且说贾芸偶然碰见了这件事，心下也十分稀罕，想尔儿二倒果然有些意思，“只是怕他一时醉中慷慨，到明日力加音来要，便怎么好呢？”忽又想道：野不妨，等那件事成了，可也加倍还的起他。”因走到一个钱铺里，将那银子称了称，分两不错，心上越发喜欢。到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：野那里去了一天？”贾芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：野在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：野吃了饭了没有？”他母亲说：野吃了。还留着饭在那里。”叫小丫头拿来给他吃。那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。次日起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了香麝，往荣府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上去笑问道：野二婶娘那里去？”周瑞家的道：野老太太叫，想必是裁什么尺头。”
正说着，只见一群人簇拥着顺出来了。贾芸深知凤腿喜奉承爱撕的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走，只问他母亲好：野怎么不来这里逛逛？”贾芸道：“只是身上不好，倒时常僻己着嫩良，要瞧瞧，总不能来。”凤姐笑道：野可是你会撒谎！不是我提，他也就不想我了。”贾芸笑道：野侄儿不怕雷劈，就敢在长辈跟前撒谎了？昨晚上还提起嫩睐，狮娘身子单弱，事情又多，亏了嫩良好精神，竟料理的周周全全的。要是差一点儿的，早累的不知怎么样了。”凤姐听了，满脸是笑，不由的止了步问道：野怎么好好儿的，你们娘儿两个在背地里嚼说起我来？”贾芸笑着道：野只因我有个好朋友，家里有几个钱，现开香铺，因他捐了个通判，前儿选着了云南不知那一府，连家眷一齐去。他这痛也不开了，就把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发，象这贵重的，都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人也没有人家儿配使这些香料，因想到嫩赃年间还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，也一定比往常要加十几倍，所以拿来孝敬婶娘。”一面将一个锦匣舰去。
凤姐正是办节才用香料，便笑了一笑，命丰儿：野接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：野看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”贾芸听这话入港，便打进一步来，故意问道：野原来叔叔也常提我？”凤姐见问，便要告诉给他事情管的话，一想，又恐他看轻了，只说得了这点儿香料，便许他管事了。因且把派他种花木的事，一字不提，随口说了几句淡话，便往贾母屋里去了。贾芸自然也难提，只得回来。因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，故此吃了饭，又进来，到贾母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟在那里则省儿呢。贾芸在他身后，把脚一跺，道：野茗烟小猴儿又淘气了！”茗烟回头，见是贾芸，便笑道：野何苦二爷唬我们这么一跳。”因又笑说：野我不叫茗烟了，我们宝二爷嫌烟字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我焙茗罢。”贾芸点头笑着同进书房，便坐下问：“宝二爷下来了没有？”焙茗道：“今日总没下来。二爷说什么，我替你探探去。”说着，便出去了。
这里贾芸便看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见来。再看看要找别的小子，者阪去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语的叫了一声“哥哥呀”贾芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生的倒甚齐整，两只眼水水灵灵的，见了贾芸，抽身要躲，恰傲音茗走来，见那丫头在门前，便说道：野好，好，正抓不着个信儿呢！冶贾芸见了焙茗，也就赶出来问：野怎么样？”焙茗道：野等了半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。”因说道：野好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。冶那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：野什么廊上廊下的，你只说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑不笑的说道：野依我说，二爷且请回去，明日再来。今儿晚上得空儿，我替回罢。”焙茗道：野这是怎么说？”那丫头道：野他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早，晚上又不下来，难道只是叫二爷这里等着挨饿不成？不如家去，明来是正经。就便回来有人带信儿，也不过嘴里答应着罢咧。冶贾芸听这丫头的话，简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉屋里的，又不便问，只得说道：“这话倒是。我明日再来。”说着，便往外去了。焙茗道：野我倒茶去。二爷喝了茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：野不用，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。
