我正要晃手再使链缠之法，忽听身后一人叫道：“不可！”青篁见那人在一众披蓑衣的身影簇拥下赶到，便冷哼一声：“回头算帐！”飒收回手，腕间镯影晃变归一，笼入袖中。随即掴了有乐一耳瓜子，响声清脆。
有乐转脸过来，瞧见有个红鼻老头率众在我身后躬拜行礼，说：“又闹哪出？”我待那姑娘收脚后退，正要上前去搀他起身，耳听得身后那老头喏然道：“老朽便是此间主人竹园叟，听闻神官夫人莅临，不胜欢喜！先前一干小辈们不识尊驾，有所冒犯，全是小老儿我之罪！”
我蹙眉转身，见跟前黑压压地竟然跪满了许多人，不由纳闷：“你有何罪？”
“罪大得很！”红鼻老头伏地抽泣道，“这整片地方，承蒙神官大人恩赐，小老儿一门大小以及附近流离失所的乡民才得获容身安家之处。当年恩赐给我们这个地方的时候，正逢春祭，夫人也一起出席了山乡大典，委实神采照人。我们听说，这还是夫人的意思，才这么快把这块素有纠纷之地判给我们，而不给那几个豪族又占便宜……”
我隐约回想起来，不由又眼圈潮湿，说道：“那你们应该感谢的是我夫君忠重大人。他把那两座山、那条河，还有这几块地全判给了你们，后来三河兵打过来的时候，先给拉拢去的就是那些心怀怨恨的豪族，使我夫君被围攻之时孤立无援。”
红鼻老叟哽咽道：“蒙此厚恩，大家都很感激神官大人和夫人。连日战乱未息，此间也聚集了许多从各地逃难过来的百姓。都说可惜神官大人他……唉，不管怎样，夫人也到了这里就好了。我们商量过了，誓死也要保护夫人平安！”说着，转面叫喊：“竹助，赶快送夫人前去竹寨中用膳和休息！”
有乐忙道：“那我们呢？”红鼻老叟不理他，只是眼泪汪汪地仰望着我，跪在那儿又唏嘘不已：“夫人竟憔悴了许多，哪似春祭那天的好神采……唉，遭罪呀！遭罪！传闻说夫人陷入敌手，我们正商量怎样去设法营救，并且得到东海来的师太们援手，虽说连日也给敌军制造不少麻烦，却由于三河高手众多，还难以探近夫人所在之处。不知夫人如何得脱？”
我转面觑向有乐他们几个，说道：“能逃至此，是因为有他们相助。”有乐转面问黑眼圈之人：“你也有相助吗？”黑眼圈之人昂然道：“我的心早就跟着她了。”
红鼻老叟正要拜谢，青篁却指了指有乐，又指了指棚屋里，说道：“这一个是清洲的，里边还有个三河的鹰犬。”红鼻老叟闻言一怔，朝我投来惑询般的目光，我告诉他：“我信得过他们。”红鼻老叟点了点头，起身招呼道：“既是夫人这样说，那么大家就一起用膳去吧。寨子里边准备好了，竹助！”有乐忙凑过来问：“我这只手……”红鼻老叟转身揖道：“我叫竹园叟。”随即又叫唤：“竹助！”有乐忙问：“可我这手……”红鼻老叟又揖道：“我叫竹园叟。”然后忙着叫喊：“竹助！”
一边叫唤，一边转去棚门畔探眼而觑，口中问道：“师太，你有没看见我儿竹助？”
随着飒然声响，那袭青白相间的袍影飘然而出，一言不发地走入竹丛间。正信原本捂着脸缩在柱旁，待那人飘袂离去，才到门边探头探脑。耳际闻得狗吠，有乐忙过来张望，叫道：“由罗？”那个狗只回头望了一眼，并没转返，却跟着那袭青白相间的袍影进了竹林幽邃处。
正信也唤了一声，见没理睬，不由恼道：“叛徒！”有乐也跟随其后，朝那个狗唾骂一声：“不讲义气！”黑眼圈之人也走过来，朝林中犬影愤然指斥：“狗东西！”随即信幸走过来，朝林中犬影摇了摇头，鄙视的说：“狗贼！”竹园叟跟在后边纳闷地瞅着他们，不由奇道：“你们为何排队骂我养的狗儿阿良呢？”随即叫唤：“阿良，你有没看见竹助？有就带他回来。”
