必可畏，小民从来不可轻。’。
我又常闻《诗》云：‘惴惴小心，如临于谷。战战兢兢，如履薄冰。’我即任辅君安国的职责，无时不谨慎，唯恐有失社稷。而朝政昏暗如此，必先正本清源，我已经问过尚书台，这几日已理出一份名录，俱是些与常侍勾结的郡守，为汉室计，我决心于今日，将其悉数免官。”
听完这番话，曹操心潮汹涌，打量身边诸公，虽都勉力维持镇定，但都不免有所失态，或是手足无措，或是睁目发怔，便是自己也不觉张口，常侍经营朝野近二十载，从二宫中到各州郡，多少都与其有所联系，董卓若真将州郡长官尽数免官，当真是开国以来也难得一见的大手笔。但众人更为关注的是，如此多的郡守国相空缺后，董卓将如何安排，填补空缺呢？
董卓也不拖延，将名录传阅于诸位幕僚，众人一一看过，都不由心神摇曳，大汉如今有十三州、一百零五郡国，名单之上便足足写有四州刺史、二十七名相守，若非幽州与益州已设州牧，朝廷不便插手，而凉州又失陷叛军，想必这份名录的分量，会更为惊人罢。
等众人看完，董卓收回名单，对众人笑说：“我先是为国家退恶，而后便要进贤了，我麾下尽是些武人，也不知晓如何治理民生，诸位皆是国家的栋梁，便只能请诸位为我举荐贤人，可安乐百姓，亦忠心朝廷。”
伍琼周毖率先起身，他们如今乃是董卓最为倚重的尚书台幕臣，周毖先说：“方才太尉有四字，毖深以为然，这便是‘正本清源’，如今太尉欲要整肃吏治，安抚人心，那便不能以清流为重，若以清流为重，便不能不以领袖为重。”
董卓侧首看向他，问说：“卿言何人？莫非是袁绍？我已宽恕其狂悖之罪，莫非他仍嫌不足吗？”
周毖颔首称是，他继续阐述说：“太尉赦免袁绍，可见太尉心胸宽弘，但太尉重用袁绍，却可见太尉一颗拳拳事国之心，古有祁黄羊举贤不避亲仇，今有董公举贤不计前仇，天下望之，谁不倾心？而袁绍以清流之首，不仅得以免罪，又为董公所驱驰，袁绍欣喜之下，方才不会招致祸端啊！”
曹操闻言，白眼瞅着周毖，心中暗道袁绍若是这等人，大将军何故身亡？这是欺辱董卓不知袁绍秉性。他不禁恶毒揣摩袁绍给周毖许了多少好处。
董卓微微颔首，他又展开名录征询说：“只是该以袁绍为何职为好？”