话说小红心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。因此翻来复去，一夜无眠，至次日天明，方才起来，有几个丫头来会他去打扫屋子地面，舀洗脸水。这小红也不梳妆，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手脸，便来打扫房屋。谁知宝玉昨儿见了他，也就留心，想着指名唤他来使用，一则怕袭人等多心，二则又不知他是怎么个情性，因而纳闷。早晨起来，也不梳洗，只坐着出神。一时下了纸窗，隔着纱屉子，向夕卜看的真切，只见几个丫头在那里打扫院子，都掷因抹粉、插花带柳的，独不见昨那一个。宝玉便拉着鞋，走出房门，只装做看花，东瞧西望。一抬头，只见西南角上游廊下栏杆旁有一个人倚在那里，却为一株海棠花所遮，看不真切。近前一步仔细看时，正是昨那个丫头，在那里出神。此时宝玉要迎上去，又不好意思。正想着，忽见碧痕来请洗脸，只得进去了。
却说小红正自出神，忽见袭人招手叫他，只得走上前来。袭人笑道：“咱们的喷壶坏了，你到林姑娘那边借用一用。”小工便走向潇湘馆去，到了翠烟桥，抬头一望，只见山坡高处都拦着帷幕，方想起今日有匠役在此种树。原来远远的一簇人在那里掘土，贾芸正坐在山子石上监工。小红待要过去，又不敢过去，只得悄悄向潇湘馆，取了喷壶而回，无精打彩，自向房内着。众人只说他身子不快，也不理论。
过了一日，原来次日是王子腾夫人的寿诞，那里原打发人来请贾母、王夫人，王夫人见贾母不去，也不便去了。倒是薛嫩马同着凤且儿并贾家三个姊妹、宝钗、宝玉，一齐都去了。至晚方回。王夫人正过薛嫩马院里坐着，见贾环下了学，命他去抄《金刚经咒》。顺环便来到王夫人炕上坐着，命人点了蜡烛，拿腔做势的抄写。一时又叫彩云倒钟茶来，一时又叫玉钏剪蜡花，又说金钏挡了灯亮儿。众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合得来，做了茶给他，因向他悄悄的道：野你安分些罢，何苦讨人厌！冶贾环把眼一瞅道：野我也知道，你别哄我。如今你和宝玉好了，不理我，我也看出来了。”彩霞咬着牙，向他头上戳了一指头道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不贿歹。”
两人正说着，只见凤娜艮着王夫人都过来了。王夫人便一长一短问他今日是那几位堂客，戏文好歹，酒席如何。不多时，宝玉也来了，见了王夫人，也规规矩矩说了几句话，便命人除去了抹额，脱了袍服，拉了靴子，就一头滚在王夫人怀里。王夫人便用手摩挲抚弄他，宝玉也扳着王夫人的脖子说长说短的。王夫人道：野我的儿，又吃多了酒，脸上滚热的。你还只是揉搓，一会子闹上酒来！还不在那里静静的躺一会子去呢。”说着，便叫人拿枕头。宝玉因就在王夫人身后倒下，又叫彩霞来替他拍着。宝玉便和彩霞说笑，只见彩霞淡淡的不大答理，两眼只向着贾环。宝玉傲立他的手，说道：野好姐姐，你也理我理儿！”一面说，一面拉他的手。彩霞夺手不肯，便说：野再闹就嚷了！冶二人正闹着，原来贾环听见了，素日原[艮宝玉，今见他和彩霞玩耍，心上越发按不下这口气。因一沉思，计上心来，故作失手，将那一盏油汪汪的蜡烛，向宝玉脸上只一推，只听宝玉“嗳哟”的一声，满屋里人都唬了一跳。连忙将地下的绰灯移过来一照，只见宝玉满脸是油。王夫人又气又急，忙命人替宝玉擦洗，一面骂贾环。凤姐三步两步上炕去替宝玉收拾着，一面说：野这老三还是这么毛脚鸡似的。我说你上不得台盘。赵姨娘平时也该教导教导他！”一句话提醒了王夫人，遂叫过赵嫩妹，骂道：野养出这样黑心种子来，也不教训教训。几番几次我都不理论，你们一发得了意了！一发上来了！冶那赵姨娘只得忍气吞声，也上去帮着他们替宝玉收拾。只见宝玉左边脸上起了一溜燎泡，幸而没伤眼睛。王夫人看了，又心疼，又怕贾母问时难以回答，急的又把赵姨娘骂一顿，又安慰了宝玉，一面取了败毒散来敷上。宝玉说：野有些疼，还不妨事。明日老太太问，只说我自己烫的就是了。”凤姐逋：“就说自己烫的，也要骂人不小心，横竖有一场气生。”王夫人命人好生送了宝玉回房去。袭人等见了，都慌的了不得。
