话说史湘云说着笑着跑出来，怕黛玉赶上。宝玉在后忙说：“绊倒了！那里就赶上了？”黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑道：野饶他这一遭儿罢。”黛玉拉着手说道：野我要饶了云儿，再不活着！”湘云见宝玉拦着门，料黛玉不能出来，便立住脚，笑道：野好姐姐，饶我这遭儿罢！”却值宝钗来在湘云身背后，也笑道：野我劝你们两个看宝兄弟面上，都撂开手罢。”黛玉道：野我不依。你们是一气的，都来戏弄我。”宝玉劝道：野罢呦！谁敢戏弄你！你不打趣他，他就敢说你了？”四人正难分解，有人来请吃饭，方往前丝。那天已掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎探惜姊妹等，者驻贾母这边来。大家闲话了一回，各自归寝。湘云仍往黛玉房中安歇。
宝玉送他二人到房，那天已二更多了，袭人来催了几次方回。次早，天方明时，便披衣鞋往黛玉房中来了，却不见紫鹃翠缕二人，只有他姊妹两个尚臣卜在衾内。那黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。湘云却一把青丝，拖于枕畔，一幅机工被，只齐胸盖着，衬着那一弯雪白的膀子，撂在被外，上面明显着两个金镯子。宝玉见了叹道：野睡觉还是不老实！回来风吹了，又嚷肩膀疼了。”一面说，一面轻轻的替他盖上。黛玉早已醒了，觉得有人，就猜是宝玉，翻身一看，果然是他。因说道：野这早晚就跑过来做什么？”宝玉说道：野这还早呢！你起来瞧瞧罢。”黛玉道：野你先出去，让我们起来。”
宝玉出至外间。黛玉起来，叫醒湘云，二人都穿了衣裳。宝玉又复进来，坐在镜台旁边。只见紫鹃翠缕进来伏侍梳洗。湘云洗了脸，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：野站着，我就势儿洗了就完了，省了又过去费事。”说着，便走过来，弯着腰洗了两把。紫鹃递过香肥皂去，宝玉道：野不用了，这盆里就不少了。”又洗了两把，便要手巾。翠缕撇嘴笑道：野还题个毛病儿。”
宝玉也不理他，忙忙的要青盐擦了牙，漱了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：野好妹妹，替我梳梳呢！”湘云道：野这可不能了。”宝玉笑道：野好妹妹，你先时候儿怎么替我梳了呢？”湘云道：野如今我忘了，不会梳了。”宝玉道：野横竖我不出门，不过打几根辫子就完了。”说着又千妹妹万妹妹的央告。湘云只得扶过他的头来梳篦。原来宝玉在家并不戴冠，只将四围短发编成小，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。自发顶至辫梢，一路四颗珍珠，下面又有金坠脚儿。湘云一面编着，一面说道：野这珠子只三颗了，这一颗不是了，我记得是一样的，怎么少了一颗？”宝玉道：野丢了一颗。”湘云道：野必定是外头去，掉下来，叫人拣了去了。倒便宜了拣的了。”黛玉旁边冷笑道：野也不知是真丢，也不知是给了人镶什么戴去了呢！”宝玉不答，因镜台两边都是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉占起了一盒子狮旨，意欲往口边送，又怕湘云说，正犹豫间，湘云在身后伸过手来，啪的一下将胭脂从他手中打落，兑道：野不长进的毛病儿！多早晚才改呢？”一语未了，只见袭人进来，见这光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗。忽见宝钗走来，因问：“宝兄弟那里去了？”袭人冷笑道：“‘宝兄弟’那里还有在家的工夫！”宝钗听说，心中明白。袭人又叹道：野姐妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。”宝钗听了，心中暗忖道：“倒别看错了这个丫头，听他说话，倒有些识见。”宝钗便在炕上坐了，慢熳的闲言中，套问他年纪家乡等语，留神窥察藤吾志量，深可碍。
一时宝玉来了，宝钗方出去。宝玉便问袭人道：野怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？”问一声不答。再问时，袭人方道：野你问我吗？我不知道你们的原故。”宝玉听了这话，见他脸上气色非往日可比，便笑道：
“怎么又动了气了呢？”袭人冷笑道：野我那里敢动气呢？只是你从今别进这屋子了，横竖有人伏侍你，再不必来支使我。我仍旧还伏侍老太太去。”一面说，一面便在炕上合眼倒下。宝玉见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来劝慰。那袭人只管合着眼不理。宝玉没了主意，因见麝月进来，便问道：野你姐姐怎么了？”麝月道：野我知道么？问你自己就明白了。”宝玉听说，呆了一回，自觉无趣，便起身嗳道：“不理我罢！我也睡去。”说着，便起身下炕，到自己床上睡下。
袭人听他半日无动静，馓敦的打，料他睡着，便起来拿了一领斗篷来替他盖上。只听唿的一声，宝玉便掀过去，仍合着眼装睡。袭人明知其意，便点头冷笑道：野你也不用生气，从今儿起，我也只当是个哑吧，再不说你一声儿了，好不好？”宝玉禁不住起身问道：野我又怎么了？你又劝我？你劝也罢了，刚才又没劝，我一进来，你就不理我，赌气睡了，我还摸不着是为什么。这会子你又说我恼了，我何尝听见你劝我的是什么话呢？”袭人道：野你心里还不明白？还等我说呢！”
正闹着，贾母遣人来叫他吃饭，方往前边来，胡乱吃了一碗，仍回自己房中。只见袭人睡在外头炕上，麝月在旁抹牌。宝玉素知他两个亲厚，并连麝月也不理，揭起软帘，自往里间来。麝月只得跟进来。宝玉便推他出去，说“不敢惊动”麝月便笑着出来，叫了两个小丫头进去。宝玉拿了本书，歪着看了半天，因要茶，抬头见两个小丫头在池下站着，那个大两岁清秀些的，宝玉问他道：野你不是叫什么香吗？”那丫头答道：野叫蕙香。”宝玉又问：野是谁起的名字？”蕙香道：“我原叫芸香，是花大姐姐改的。”宝玉道：“正经叫晦气也罢了，又蕙香咧！你姐几个？”蕙香道：野四个。”宝玉道：野你第几个？冶蕙香道：野第四。”宝玉道：野明日就叫‘四儿，不必什么蕙香兰气的，那一个配比这些花儿？没的玷辱了好名好姓的！”一面说，一面叫他倒了茶来。袭人和麝月在外间听了半日，只管悄悄的抿着嘴儿笑。这一日，宝玉也不出房，自己闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应。谁知这四儿是个乖巧不过的丫头，见宝玉用他，他就变尽方法儿笼络宝玉。
至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之余，若往日则有袭人等大家嘻笑有兴；今日却冷清清的，一人对灯，好没兴趣。待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越来劝了；若拿出作上人的光景镇唬他们，似乎又太无情了。说不得横着心：“只当他们死了，横竖自家也要过的。”如此一想，却倒毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪烛烹茶，自己看了一回《南华经》，至外篇叶肤箧》一则，其文曰：
……故绝圣弃智，大盗乃止；掷玉毁珠，小盗不起。焚符破玺，而民朴鄙；剖斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五彩，肢离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳，而弃规矩，工垂之指，而天下始人含其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：
焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；状宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；状其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而邃其穴，所以迷惑缠陷天下者也。
续毕，掷笔就寝。头刚着枕，便忽然睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上。宝玉将昨日的事，已付之麟，便推他犹：“丝胜睡，看冻着。”