万历二十九年，年底，
这年冬天竟无雪，可是天气依然冷得刺骨。
魏进忠坐的三乘马车，行驶在往济南府的大路上。这一路的天色都是灰扑扑的模样，魏进忠就觉得头顶上像是扣了一个黑乎乎的锅盖，他不喜这种不见阳光的天，老是这样灰扑扑的，心情也会变得不好。
车舆里放了一只炭盆，异常暖和，他不觉得有多冷。但也知道随他马车同行的，还有锦衣卫的一班兄弟，虽说都骑着马，但架不住凛冽的寒风往身体里、关节缝里钻。人在马上不消半个时辰，就会冻得全身僵硬，哪怕是穿得再厚也无济于事。
好在他到哪都会带着好酒，等到了下一个驿站，就停下来让他们喝点酒暖暖身子吧。他也想喝了……
————
京城的天同样灰蒙蒙，
既无雪，京城便不再是白净一片，黑灰的色调下，衬托出一张张菜色的干瘦脸庞。唯有白米的白是能让人眼睛发亮，但那些白色的后面，却是一颗颗黑透的黑心。
戊寅日，大学士沈一贯上疏，催促皇上点用总河大臣。
“事之最急者有三，其一则黄水侵淮水而泗州祖陵危；其一则黄水侵漕河而运道阻塞，南米千万艘停阁不进，京师之米粮日贵，百货日少；其一则河南山东徐沛之间，乃中原都会之区，故中原之民尤当爱护中原之地……皇上又不令任，臣实忧迫如坐针氊，若托之非人，或因之为利，不顾利害之切身，第取锱铢之快意，此视国事若儿戏而计之至愚者也。臣为此惧竭忠尽言，亟点廷推之外更无要术，专委河臣之外更无奇策。早责成一日则早拯救一日，惟皇上选择而使之。”
京师每年全靠漕河运粮，漕运一阻，京师米价必定应声而涨。其实未必真的缺米，但囤积居奇的人又怎会放过赚大钱的机会？
那些滞留南方的运粮船，即便现在改走海运也来不及。一是冬季的风往南吹，并不利于要北上的船，就算船行八面风，但会花去四倍的时间，损耗更多的人力，得不偿失。二是走海运到京，无论如何也绕不开成山头的暗礁和浅滩，漂没的风险极大。除非走洪武时期的那条海运线，从刘家港直接入黑水洋抵达天津，就可以绕开危险的成山头。
无论是黄河的问题，还是淮河的问题，最终都会归结在一个问题上——除了一条让人糟心的漕河，没有备选方案。
朝中并非没有人不知问题症结所在，因此，重修胶莱运河的呼声，又渐渐清晰起来，为首的正是程守训，迄今为止，他已不止一次上疏。只是胶莱运河的问题比疏通一条漕河可复杂多了，元代和嘉靖朝的案例就摆在那里。没有足够明显的例子证明，通航胶莱运河的收益能大于其高昂的开发维护成本。
当然这只是浅层的原因，更深层的原因却是：在北方的大沽港和南方的刘家港之间，有几千里的海岸线，却没有一个口岸能与大沽港和刘家港相提并论，既能连通海洋又能沟通内河水系。这一段海运的意义远小于内河水系对于广袤内陆地区的意义。而胶莱运河只是这一段海运线上的一环，即便它能通航，其辐射作用未必就能超过漕运对于京畿地区的辐射作用。所以近一百年来，才会屡议屡废。