那黛玉见宝玉出了一天的门，便闷闷的，晚间打发人来问了两三遍，知道烫了，便亲自赶过来，只瞧见宝玉自己拿镜子照呢。左边脸上满满的敷了一脸药。黛玉只当十分烫的利害，忙近前瞧瞧。宝玉却把脸遮了，手叫他出去，知他素性好洁，故不肯叫他瞧。黛玉也就罢了，但问他：野疼的怎样？”宝玉道：野也不很疼。养一两日就好了。”黛玉坐了一会回去了。次日，宝玉见了贾母，虽自己承认自己烫的，贾母兔不得又把跟从的人骂了一顿。
过了一日，有宝玉寄名的干娘马道婆到府里来，见了宝玉，唬了一大跳，问其缘由，说是烫的，便点头叹息，一面向宝玉脸上用指头画了几画，口内嘟嘟囔囔的，又咒诵了一回，说道：野包管好了。这不过是一时飞灾。”又向贾母道：野老祖宗，老菩萨，那里知道那佛经上说的利害！大凡王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里就有多少促狭鬼跟着他，得空儿就拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤，所以往往的那些大家子多有长不大的。”贾母听如此说，便问：野这有什么法解救没有呢？”马道婆便兑道：野这个容易，只是替也多做些因果善事，也就罢了。再那经上还说，西方有位大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟，若有善男信女虔心供奉者，可以永保儿小康宁，再无撞客邪祟之灾。”贾母道：野倒不知怎么供奉这位菩萨？”马道婆说：野也不值什么，不过除香烛供奉以外，一天多添几斤香油，点个大海灯。—酶灯就是菩萨现身的法象，昼夜不息的。”贾母道：野一天一夜也得多少油？我也做个好事。”马道婆说：野这也不拘多少，随施主愿心。象我家里就有好几处的王妃诰命供奉的：南安郡王府里太妃，他许的愿心大，一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小，；锦乡侯的诰命次一等，一天不过二十斤油；再有几家，或十斤、八斤、三斤、五斤的不等，也少不得要替他点。”贾母点头思忖。马道婆道：野还有一件，若是为父母尊长的，多舍些不妨；既是老祖宗为宝玉，若舍多了，怕哥担不起，反折了福气了。要舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。”贾母道：野既这么样，就一日五斤，每月打总儿关了去。”马道婆道：野阿弥陀佛，慈悲大菩萨！”贾母又叫人来吩咐：野以后宝玉出门，拿几串钱交给他的小子们，一路施舍给僧道贫苦之人。”
说毕，那道婆便往各房问安闲逛去了。一时来到赵嫩良屋里，二人见过，赵嫩良命小丫头倒茶给他吃。赵姨娘正粘鞋呢，马道婆见炕上堆着些零星绸缎，因说：野我正没有鞋面子，姨奶奶给我些零碎绸子缎子，不拘颜色，做双鞋穿罢。”赵嫩良叹口气道：野你瞧，那里头还有块象样儿的么？有好东西也到不了我这里。你不嫌不好，挑两块去就是了。”马道婆便挑了几决，掖在袖里。赵嫩良又问：“前日我打发人送了五百钱去，你可在药王面前上了供没有？”马道婆道：野早已替你上了。”赵姨娘叹气道：野阿弥陀佛！我手里但凡从容些，也时常来上供，只是心有余而力不足。”马道婆道：野你只放心，将来熬的环哥大了，得个一官半职，那时你要做多大的功德，还怕不能么？”赵姨娘听了笑道：野罢，罢，再别提起，如今就是榜样。我们娘儿们跟的上这屋里那一个儿？宝玉还是小亥子家，长的得人意儿，大人偏疼他些儿，也还罢了；我只不服这个主儿！”一面说，一面伸了两个指头。马道婆会意，便问道：“可是琏二奶奶？”赵嫩良唬的亡摇手儿，起身掀帘子一看，见无人，方回身向道婆说：野了不得，了不得，提起这个主儿，这一分家私要不都叫他搬了娘家去，我也不是个人。”马道婆见说，便探他的口气道：野我还用你说，难道者晴不出来。也亏了你们心里不理论，只凭他去。倒也好。”赵嫩良道：野我的娘，不凭他去，难道谁还敢把他怎么样吗？”马道婆道：野不是我说句造孽的话，你们没本事，也难怪。明里不敢罢咧，暗里也算计了，还等到如今？”