我们跟随竹园叟一帮人往他们寨子走去的时候，有乐自揣他惦记之事，挨到正信身旁，低声问道：“刚才那个是谁？毒林尼吗？她有没认出你来？”正信似是回想起棚中情形就惊犹未定，不时环顾四下，虽是没看见那袭青白袍影悄随在后，仍惴然道：“我怎么晓得？不过刚才我自感已然命悬一线，若不是危急之际，信幸身边那两位朋友分伺两翼，悄构进取之势，让她觉察到了，因须分心防范，才没猝下杀手。说来还真是好险呐！”
言及此处，又不由的转觑一眼身后。迎着他投来的目光，跟随信幸的那个名叫佐助之人冷哼道：“我们不是朋友。不过同处危难之境，敌忾之心还是要有。而且我觉得那个尼姑不杀你，未必是因为我和佑卫分从两侧旁伺之故，料想另有原因。”
正信朝他们微微颔首致意，随即又蹙眉道：“以两位的身手，不知为何也轻易被绑进来？”见那两人不答，信幸便说道：“这却难为他们俩了。只因我被藤网缠住，陷身机关在先，佐助和他师弟迫不得已，才垂手就缚。想这般跟了进来，再找机会救我脱身。不过这个地方确实如你所言，处处陷阱，单凭硬闯，很难逃出生天。而且你们救过佑卫，使他免遭棚顶机括所杀，我和佐助都很承这份情。况且咱们现下能不能活着出去，都要靠夫人。”
我在想，难怪竹园叟他们感激不尽，不亲临其境不知道，这片竹林地方竟有这么大。还不算上外边那条河、那两座山，单只当下所走之处，便走到腿酸也没见着竹寨的门儿，至于竹荫小道何处方是尽头，那更是不敢想像。
正走之间，忽听得竹林中传来阵阵困兽般的嚎叫声，便在我们惑望时，竹园叟突然朝着一个方向喊叫：“竹助，原来你在这里！却又作甚么怪？”
竹林里跑出个愣头少年，手拿一根套狗的长杆子，指着嚎叫传来之处，神色慌张地说道：“想是陷阱里那厮又挣扎要逃脱了！这回挣扎得更厉害。父亲，不如我们拿他去喂猪……”
“不要贸然靠近他！”竹园叟朝那愣头少年啧出了一声，见我们目露惑然不解之色，就指了指竹林里边，说道：“日前，那边陷阱里掉进了一个剑术很厉害的小子，我们疑心他是伊势方面的探子，帮三河那些家伙刺探我们来着，就有意先且留着他性命来问话。不过他很难对付，已伤了我们好几个……喂，你们这帮小子，都别靠得太近！”
我们跟随竹园叟走进这处竹丛，只见其间有一块很大的空地。此处之所以显得空荡荡，想是由于大片竹子被削，遍地残竹。地面凹陷呈盆状之处，有一个满身血汗、衣衫褴褛的人爬在几个捕兽夹之间，披头散发，看不清面孔，但从乱发缝间依稀可见眼光犀利。这时他的脖子被两三根套索分别从前后套住，仍仰着头，目中虽有强忍痛苦之色，仍然透着桀傲不羁。
我留意到他一只右手和一条左腿被链索缠缚，另一只脚陷在捕兽夹里，或因他挣身反抗之故，鲜血淋漓。已然挣脱束缚的那只左手也是伤痕累累、血肉模糊的样子。
竹园叟问道：“上午他还稍算安静了些，怎么这时又闹得激烈了？想来多半是你们又干了什么……”那愣头少年手提一个筐子，从那边快步倒退，说道：“没干什么，不就是拿他背着走的筐篓翻看，弄破了几本书卷和竹简，他就变得跟发疯似的，只好用套狗的杆子来套他脖子，大家都说再不行就硬拽去喂猪了呢！”
竹园叟哼了声道：“喂不喂猪由不得你们这帮浑小子说了算！折腾了半天，可问出什么啦？”
那披头散发之人觑视着撕散于地的破书，随着脸颊筋皮抽搐，嘶声叫道：“不要多问，只须晓得我是柳生！快杀掉我，不然我要杀光你们！”
