“哪来的贱种排揎我？想吃拳头？”不待韩三牛一脸凶相转头，身后一只大手已经抓着他的领子，直接将他拎了起来。
韩三牛两脚离地，十分狼狈，涨红了脸大吼道：“谁偷袭老子，老子打出你的脑浆子！”
齐福夫妇惊讶地看着门口的三人。韩三牛就很高大，没想到那出手之人，竟有九尺高。听到韩三牛的威胁，他随手一甩臂，就将韩三牛扔进了门口的溪水里。溅起一池蛙鸣。
河水清浅，韩三牛吃了一嘴河泥，好不容易从水里扑腾上岸，力气没了大半，他一边趴在地上咳的涕泗横流，一边还在放狠话：“好大个，你等着，三个打一个，等我找兄弟来，你们都不要跑！”
元冷竹扫了一眼三人。这一节前世可没有。因为她这次没跟父亲吵架，所以碰上了韩三牛，又带出了这三人么？
她只目光沉静地看向韩三牛，“你是要找你守太仓的兄弟么？”
韩三牛抬起头，春日阳光照在元冷竹脸上。平日里他总是贪看她的美貌，可今日他有点不敢与这小丫头对视。总觉她好像是个极尊贵的人。自己竟不配多看她一眼。
韩三牛气涌上来，看那几个陌生人似乎在看他好戏，心中发了狠。今日定要将这小娘弄上手。“不错！你怕了吗？现在给哥哥道歉，哥哥还……”
不待他说完，元冷竹淡淡道：“既然都是太仓守备的兵卒。今日初一，太仓正堪核救灾银两粮草入库。你们不在太仓当值，跑来骚扰良民，聚众斗殴。若告到你们守备面前，你美差丢了不说，得吃板子发配去修河堤吧？”
韩三牛心惊不已，他不晓得这小姑娘如何知道这么多。但她确实句句说中要害。他横行里弄，不过仗着这份太仓的差事，每日大吹自己是个人物。不想元冷竹小姑娘，平日里见他就低头寡言少语，竟这般辣！
那三位陌生人也都惊讶地望着元冷竹。齐福夫妇紧张起来。杨氏去拉她，她却轻轻一笑，示意莫怕。杨氏莫名安心，姑娘这是真的长大了。
韩三牛又气又恨，色心更高涨，他挣扎着站了起来，一脸凶相地叫嚣道：“笑话，守备是你等疍户小民说见就见的吗？好得很，小丫头还想着告黑状，爷今天就教给你，什么是这石城荷花里的规矩！”
元冷竹轻轻一笑，唇角微扬，美艳绝伦，竟晃得韩三牛一愣神，止住了冲过去的步伐。
却听元冷竹道：“守备小姐最爱穿潞绸，非说我们江南丝绸比不过北地。是不是口味很独特？”
齐福夫妇眼前一亮。杨氏挺了挺腰，立时帮腔道：“我姑娘在金陵最好的绸缎庄里帮工。她又聪明能干，你怎么知道她不认识什么备的贵人小姐？”
齐福也咳嗽着开口道：“韩哥，我夫妻就这一个掌上明珠，我们要找赘婿养老，她不外嫁。”
那韩三牛气得满脸通红，眼睛瞪得跟铜铃一般。“好，好，各个都有种！我记住你们了！”可他到底还是不敢赌元冷竹是不是真认识守备小姐。他转身骂咧咧，拖着一身泥水跑了，显然是赶着去太仓上工。
一家人会心一笑。自从住在这荷花里，今天是他们最舒心的一天。齐福向那三人致谢。元冷竹的笑容变淡。
方才出言讥讽韩三牛的人，是个十七八岁的青年。他满面笑容地道：“我叫卫天叶。高个的是韩麟，后面的是向子休。我们来金陵码头做脚夫。姑娘家在桥头，出入方便。可否许我们借住？”
他又道：“我们都有力气，平日里闲了，也可帮大伯干活。砍柴挑水，插秧割稻，捉鱼捞虾，皆是好手。只房租少些便可。”
元冷竹看他煞有介事的模样，知道有他们在，家里暂时便安全了。
她淡淡问：“这般能干啊，那安家护院，保镖巡逻，捉贼缉凶，刺探机密，监视跟踪，你们会么？”
三人眸子一紧，心中大惊。他们这下也感受到了韩三牛方才的压力。这绝色女子，明明只着一件月白湖州布襦裙，可是举手投足间却贵气逼人，比他们见过的贵人都有气势。
最年长的向子休开口了：“姑娘说的这些，不是普通本分人的营生。我等皆不会。”
元冷竹定定地看着他。前世自己承过他的情。他们要住在这里，不知意欲何为。不过做个护院总是合格。她颔首道：“本分便好。”
齐福夫妻，看这三人倒貌似朴实可靠。可家中有女，他们不想留青年男子，又听阿竹说话奇怪，心中起了犹疑。齐福婉拒道：“房中床板不够，恐住不下三位壮士。”
三人面面相觑，却听元冷竹曼声道：“无妨，三位壮士定不挑剔。暮春也不冷，有茅草住便可。”