清晨，太阳还没有升起，远方的天空刚刚泛白，罗杰斯就被喧闹的黎雀唤醒。篝火已经熄灭，惨白的余烬上冒着淡淡的青烟，有的人还蜷在羊皮毯子上安睡，有的已经不见了踪影。罗杰斯伸了一个懒腰，活动活动筋骨，小心翼翼地穿过地上的人堆，径直向溪边走去，途中他还朝放哨的同伴讨好地笑了笑，那名同伴则淡淡地点头。
掬起一捧清凉的溪水，痛痛快快地洗了把脸，又美美地喝了几口，待溪水平复，映入罗杰斯眼帘的是一张稚嫩的脸，那是他自己。
除了自己，其他的一切对于罗杰斯来说都是陌生的。六天前，罗杰斯加入了这伙佣兵，第一次离开熟悉的山林，走的是陌生的路，身边是陌生的同伴，周围是陌生的树林，这让少年山民有些兴奋。
这些同伴自称是战锤佣兵团的佣兵，那位大叔是这个佣兵团的团长，现在罗杰斯也成了战锤佣兵。尽管罗杰斯并不知道佣兵是干什么的，但还是紧紧地跟着队伍，他从小就明白，猎人离开了集体就成了猎物。罗杰斯发现，这一路上佣兵们几乎不走山路。白天的时候，大家沿着山林的外围前进，到了夜晚，则进入山区扎营。佣兵团里除了团长那样的成年人，还有六个和他差不多大的年轻佣兵，只是这些少男少女对罗杰斯并不友善，幸好佣兵团里还有七个家伙愿意和罗杰斯说话，他们自称是商人。
商人给罗杰斯留下了奇怪的印象。商人是那天最后进入山寨的，他们看到地上的血迹和尸体，就像受了惊的山猿，一个个吱哇乱叫，瑟瑟发抖，高声颂念什么光辉之主如何如何。不过，他们很快又兴高采烈地拿出盐巴，箭簇等货物和寨子里的人交换琥珀、草药和兽皮。罗杰斯很困惑，山寨都被攻破了，寨子里的东西和女人都属于他们，为什么还要交换？
罗杰斯有种特殊的本领，他能感觉到危险和别人的情绪。罗杰斯注意到，商人们没事就喜欢数琥珀，而且越数越开心。于是，他趁商人们最愉悦的时候，提了这个问题。那个叫韦奇的胖商人很大方地告诉他，商人要的是名声，追求的是利润，抢劫坏了名声不说，还只能抢一次，而生意可以一直做下去。罗杰斯很烦恼，他完全听不懂，但他愿意学。直觉告诉罗杰斯，只有弄明白了，才能融入佣兵团。
铁锤也很烦恼，因为他迷路了。
六天前，他们攻破了那个山寨，也弄明白事情的原委。山寨附近的领主是墨菲男爵，他是索林姆家的附庸领主。恰好索林姆侯爵的次子特别热衷于狩猎，但领主不能无节制的狩猎。为了讨好索林姆家，墨菲男爵试图控制那片山林，作为索林姆次子打猎的场所。山林中有四个村寨，五百多号山民，无论是驱赶还是屠杀，都不能解决问题，没了山民，怪物或者其他山民总会过来占地盘，而派遣士兵长期驻扎也很不现实。因此，墨菲男爵扶持了一个傀儡，那就是山民首领穆尔。男爵明确告诉穆尔，这片山林将成为索林姆侯爵次子的猎场，他不再允许山民狩猎，也不允许山民迁徙，山民依靠采集为生，用琥珀和草药交换生活物资，同时男爵还打算在山林中投放猛兽。
穆尔原本是山民中的无赖，被赶出村寨以后，居然搭上了领主的关系，男爵的要求他忙不迭地全答应了下来。然后，穆尔带着领主的军队干掉了流放自己的山民首领，成了山寨的头，接着他又开始吞并其他三座山寨，当山民们听说以后不能打猎了，反抗的尤为激烈，近两百人或死或逃。
剩下的事情就顺理成章了，穆尔和他的亲信被山民们活活打死，战锤佣兵团执行了佣兵手册第三条，用物资交换了一些山货，让山民自谋出路，又一把火烧掉山寨。那些幸存者无论是自建山寨，还是投靠其他山民，都会把战锤佣兵团的强悍和规矩传出去，交易就是朋友，不交易就是敌人！
尽管那些山民亲手打死了穆尔后，各自逃散，不太可能带着领主的骑士追踪佣兵团。为了避免不必要的战斗，铁锤还是带领佣兵团迅速离开那片区域，结果却发现路不对。
