内恩队长又叹道：“当然，得先解决粮食问题。”
蛇民们带来了不少蘑菇，只要有合适的温度和环境，蘑菇上的孢子就能生长。每座营地都靠着锅炉建了地下室暖房，再加上潮湿的朽木，应该能有收获。
不过蘑菇饱不了肚子，除了小麦，还得靠肉。
河岸城自己也在养猪狗牛羊还有鸡鸭，但是零零散散的数量很少。正在制造的第二辆蒸汽车就用在了这上面，那是专门用来探索和狩猎的。这几天已经看到一些雪地弯角羊之类的兽群跨过大河向北而去，河岸城的市民只能望羊兴叹。
有了蒸汽车，搭上机枪，别说羊，就算是狼群甚至熊，都只是枪口下的丰美猎物，十只羊就够河岸城所有市民一天吃上份量不少的肉。
琼恩心头也变得沉重，狩猎能解决一些问题，但不可能彻底解决粮食问题。大寒潮一来，就没办法外出了。
内恩队长忽然嗯了一声，举起望远镜观察某个方向。
琼恩也跟着举起望远镜，就在河岸城东面，极远的地平线上，一股黑烟冉冉升起，像是篝火的动静，而且规模不小。
那是至少六七公里远，换在以前可看不清楚。
琼恩马上发现，黑烟不只一股，相邻不远的地方有十多股，每股黑烟都差不多粗细。
肯定不是自然的林火，那就是人为的了。算算每座篝火有二三十个人，那就是好几百人，蛇民部落可没这么大规模。
黑烟下方的篝火全是雾气，看不到细节，稍稍调整视角，琼恩心头一凛。
无数细小如沙砾的黑影正朝远离黑烟的方向挪动，零零落落的洒在纯白的冰雪大地上，一看就是蛇民，数量有好几百。
“是掠食者，一支规模不小的掠食者队伍。”
内恩队长语气异常低沉：“他们正在饱餐，准备着大战一番。”
饱餐？
琼恩心口泛起密密麻麻如针扎的凉意，那些掠食者哪来的粮食？
显然是那些蛇民了……
他有些发急，还有不少蛇民活着，正逃向河岸城。掠食者并没有追，应该是觉得哪怕耽搁一顿饭的功夫，也能追上那些“预备粮”。
说不定玛莉安的母亲和弟弟在逃难的人群里呢？
“去救蛇民？”
内恩队长用匪夷所思的眼神看着他：“琼恩，这难道也是蒸汽之神的启示？”
“就算是，也没人愿意。”
“河岸城为了蛇民已经做得够多了，难道还要市民为了蛇民冒着牺牲的风险吗？”
他语气有些重：“那又是好几百人，我们的粮食根本不够。”
“琼恩，掠食者吃人很邪恶，可河岸城如果没了粮食，你猜会怎么样？”
“有些人为什么没有反对收留蛇民，你既然聪明到了可以获得蒸汽之神的启示，应该很好猜吧？”
“河岸城……以前不是没有过那种事情，虽然只是个别的，可人被逼得了绝境，什么都干得出来。”
“所以你该明白，为什么市民们死后，尸体都会被烧成灰。”
琼恩心口的凉气就像蒸汽一样沸腾着，就连河岸城的市民也吃过人！？
“琼恩，你已经把河岸城推往那个方向了。我们都期待着你带来蒸汽之神的新启示，好把事情扭转回来，而不是让你继续推下去。”
内恩队长又警告了一句，离开雪台去布置防务了。
琼恩看看远处逃难的蛇民，再看看前方营地的蛇民，以及蛇民里的玛莉安，急得紧咬嘴唇，第一次虔诚的向蒸汽之神祷告。
额头微微发热，黑石亮起了金光，蒸汽之神说：“不要急，车到山前必有路……”
琼恩完全不明白，正要问，河岸城西面响起蒸汽炉的声响，由远及近，渐渐靠近。
原以为是挖煤的蒸汽车回来了，可几分钟后声响清晰了些，才听出不同。
又过了一会，望远镜里的景象变得清晰。
那是辆覆盖着白色伪装布的蒸汽雪橇，车头比蒸汽车大得多，光那对钢铁轮子就有一人多高。
钢轮前面是滑板，后面拖着的五六截车厢也是滑板，在雪地上拉出又深又直的轨迹，朝着河岸城急速驶来。
看起来像是钢铁堡的蒸汽雪橇，但要小一些，不是以前见过的。看这完全没减速的样子，似乎要直接冲进河岸城。
西面哨塔上的机枪开火了，在蒸汽雪橇旁边溅起团团雪花。
雪橇上响起粗犷的嗓音，在用喇叭之类的扩音器大喊：“我是钢铁堡的斯内普！别开枪！雪橇出了点问题，见鬼你们哪来那么多人啊！”
巨大的蒸汽雪橇冲上缓坡，距离铁皮墙两三百米的地方终于开始转向减速。等到划出一个大圈停下时，最后一辆车厢离铁皮墙只有几米距离，扬起的冰雪像决堤洪水，冲垮了好长一段墙面。
钢铁堡的人……
琼恩先是叹息，他们肯定是抢在大寒潮之前来买粮食的吧，可惜河岸城没有多余的粮食卖了。
接着他一个激灵，河岸城还有其他东西可以卖，而那些正在逃难的蛇民，也可以算成价码。
他赶紧朝东面跑去，路上还在想，救下了蛇民的话，粮食问题就更严重了啊。
不找到立竿见影的解决办法，老会长还有内恩队长，能答应这桩交易吗？
蒸汽之神在他心底出声了：“办法很多，但要立竿见影，就只有一个。”