那伙愣小子围在他跟前，不时欺近踢打，哈哈笑道：“你都这样子了，怎么杀？哈哈，看书走路，呆头呆脑，也不看脚下，就踩进来我们地头，还伤了此间好几个兄弟……等你血流光，死掉就拿去喂猪！”
“柳生？”正信毕竟见多识广，一蹙眉间，想起一事不好，眼见我走上前去帮那人捡书，他不由脸上变色，忙唤一声：“不可靠近此人！”
这时，就连有乐也反应过来了，原本还蹲在一旁探眼欲瞅清那人的样貌，便在那人猛然转面之际，有乐倏地往后跌坐，失声惊呼：“想起这人是谁了，他只要还有一只手可以动就能要你的命！”黑眼圈之人眉头一紧，转觑而问：“莫非竟是石舟斋一族的人？”
我当时没想许多，只是觉得这人可怜，看他盯着那些书的样子显得很难过，就动了恻隐之心，走上前去捡起散落于地的书简，捧去他面前，歉然道：“有一些实在太破了，凑不回来完整的……”
那人抬脸的一霎间，我才看出他的模样竟似还很年轻，只不过是个受伤的少年，而且满面病容，更难得还是个爱书之人。这使我更加于心不忍，就转面朝竹园叟说道：“请恕冒昧，想帮他求个情……”
话没来得及说完，耳边就先响起一声惨呼。随即我眼前飞过一抹血雾，有人啪的坠身落地。我不由一怔，只见一个愣小子随着血花飞溅而歪头掼倒，霎间又有几道血花在空中飞绽，接二连三、此起彼落。愣小子们退避不及，顷即倒了一地，不是折损手脚就是伤肩破腰，一迳叫苦不迭。余下的三四个家伙连套脖之杆也吓得不要了，慌乱跑开。
待到一片竹简唰然晃回，抵着我喉脖，猝感刺痛之下，我才反应过来：“他只从我捧过来的散卷里随手拾起一片竹简，竟然就瞬间连伤多人，出手之快，连正信他们也来不及有所动作。”
众人惊呼喝叫声中，我低瞥一眼，依稀辨认得这片刚才我捡回来的竹简上纂刻之字，似是什么诗的半句：“柳随风摆花飘絮。”
有乐踉跄朝前，却被青篁伸脚绊摔，他跌扑在地，不顾满嘴落叶和泥土，抬起头朝那人恳声叫道：“宗矩，不要伤她！”黑眼圈之人和正信、信幸和佐助以及另外那个好手齐从前后左右各个方位掩身上前，围住那人，却投鼠忌器，没敢过于逼近。
我轻声念出那半句诗，问道：“我没找到另一片竹简，不知下半句是什么？”
那个满脸病容的少年咳了一阵，才喘着气说：“还没想定。”我完全无视抵喉之痛，转面觑视他，温声说：“等养好了伤病再慢慢想，好吗？”那少年闻言似是一怔，随即瞧了瞧四周环伺的人影，又一阵咳喘，摇头道：“不，只怕没命想了。”
正信沉哼道：“我在久秀大人家里见过你父，也曾与他到多武峰跟僧众们干过仗。后来据闻令尊在检地中有隐田被揭发，遭没收了领地。土地没了就算啦，宗严不会想连你这儿子也没了。你流落在此却是为何？”
那个满脸病容的少年忍咳说道：“老父本有伤病，又遭处罚蛰居了，家中揭不开锅，实不得已，我出外找事做，还没找到活儿干。不想却陷在这鬼地方，要死就死，总好过活受罪！”
我安慰他：“你不会有事的。”见我投眼望来，竹园叟就啧一声，搓着手，在那儿为难地说：“放他不是不行，不过他刚才说要杀光我们……”我又瞧向那个满脸病容的少年，问他：“如果他们放了你，可不可以原谅他们？”
那个满脸病容的少年犹疑未答，竹林中突然传来锣声乱响，显得急促而慌张。有人打着火把奔跑而近，远远就惊叫：“都说那个骑着猛虎的山中恶鬼今夜又要来了！这回恐怕是真要来了，有人在山上被吃掉啦，只剩骨渣子……”