铁锤站在高处，放眼望去是一片浩瀚辽阔的森林，再看看手中地图，明明应该是山林，他破口骂道：“都说巴罗尔是个聪明人，花重金买的地图竟是个假货！这他妈到底是那？”
“前面的路就不对了。按地图上的标注，那个山寨附近的领主根本不是什么墨菲男爵。现在，我们又不能回头，谁知道那个男爵有没有追捕我们？”
费米接过地图仔细看了看，基德眺望着下面浓密的森林，说道：“这么大的森林，应是冈比斯的幽暗森林。现在的问题是，我们在幽暗森林的那个角？”
幽暗森林是冈比斯王国最大的森林，有22000平方公里大小，幽深难测，怪物众多，鲜有人类踏足。据说曾有骑士率领一百多人的军队进入幽暗森林勘探资源，却没有一个人跑出来。自此以后，幽暗森林成了普通人的禁区。佣兵团只知道下面可能是幽暗森林，却不知道这里是森林的那个角落，没了地图，后面的路该怎么走，成了一个难题。
三个人合计了半天，也没有任何头绪，铁锤不耐烦地说道：“算了，先去吃早饭。再找那些菜鸟问问。”
营地里的人都已经起身，他们将羊皮毯卷起扎好，随时都可以上路，自由民商贩指挥新手佣兵把皮货、草药一一摊开，接受阳光的照射。见到三个首领走过来，几个机灵的山民少年，迅速把篝火的余灰扫开，从地下挖出许多煨好的地薯，那是昨夜生火的时候，埋在火堆下面的。这时候取出来的地薯还是热乎乎的，喷香扑鼻，令人胃口大开。
草草吃完早饭，铁锤把罗杰斯叫了过来。
“小大个子，你知道周围是那个贵族老爷的领地吗？”
罗杰斯身材高大强壮，仿佛成年男人，但他只是个15岁的山民少年，对外面的世界一窍不通，就连墨菲男爵也最近才听说。罗杰斯不停地摇头，铁锤叹了口气，基德则去找胖韦奇问情况。
“韦奇老板，你知不知道，墨菲男爵的邻居是那位领主老爷？”
“我那里能知道？这还是我第二次出远门。”胖韦奇忙着晾晒红筋草，头也没抬一下，而在旁边晒羚牛皮的道奇也说：“就是现在，我们路过几个领主我都不知道。”
“都是些没见识的家伙！”费米愤愤地哼了一句。
将最后一株红筋草放好，韦奇满意地拍拍手，抬头看到三个愁眉苦脸的佣兵团长，心里“咯噔”了一下。
“铁锤团长，不会是迷路了吧？！”
听到这话，几个商贩立刻围了上来，铁锤只得将情况告诉他们。
“现在，我们不能回头，也不能直接进入其他领主的地盘，要找个偏僻的地方绕回去。”
韦奇顿时急了，连忙叫道：“回去？为什么要回去？不是说好了去纳维尔王国吗？我们还有好多东西没换，怎么能回去？铁锤团长，你听我说，我们总共换到64颗琥珀，每颗琥珀价值10个金索尔以上，还有3颗黄纹琥珀，至少能卖300个金索尔。这些宝贝是用150磅盐加上5000个箭头换回来的，成本还不到利润的一个零头。听说纳维尔琥珀的品质更好，都走这么远了，怎么也要去看看吧？”
“没说要回去，但是没有地图，又不认识路，怎么去纳维尔？”铁锤闷闷地说道。
“那就找个镇子问人，最好能买张地图。”道奇刚说完，另一个自由民商贩却跳起来反对，“带了这么多值钱的东西，这里又没路子，还不被人抢？领主老爷不会干这种下三滥的事情，其他的人可不好说！”
韦奇站出来说道：“肯定要跑一趟镇子，盐已经不多了，亚麻布也没了。有些山货也要赶紧出手，山民的皮货处理地不好，尤其那些羚牛皮，娇贵的很，再不出货就要烂手上了，兽角特别占地方，也要卖掉，还有那些蜂蜜，要是摔了就全完了！”
“对！对！对！必须找个镇子出货，这些羚牛皮是给骑士大人做铠甲内衬用的，特别讲究品相，有瑕疵的皮子和完美的皮子，价格能差十倍！再不找皮匠处理一下，这些就都不值钱了！”专营皮货生意的自由民商贩连声附和。
“那要是被人抢了怎么办？还不是血本无归？！”
商贩们沉默不语，在人生地不熟的地方做生意，被地头蛇盘剥是必然的，但要是被人盯上了，那才叫人财两失。