那随芸一径回来。至次日，来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸过来，便命人叫住，隔着窗子笑道：野芸儿，你竟有胆子在我跟前弄鬼！—怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。”贾芸笑道：野求繊传，嫩良别提，我这里正后悔呢。早知这样，我一起头儿就求婶娘，这会子早完了，谁承望叔叔竟不能的！”凤姐笑道：野哦！你那边没成儿，昨儿又来找我了？”贾芸道：“婶娘辜负了我的孝心。我并没有这个意思；若有这意，昨？不求婶娘吗？如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔搁开，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿。”凤姐冷笑道：“你们要拣远道儿走么。早告职一声儿，多大点子事，还值的耽误到这会子。那园子里还要种树种花儿，我正想个人呢。早说不早完了？”贾芸笑道：野这样明日婶娘就派我罢。”凤姐半晌道：野这个我看着不大好，等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你不好？”贾芸道：野好婶娘，先把这个派了我，果然这件办的好，再派我那件罢。”凤姐笑道：野你倒会拉长线儿！罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错时丝领银子，后日就进去种花儿。”说着，命人驾起香车，径去了。贾芸喜不自禁，来至绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午，打听凤姐回来。便写个领票来领对牌，至院外，命人通报了，彩明走出来，要了领票进去，批了银数、年月，一并连对牌交给贾芸。贾芸接来看那批上批着二百两银子，心中喜悦，翻身走到银库上领了银子，回家告诉他母亲，自是母子俱喜。次日五更，贾芸先找了倪二还了银子，又拿了五十两银子，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下。
且说宝玉自这日见了贾芸，曾说过明日着他进来说话，这原是富贵公子的口角，那里还记在心上，因而便忘怀了。这日晚上，却从北静王府里回来，见过贾母王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人被宝钗烦了去打结子去了，秋纹碧痕两个去催水，檀云又因他母亲病了，接出去了，麝月现在家中病着，还有几个做粗活听使唤的丫头，料是叫不着他，都出去寻伙觅伴的去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在屋内。偏偏的宝玉要喝茶，一连叫了两三声，方见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连亡摇手说：野罢，罢！不用了。”老婆子们只得退出。
宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗，向茶壶去倒茶。只听背后有人说道：野二爷，看烫了手，等我倒罢。”一面说，一面走上来接了碗去。宝玉倒唬了一跳，因问：野你在那里来着？忽然来了，唬了我一跳！”那丫头一面递茶，一面笑着回道：野我在后院里。才从里间后门进来，难道二爷就没听见脚步响么？”宝玉一面吃茶，一面仔细打量，那丫头穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鸦鸦的好头发，挽着儿，容长脸面，细挑身材，却十分俏丽甜净。宝玉便笑问道：“你也是面里的人么？”那丫头笑应道：“是。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头听说，便冷笑一声道：野爷不认得的也多呢！岂止我一个！从来我又不递茶水拿东西，眼面前儿的一件也做不着，那里认得呢？”宝玉道：野你为什么不做眼面前儿的呢？”那丫头道：野这话我也难说。只是有句话回二爷：昨日有个什么芸来找二爷，我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他，叫他今日早起来；今日来了，不想二爷又往北府里去了。”刚说到这句话，只见秋纹碧痕唏唏哈哈的笑着进来，两个人共提着一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄泼泼撒撒的。那丫头便忙迎出去接。秋纹碧痕，一个抱怨“你湿了我的衣裳”一个又说“你踹了我的鞋”忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小工。二人便都宅异，将水放下，亡进来看时，并没别人，只有宝玉，便心中俱不自在。只得且预备下洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内，找着小红，问他：野方才在屋里做什么？”小工道：野我何曾在屋里呢？因为我的绢子找不着，往后头找去，不想二爷要茶喝，叫姐姐们，一个儿也没有，我赶着进去倒了碗茶，姐姐们就来了。”秋纹兜脸啐了一口道：野没脸面的下流东西！正经叫你催水去，你说有事，倒叫我们去，你可抢这个巧宗儿！一里一里的，这不上来了吗？难道我们倒跟不上你么？你也拿镜子照照，配递茶递水不配？”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水拿东西的事，咱们都别动，只叫他去就完了。”秋纹道：野这么说，还不如我们散了，单让他在这屋里呢！”二人你一句，我一句，正闹着，只见有个老嬷嬷进来，传凤姐的话说：野明日有人带花儿匠来种树，叫你们严紧些，衣裳裙子，别混晒混晾的。那土山上都拦着围幕，可别混跑。”秋纹便问：野明日不知是谁带进匠人来监工？”那老婆子道：野什么后廊上的芸哥儿。”秋纹碧痕俱不知道，只管混问别的话，那小红心内明白，知是昨日外书房所见的那人了。
原来这红本姓林，小名红玉，因玉字犯了宝玉黛玉的名，便改唤他做小红，原来是府中世仆，他父亲现在收管各处田房事务。这小工年方十四，进府当差，把他派在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命姊妹及宝玉等进大观园居住，偏生这一所儿，又被宝玉点了。这红虽然是个不事体的丫头，因他原有几分容貌，心内便想向上攀高，每每要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人都是伶牙利爪的，那里插的下手去。不想今日才有些消息，又遭秋纹等一场恶话，心内早灰了一半。正没好气，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷的回房，酿床上，暗暗思量。翻来复去，自觉没情没趣的。忽听的窗外低低的叫道：“红儿，你的绢子我拾在这里呢。”小红听了，忙走出来看时，不是别人，正是贾芸。小工不觉粉面含羞，问道：野二爷在那里拾着的？”只见那贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说一面就上来树働衣裳。那侧的转身一跑，却被门槛子绊倒。