最近叶勋的日子过得很逍遥，首先是家里，若莲怀孕后，父亲不在逼迫若莲惩戒自己了，若莲对叶勋温柔体贴，宠溺得不行，一家人难得的其乐融融。慈父娇妻还有没出世的孩子，叶勋感觉自己就是人生赢家呀！真是从来没有如此舒心过。公务上，由于皇上因为废除“太监不得认字和学习文化”的规定，还要设立司礼监，在朝廷上下引起了轩然大波。许多大臣都上疏反对，还有许多部门以整部的名义集体上奏章。皇上每天要应付上疏的、请愿的、集体跪求的…被搞得焦头烂额，根本没有心思管他。
这个月叶勋在礼部做观政，他的老师吕衡是礼部的左二，论理说作为老师应该会对其多加照拂。但报道第一天，吕衡仿佛不认识他，摆出一副公事公办的样子，私下里也对其避之尤恐不及。
终于有一日，被叶勋逮住一个四下无人的机会，他嬉皮笑脸地凑过去，“老师！”
吕衡四下看看确定无人，才嫌弃地说，“千万别跟别人说，你是我学生！”
叶勋嘟着嘴，“我就这么不堪吗？况且，我是你学生的事儿该知道的都知道了。”
“不管他们知不知道，反正我不承认。你还不丢人？本以为你外放了个官要出息了，结果被人一撸到底。咱们大明朝开国以来有你这样的吗？还被媳妇挠花了脸，成了朝廷上下的笑柄。真是死性不改，朽木不可雕也！”
“老师，您怎么这么说我呢？”叶勋委屈巴巴的上前一手搂他的胳膊，另一只手去抚弄他的胡子，“这能怪我吗？我有什么办法？”
吕衡连忙把他推开，“都成了家，快做父亲的人还这么没有规矩！以后离我远点，自己好自为之。”说完，瞪了他一眼拂袖而去。
叶勋无奈笑笑，“这老头！”
叶勋知道老师虽嘴上这么说，心里一定是关心自己的。要不他怎么会留意自己外放官员的事？留意自己的家务事呢？叶勋和这位吕衡老师不是很多官场上的那种师生关系。没教过一天，只是因为科举监考或是为了攀关系拜的老师。吕衡老师可是从叶勋开蒙、三字经、弟子规、描红、写字……手把手教起的。那时吕衡官场失意，正病休在家，因为和叶父叶时清关系好，勉强收下这个顽劣的学生。吕衡是有名的学究，做事认真，对叶勋没少下功夫，也被他气得几次背过气去。后来，吕衡重新回去做官，对叶勋的功课也从来不放松，定时还会抽查功课，一直到叶勋考取了功名……所以感情非同一般。但正是爱之深责之切吧，每次吕衡看到叶勋不是摇头就是叹气，一副失望透顶的样子。
叶勋在礼部做观政虽然老师不肯认他，但他是吕衡学生的事，是人尽皆知的。所以大家都卖吕衡一个面子，他在礼部可以像一个正常官员似的，接触到礼部较为重要的日常事务，并且还有人手把手教他。而不像他去其他部门，不是被排挤为难，就是把他当成透明一样不理不睬。
因为皇上设立司礼监和让太监上学等规定，各部门很多官员开始去大殿外跪求请愿。礼部的一名主事还曾邀请他一起前去。叶勋推脱有事，拒绝了。他想有理说理，干吗也去跪求，不是再逼迫皇上，让他为难吗？
但私下里，叶勋听到礼部官员们慷慨激昂的陈词，觉得这些大臣说到很有道理。叶勋听着不住点头。一名给事中凑到叶勋身边说，“叶大人，是不是觉得大家说的特别有道理呀？”
叶勋深受感染，真诚地点点头。
这名给事中冲叶勋笑笑，又转向大家，“先祖曾立铁牌，写‘内臣不得干政，犯者斩。’而皇上却重用太监，让太监读书写字？前朝太监乱政乱政的事还少吗？以后阉竖当道，我们这些为国家兢兢业业的臣子，不得随意让一帮阉人拿捏吗？日子一定不会好过的！”
“对呀，咱们得想想办法！”礼部官员七嘴八舌地议论起来。
突然那名给事中望着叶勋说，“我听说叶大人跟皇上关系不一般，要不咱们推荐叶大人去皇上面前说说。咱们部门上了多日的折子，皇上也没有批，得去个人问问了。”
叶勋吓了一跳，尴尬笑道，“我吗？如果我跟皇上关系不一般，他怎会让我来做观政？”
