已是深秋，叩剑崖前的大片山林被天边晚霞染成一片赤红，肩上挑着两捆细柴的麻衣少年沿着林间的崎岖小道向着山下走去。
山路难走，对于一个堪堪十五岁的少年而言，更如是。
肩上两担比少年瘦削身躯宽上整整一圈的细柴，随着少年熟稔的步子轻轻摇晃，脚下芒鞋踏过碎石落叶，身后几里的山路与天边残阳一齐消失在暮色当中。
宽逾三尺的泥路前方，唯有一座气势磅礴的青石大城傲然耸立，城池六丈来高的城墙之上，有人以剑气刻着两字。
霜寒。
虽然霜寒城地处大夏北岭边缘，但因为霜寒城乃是背后那座高居天下八宗之一的青山之前第一城。
所以即便已至傍晚，城内一丈来宽的石道之上，仍是熙熙攘攘的人群，希翼着身后那座青山之中，高坐云端之上的剑仙留下一点垂青。
挑着两担细柴的方尘没有做那剑仙的奢想，霜寒城破落巷内的老人们常说穷文富武，武道是城内那些膏粱子弟才会有的人生规划，再不济也得是买柴的酒楼张掌柜膝下独子，张子平这类商贾人家该有的梦。
对于靠砍柴卖柴换取一口吃食的方尘而言，他仅有的也是该有的梦想只有一个，吃饱穿暖。
“方尘，今日来得有些晚了。”
沿着霜寒城的石道一路南行，石道一旁的三层酒楼大门之前，手中握着一把木剑的张子平遥遥看见了肩挑细柴的方尘，急忙放下手中木剑，跑到客栈内拿出几枚铜板，向着方尘招手笑了笑。
“平哥儿，山脉外围的干柴都被别人捡的差不多了，我今日刻意走得深了些，这才砍了足足两大担柴禾。”
将肩上两担细柴卸下，方尘抬起袖子抹了把脸，旋即接过张子平递来的四枚铜板，心满意足地笑道。
霜寒城内靠卖柴为生的并不只是方尘一人，所幸少年自幼靠着做些苦活谋生，有的是吃苦耐劳的气力，往往能够在身后那座小山里比别的樵夫多走些路，在山脉深处找到不少的柴禾。
“嘿嘿，方尘，我有个好消息要告诉你。”
麻衣少年话落，张子平却是向前一跃，伸手搭在方尘肩头，以左手木剑遥遥指了指即便是在霜寒城深处，却依旧可以看见的极北处，那座直入云霄的山峰。
青山。
“今日中秋，中秋过后的八月十八便是青山的弟子选拔，老爹一直忧心着我能否通过青山脚下九叠剑气的考验，但本公子何许人也，霜寒城青云巷第一天才张子平怎会倒在青山脚下。
这不，今日酒楼里来了几个背剑的青山弟子，说本公子舞剑之姿颇有些仙家灵气，还赠给了我一道剑气灵符，三日之后的青山弟子选拔过后，我张子平也是一位御剑的剑仙了。”
将木剑夹在腋下，张子平自怀中掏出一枚巴掌大小的青色玉符，将其递到方尘身前，一脸洋洋自得。
手中还紧紧攥着四枚铜板，方尘闻言颇有些惊讶，却是在打量了几眼青色玉符后，以左手向张子平竖起了大大的拇指。
作为天下八大上宗之一，青山每年八月十八的弟子选拔都会吸引大夏大片的目光。
与寻常宗门选拔弟子时注重身份来历不同，青山弟子选拔只看根骨心性，青山脚下有着一方护山大阵，大阵以剑气为根基，有九叠。
而青山的弟子考核，便是于这九叠剑气中扯出第一叠的一小缕，用以考验弟子根骨心性，能自这一缕剑气中走出的，便入青山。
作为上宗的弟子选拔，剑气九叠的考核之中，不允许试练者使用任何自携的外物，入阵者需要以自身意志为剑，走出剑气，走入青山。
当然，凡事无绝对，青山剑气虽对意志要求严格，但对武者体魄筋骨要求同样不俗。
所以每年的青山弟子选拔前夕，都会有一批青山巡剑者游历四方，为那些尚未正式踏入修武一途，体魄尚还弱小但天赋心性又实属上乘的年轻人，赠予一道剑气灵符。
而这剑气灵符，便是青山考核之中唯一可以依仗的外力。
显然，方尘身前这位青云巷酒馆的小当家，便是青山巡剑者口中可执灵符的有缘人。
“喏，父亲说我获得青山剑仙青睐是我老张家的大喜事，所以今日所有酒楼的帮工都有两枚铜板的喜钱。”
收起剑气灵符，张子平冲着方尘爽朗一笑，搭在其肩头的右手轻轻一晃，便又变戏法似的拿出两枚铜板递给方尘。
“嘿嘿，谢过平哥儿了。”
伸手接过铜板，方尘尚余几分青涩的脸上不由得洋溢出几分笑意，青云巷的张家酒楼在霜寒城人气颇盛，与店内张家父子逢年过节的大气不无关系。
“谢什么，当年要不是你，本公子说不定就淹死在城外那条降星河里了，又怎会有而今这拜入青山的机会。”
见得方尘接过铜板，张子平却是故作气恼地拍了拍那一袭麻衣，旋即瓮声瓮气地说道。
“行了，天色已经不早了，今日中秋，你还是早点回去陪陈伯伯吧。”
“嗯，替我向张叔道声谢。”
将木剑插在腰间，张子平提起地上的两捆柴禾，冲着方尘再次笑了笑，旋即便转身朝着酒楼走去。
而酒楼之前，方尘捏着六枚尚余几分温热的铜板，心底却是暗道来日定要给酒楼送去更多柴禾。
……
临近冬日，夜晚总是来得格外的快。
在霜寒城的小贩手中花出两个铜板，买了些过节的吃食后，方尘这才迈着步子，向着城北边缘的小巷走去。
作为青山脚下第一城，霜寒城内大大小小有着百十来条巷子。
而在这百来条巷子内，破落巷也算是赫赫有名，因为这条巷子向来是穷的“一塌糊涂”。