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维尔莉特吃力地睁开了眼睛。
她的额头滚烫，意识仍然昏昏沉沉，随时有可能再度陷入昏睡的深渊之中。
但在扑面而来的狂风吹过脸颊时，那凛冽如刀锋般的触感，以及高空带来的寒冷，让她暂时取回了清醒。
“我......没有死吗......？”
维尔莉特喃喃自语。
少女想要环顾四周，却发现自己的身体被固定住了，一时间无法动弹。
浑身上下都在传来钝钝的、恍如用生锈的刀一点点来回划开肌肤的痛楚，就像被放在火炉上慢慢炙烤，这种感觉着实令人难以忍受。
恍惚间，她意识到，自己正在“飞行”——或者更准确地说，是被一只无形的手掌抓起来，提在半空中行走。
“没有。”
这时候，女孩的头顶传来了男人说话的声音。
抬起头，一位戴着银白面具的巫师正漂浮在高处，漫步云中；他居高临下的目光不曾朝这边看来。
维尔莉特自然知道他是谁。正因为如此，女巫此刻几乎惊讶到说不出话。
“......拉斯普钦大人，是您救了我？”
男人没有回答，只是微微颔首。
“为什么......？”
她下意识问出口，马上又感到有些后悔。巫师领袖的决定本不是寻常巫师能质疑的。
李察德心想，只是随手之劳的救人，而且对方还是一位漂亮的小姑娘，难道还需要理由吗？
更何况，曾经和他有过一面之缘的维尔莉特还出手帮过他。这次就算是回礼了。
不过他很快意识到，这其实是个好机会：能给对方留下印象，让她为接下来“换个地方工作”的事情做好心理准备。
马里恩·格林那边的交涉是一回事；但要是维尔莉特本人对格林学派太过忠心耿耿的话，同样是麻烦。
“……你对我有用。”
李察德想了想，用一贯的冷漠口吻回答道。
“是这样吗？”
让李察德略微感到诧异的是，不知为何，在听到这个毫无人情味的回答后，维尔莉特的脸上反而露出了一丝由衷的欣喜。
就像感到安心似的，少女的表情放松下来，迷迷糊糊地再度闭上眼睛，又一次陷入昏迷。
“……真是个奇怪的姑娘。”
年轻女孩的心思可真难猜。李察德摇了摇头，不再去细想。<!--over-->