那名给事中摇摇头，“你跟皇上的感情是从小就玩在一起的，你还给皇上做了多年的近身侍卫，感情非我辈可比。就是他现在让你做观政，也很有些赌气的意味，什么人之间才会赌气？还是亲朋挚友啊！说不定你说的话，他能听进去。”
叶勋很为难，“我现在只是个观政，这么大的事儿我去合适吗？”
“此乃为人臣子应尽的职责！”
“叶大人去试试吧。”
“你这是在为我大明朝尽责呀！”
几位礼部官员你一句我一句地劝他。
叶勋无力反驳他们，便问“这是我老师的意思吗？”
那个给事中一愣，说道，“吕侍郎不知道，但如果他知道肯定会支持你的。我们做臣子的理应匡扶法纪出一份力。”
叶勋只得点头应允。
叶勋被太监引领着进了上书房，就听见皇上正在不耐烦地训斥文度，“你怎么办事的？这点事还得朕教你！”
文度连忙伏在地上，“卑职该死！”
皇上一眼看到殿下的叶勋，“叶勋来了？”
叶勋连忙行礼，“臣叶勋叩见皇上。”
“起来吧。”皇上又转向文度，“你也起来吧。”
“谢皇上。”文度站起来瞟了一眼叶勋，“卑职先告退了。”
“不用，你留下。”皇上示意了身边伺候的太监，“你们先下去吧。”
“是。”几个太监一一退下去，关上大殿的门。
“听说你要见朕？稀奇呀！有什么事吗？”皇上有些好奇，叶勋很少会主动找自己。
“臣，是礼部推选过来询问……设立司礼监的事……”叶勋小心翼翼地说。
皇上闻言立刻皱起眉，脑门中聚起来一个大疙瘩，“你们礼部不是已经上了折子了吗？”
“但折子送上来几日也没有音信。所以就派我来问一问……”
皇上坐在龙椅上闭着眼睛，揉着脑门道，“谁让你来的？你一个观政有资格来问朕吗？”
“皇上，微臣只是想提一下自己的意见，微臣以为大臣们说的不无道理，皇上应该……”
皇上‘腾地’站起来，打断他，“你给我闭嘴！你以为？你想说什么我不知道？这个折子洋洋洒洒几千个字，说的还不够多！”皇上抓起那份奏章冲叶勋扔了过去。
叶勋连忙跪下，“皇上息怒！”
一旁的文度有些幸灾乐祸地看了看叶勋。
皇上气恼地来回踱着步。突然他转过身冲叶勋道，“你们知道为什么历代君王都自称寡人吗？坐到这个位子上朕才算真的体会到了。‘皇帝’真的是这个世界上最孤独无助的人。朕知道你肯定不以为然。在你们看来朕是天子，那还不是呼风唤雨，想干什么干什么？哼，但事实上，朕被这身龙袍束缚着手脚，每走一步都举步维艰。大到要推行一个法令，小到睡什么样的女人、穿一件什么衣服、吃什么样的饭菜……都受到礼法祖制的约束！这举国上下有几个人是真正为我大明王朝的振兴考虑？为朕着想的呢？那些名臣、言官、清流，只想着自己的官声、清誉，对朕指手画脚！这样做，不合祖制；那样做，有违明君仁爱之心……就在刚才，几位顾命大臣，所谓的国之砥柱，就跪在这里逼着朕答应他们的提议。朕说要再思虑一下都不行！”
叶勋突然明白了，皇上这么激动肯定刚才受了那几位谋国老臣的气，心里暗暗叫苦，自己来的不是时候。
皇上喘了口气接着说，“有时候朕真恨不得杀了他们，让朕的耳根清净点，但朕不能这样做！杀了他们，就是成全了他们，他们青史留名了，朕却得背上千古骂名。朕也曾像你一样豪情万丈，你想做一代名将，朕要做千古明君。初登大宝，朕也曾摩拳擦掌想干一番大事业。朕励志要整饬吏治，去腐存新，振兴朱明朝锦绣河山！但朕在屡屡受挫后，终于明白，朕能守住这份太平，不让整个国家的国势、经济往下滑，已经是难能可贵了。你们知道朕一天要处理多少来自全国各地的奏章吗？匪患、旱情、水灾、税收、老百姓的衣食住行、官员的升迁免职……无一处不得朕操心。朕还要防那些别有用心的奸佞之徒……朕的辛苦你们懂吗？”
“臣懂。皇上为了国家和万民日理万机辛苦了。”叶勋小声地嘟囔道。
“你懂个屁！你听别人唆使就来问责朕重用太监。我不重用他们？重用你？”皇上咆哮道。