孟小鱼举起葫芦，闭上眼，仰头喝了一小口，突然觉得一股凉意从唇舌直入喉管，随着她一个冷颤，冰凉的液体呛入气管，她立刻咳嗽不止，涨得满脸通红。
褐樟看着她，竟目瞪口呆、不知所措。
他明明刚刚已经将她葫芦里的酒换成了雪水，怎的她竟还这般难受？
他哪里知道，孟小鱼这是被呛的，可不是被酒烧的。
马时易此时已经喝得满面红光，双眼迷离：“看来小兄弟喝不惯本官的烈酒啊。可本官觉得这冰天雪地的，非得喝烈酒才能觉得暖和。”他说完又自顾自喝了起来。
孟小鱼此时咳嗽稍缓，憋着气回道：“在下是不胜酒力，还望大人莫见怪。在下再敬大人，向大人赔罪。”说着她一仰头咕咚咕咚喝了好几大口。
马时易笑呵呵地也跟着灌进了好几大口酒。
褐樟这才放下心来，默默撕下一块狼肉，配着小酒一口口地细细品味，嘴角不自觉地泛起笑意。
孟小鱼站起身来，大声说道：“各位兄弟，今日在此能和大家一起喝酒吃肉，实乃何某之荣幸。明天就过大年了，何某在此敬大家，给大家拜个早年。来，喝！”
她豪气干云地咕隆咕隆喝了三大口。
于是，一帮人便放开了肚皮吃喝起来，一派欢乐祥和的气氛。
不久后，众人都有了些醉意，有几个官兵便跟护卫们称兄道弟起来。
马时易喝得最多，话也最多，喝到后来便竹筒倒豆子似的，把他的官史全抖了出来。
他出身穷苦，年少时帮当地伍长运送税粮，后来帮乡长运官粮，又通过各种讨好巴结终于谋得一官职，却因书读得太少出了几次丑，险些丢了官，他又出了大把银子打点，最终谋得了个粮草官的职务。
他得意洋洋地说道：“小兄弟，不瞒你说，粮草官这一职很多人都不愿干，不但累还不讨好。你想想，送粮去的地方，不是偏远之地，便是在打仗，要么就在闹灾荒，这一路上辛苦还不说，还得打点各地方官，万一遇到山匪或流窜进来的敌军把粮抢走了，可能脑袋都不保。好不容易把粮送到了，接粮的将军和地方官可从没有满意的，总说这粮送去的少。可本官就喜欢这差事。本官从记事起就开始帮官府运送收上来的税粮了，这活儿都干了近三十年，什么门道都摸清了。”
他打了个酒嗝，摇晃着手中的酒碗，凑近孟小鱼，眯着两眼看了看：“小兄弟，你这人本官喜欢，越瞧越觉得长得清俊。”
褐樟闻言猛地将孟小鱼往他身旁一拉，让她离醉态毕现的马时易远点。
孟小鱼装作是自己醉酒失态，又将身子往火堆歪了歪，摇晃了两下，说道：“大人，在下是不是眼花了，怎么总觉得刚刚在大人的运粮队伍里看到了在下的马？”
褐樟此时也现出醉意来，大声说道：“我刚刚也看到了……看到了你的马和我的马……在拉粮车。”
马时易虽喝了不少，却还没醉糊涂，闻言却装起糊涂来：“哦？是吗？哪——哪匹马呢？”
褐樟回道：“不久前已经走过去了。在下自己的马自己认得。”
孟小鱼哭丧着脸：“大人，在下可真是惨啊。在这前不着村后不着店的鬼地方把马弄丢了，您说我是该走着去边关呢，还是走着回去？万一在路上再遇到狼群怎么办？我连马料和装马料的木箱都烧了烤狼肉了。”
“哎，小兄弟怎的如此悲观？天无绝人之路，你这不遇到本官了吗？本官无论如何也不能坐视不管不是？更何况我们还如此投缘。来，喝！再喝一点，你们就跟本官一起出发。本官带你们去边关。”他昨晚好不容易捡了几匹马，哪里愿意轻易还给孟小鱼。
孟小鱼也听出来了，这送粮官在打太极呢。她也不再装可怜，暗自寻思着应对法子。
一堆人吃喝完毕，未时将过。马时易便招呼众人上马，又让他的随从各带一名孟小鱼这边的人共骑，去追赶运粮的车队。
在这个世道，若让人知道一个姑娘与一个陌生男人同骑一马，她这辈子大概就真的没啥名誉可言了。虽然孟小鱼也不是很在乎这些，但她却不太乐意跟马时易的属下同骑一马。
褐樟也意识到了这一点，赶紧走到即将带她上马的男子面前，说道：“这位兄台，我家何公子每每喝完酒后，总会把肚里的东西都吐出来。他在马上一颠，恐怕难以自持，会吐到兄台身上。如若弄脏了兄台的衣服，我等将无地自容。不如兄台和这位兄台同骑一马，在下来骑马带我家公子一起走如何？”
那人跟着吃喝了一顿，心情不错，看了一眼醉醺醺对着他傻笑的孟小鱼，点头同意：“也罢，我们大约一个多时辰便能赶上队伍。到时候你们就帮运粮的士兵一起赶车吧，路上总少不了你们吃的。”
“是，多谢兄台！”褐樟客气地回答。