“诸位公子，还请肃静一些。奴婢红袖，乃晋阳公主贴身大宫女，奉公主之命前来与诸位公子讲解一下今日踏秋宴的安排。”晋阳公主府后山山腰处是一座偌大的庭院，里面栽种了不少四季如春的花卉，眼下也都开得极好颜色鲜艳。
红袖从楼阁上步出来，一开口就让庭院中略有些喧闹的氛围顿时寂静下来，沈明徽和傅楚离两人今儿个也必不可少的来了。红袖在楼台上瞧见了他们俩，分别多看了一眼后，继续道：“想来诸位也知道，今日踏秋宴公主还宴请了女客。”
“红袖姑娘，公主殿下举办这个踏秋宴不是为了选驸马么，怎么还请女客？”庭院里不知是哪家公子开了口，他提出的这个疑问，恰好也是其他人想知道的。
女宾们都被安排去了山顶，与这儿两不相知，红袖回道：“这位公子问的好，奴婢也不瞒着各位，今日除了公主选驸马以外呢，也是奉皇命选秀女。女宾们都已安排至山顶的广华轩，今日将从她们当中选出三位最优秀的秀女以备择选。”
“莫不是太子殿下要选妃了？”又一人道。
红袖笑着点点头，说：“好了各位，接下来奴婢说的每一句话都希望诸位能铭记在心，切莫违反了公主定下的规则，否则触怒公主等待诸位的不是逐出公主府这般简单的惩罚。其一，今日安排了三场比试，文、武和琴，三局三胜制。”
傅楚离问了一句：“若是届时有两个或以上的人三局三胜了怎么办呢？”
“楚离公子问得好，公主殿下也说过了到时候如果有两位以上胜出者，公主会亲自再出一道题。直到选出最终的优胜者，便是未来的晋阳公主驸马人选了。”红袖转头朝里头招了招手，出来两个小宫女，红袖从一人手上拾起一张纸来。
又念到：“第一场比试是武斗。请诸位公子往偏院移步，我们在偏院已经为诸位公子安排好了各式趁手兵器，比赛过程中允许使用暗器辅助。但绝对禁止场下未登台的人协助场上的人完成比试，若有发现即刻拿下压入天牢候审。”
沈七十分担忧地看了眼沈明徽：“公子啊，这第一轮我看你就赢不了。公主的这考验也太针对你了吧，她一定是故意要给你难堪的，明知道你腿脚不便。”
“有什么好怕的兵来将挡水来土掩，晋阳公主不过是想试探我而已，若是我现在就退却了岂不是白费她的一番安排。”沈明徽面上玩味的笑着，藏在衣袖里的双手各自把玩着一把飞刀，沈七见他这般自信也不忍心继续打击他了。
偏院设了一个擂台，开场之前众人都去红袖那里抽签选号，每一轮的胜出者作为下一场的擂主。第一轮上台的是自发主动上去的，红袖和几个公主府的羽林卫站在擂台下看着，计算出成绩了就喊人下去，不管先前这些人有多么的风光。
到了这会儿，也都差不多灰头土脸了起来了。擂台上有人在敷衍耍花拳的，红袖直接喊了身边的羽林卫上去把人拎了下来，她也不知道自家公主此刻究竟在干什么，从早朝结束出宫回了公主府到现在，公主就没怎么在外头露过面的。
也许是在广华轩里和女客们玩着？红袖思索着，耳边忽然传来一声哀嚎，她正眼看过去却只见一人手上扎了一把飞刀，飞刀上牵着一条细长的钢索：“沈公子。”
“方才这厮预备暗算傅公子，我只是得见不平出手教训他一下罢了。”沈明徽的解释倒是得到了旁边几人的附和，红袖明白了过来，也不管对方的手上是不是受了伤，当即差了人把对方扭送去天牢。随后回头来福身道：“多谢沈公子。”
“这里是公主府，比试之前就已经宣布了规则的，无论是谁都要遵守。”沈明徽说着就抬头看向了刚刚上台去打擂的傅楚离，从一开始两人将将打照面的时候，他就知道对方今日的目的也是为了李嘉懿而来的。他这算是，帮了情敌？
傅楚离拱手一揖：“多谢沈公子出手相助，傅某感激不尽。”
“傅公子不必谢我，我不过是在替自己扫除障碍罢了。”沈明徽态度摆明，傅楚离也注意到这个看上去坐在轮椅上，最不可能成为赢家的人，有可能会是自己今日最需要提防的一个对手。他轻声说道：“在下甚是期待与沈公子交手。”
傅楚离与沈明徽很快便对上了，谁让沈明徽是最后一个上台的呢。从这时候开始傅楚离便对沈明徽此人多了几分关注，沈明徽却并未将傅楚离放在眼里，他虽是知道傅楚离的出身和名气，但沈明徽自身条件也并不比他傅楚离差了不是？
山腰处庭院里的比试还在继续，山顶广华轩里诸位女宾们也刚刚结束了第一轮容色上的征选。三十来个各家未婚适龄的姑娘们当中，只选了十五位姿色上乘的进入下一轮，其余十五个人分别被赏赐了珠宝首饰，今儿个踏秋宴也不算白来。
晋阳公主赏赐的金钗和耳坠都是上佳之品，宫中司珍司打造的，上面的玉石和珍珠玛瑙随便一样，都是绝品中的绝品好东西。识货的人自是乖乖巧巧将刚赏下来的金钗耳坠都换上了，不识货的也不敢声张，只好交给自己的侍女收着。
嘉懿将这些人的表现都一一收揽入眼，轻声笑了一下后正欲起身，忽然有十三进来：“公主，龙虎山来信了。”十三手里拿着一封刚刚让驿站的信差送到公主府来的书信，他刚从向管家那里收到便急急忙忙上山来了，他想公主一定高兴。
事实也正是如此，嘉懿拿了信便没忍住拆开了看：“太好了，大哥回信了。”
边上的千金们都安静地在位置上坐好，有好奇的也只敢小声和旁边的人询问，嘉懿看完了李疏玉的回信后久久难以回神。她将信纸重新叠好放回信封内，让十三将书信送去宫中交给乾元帝，随后喊来尚工局的何司制：“开始准备吧。”
“第二轮考验女红，按公主吩咐为各位准备针线和绢纱棉布和染料以及用以编结的绸线。手绷、卷绷和绣架也都给各位准备妥当了，请诸位小姐分列入位”何司制说着拍了拍手，催促刚才那晋选的十五人尽快选好自己的座位。