在昆阳与定陵的交界，有一个村子名为‘九户村’，在大概半个月前，一伙从南而来的绿林贼，攻占了村子。
这伙绿林贼的首领名叫晁豹，出身长沙益阳，曾经是当地颇有名的山贼头子，后来被长沙郡境内的‘新楚军队’——即大江以北晋人普遍称呼的‘叛乱军’——招安，摇身一变成为了绿林出身的义军将领，率手下贼众协助新楚军队反攻晋国。
就像当初石原向赵虞等人所透露的，包括晁豹在内的这些‘绿林义军’，实力良莠不齐，个人品德也有着显著的差别，有的绿林贼是真心为了协助志在‘推翻暴晋’的新楚军队，他们尽量做到不伤平民，甚至会与新楚军队的将领交涉，避免这场战火波及到无辜之人，但大多数的‘绿林义军’，实为绿林贼，杀人放火、奸子，无恶不作，就好比这晁豹一伙。
自大概半个月前，晁豹一伙占据这座名为‘九户村’的乡村后，这乡村就遭了秧，村内的青壮在当日就因为反抗这些‘义士’遭到屠戮，只剩下一群老弱，以及个别几个不敢反抗的懦弱村民。
而村内的女子，那更是饱受凌辱，每日遭到晁豹一伙的奸淫，求生不得，求死亦不能。
就像赵虞所认为的那样，晁豹那近四百名手下，其实并非个个都是真心追随他，其中至少有三百人左右是所谓的‘伪贼’，即晁豹一行人沿途陆陆续续拉壮丁强行逼迫入伍的。
这些人屈服于晁豹的淫威之下，虽然可怜九户村的乡民，但也不敢为他们出声，更不敢反抗晁豹，只能麻木地听命于晁豹，以换取食物与存活的机会。
甚至于，他们也会迫于晁豹的命令而对无辜之人下手。
久而久之，一旦这些‘伪贼’逐渐意识到自己无法再回头，抱着破罐破摔的情绪将良知彻底泯灭，这些人就会成为真正的乱贼、贼寇。
鉴于将快活建立在九户村的灾难之上，晁豹这伙绿林贼，近段日子过得颇为快活，每日喝酒淫乐，等待着后方送来‘继续向前’的命令。
命令自然是新楚军队下达的，打个难听点的比方，绿林贼就是新楚军队身边的鹰犬，一旦主人下令，他们就必须凶猛扑向猎物。
这乍一看绿林贼地位低下，但事实上，绿林贼也能得到好处，比如说抢掠财物，再比如拉壮丁。
鉴于新楚军队对他们的默许与纵容，晁豹从打出江夏郡时的二百人不到，逐渐扩张到了今日的四百人上下——这还不包括沿途的损失。
至于抢到的粮食、财物，那更是堆满了几十辆拉车，可谓是收获颇丰。
七月十八日傍晚，晁豹一如既往，在九户村内一间较大的民宅内，与一干心腹手下喝酒作乐。
从旁，几名衣不遮体的村女忍着心中的悲苦伺候着。
突然间，一名绿林贼淫心大起，拉过一名为他舀酒的村女便将其压在身下，吓得那女子惊慌失措地大声呼救。
然而，以晁豹为首的绿林贼头目们却在大笑，而此时在一旁伺候这些恶人的其余几名女子，亦不敢上前搭救，她们畏惧地缩在一起，眼睁睁看着那名同村的女子被再次玷污，不忍地转开了视线。
她们，早已绝望了，不知几时才能脱离这些恶人的掌控。
“老大。”
此时，屋外闯入一人，看向炕上搂着一名村女喝酒的晁豹。
“什么事？”
晁豹脸上露出几许不快，长满汗毛的右手，使劲捏了捏怀中那名女子胸前的柔软之处，可怜那女子脸上露出明显的痛苦之色，却不敢声张，只能默默忍受。
这小娘们真好看……』
闯进来的贼众，有些羡慕地看着自家老大怀中的那名村女，抱拳回答道：“老大，方才村子外头，来了两个骑马的男人，鬼鬼祟祟在村外窥视……弟兄们本欲出村追赶，但那两个怂人很快就骑马跑了。”
“哦？骑马的？”
晁豹脸上露出几许惊讶，问道：“能看出是什么人么？”
那贼众摇了摇头说道：“那二人穿着寻常平民的服饰，但却骑着马，似乎也带着兵器……”
听到这话，屋内有晁豹手下的心腹头目猜测道：“大哥，可能是附近县城派出的探子，多半是冲着咱们来的。”
“唔。”
晁豹深以为然地点了点头。
毕竟马匹是相当稀缺的，就连品级最次的驽马，也不是寻常平民能够负担得起的，更别说好一些的马，既然那鬼鬼祟祟的两人骑马而来，可见他们绝对不是寻常的平民，十有八九就是前方县城的县卒。
想到这里，他问那名心腹头目道：“全寿，再往前是什么县？”
名为全寿的心腹头目回答道：“大哥，此地往西，是一个名叫叶县的县城，听说是个大县；此地往北，过一条河，亦有一个县，叫做昆阳，听说此县虽然不如叶县，但也颇为殷富……”
晁豹释然地点了点头：“大概就是叶县或者昆阳的县卒来窥探我义军的行踪……”
说到这里，他好似想到了什么，恍然大悟道：“噢噢，就是这个叶县啊。”
“老大，什么叶县？”
屋内的群贼们面面相觑，不明白晁豹的意思。
见此，晁豹便解释道：“你等不知，前一阵子在定陵县时，张泰大哥私底下关照过我，叫我莫要去叶县……”
张泰，乃是绿林贼中的巨寇之一，手底下算上伪贼据说有数千人，晁豹与他关系不错，张泰也蛮关照他。
虽然绿林贼彼此间并没有上下级的关系，也不存在谁指挥谁，但鉴于张泰对自己的关照，晁豹倒也不排斥投身张泰那一帮，毕竟混他们绿林贼的，也得找个实力强大的老大，否则，别说占不到什么便宜，说不定还会被新楚军队派去当牺牲。
屋内的群贼都知道张泰，见晁豹提起，不解问道：“老大，为何张泰大哥叫你莫要去叶县？”
晁豹笑着说道：“你等不知。……张泰老大私下告诉我，叶县就是新楚军队下一个准备攻占的县城。你们也知道了，不止江夏、长沙、豫章三地的新楚军队，西边荆州的新楚军队也跨江向南进攻了，不过那支新楚军队的进展不大，被南阳将军王……王什么德给挡住了。那个王什么德，是晋国手握十万军队的将军，张泰大哥私底下告诉我，说关朔下一步准备攻打叶县，因为叶县在南阳郡的东北部，只要这座城打下来，我长沙的新楚军队就能绕到南阳郡的背后，与荆楚的军队一起，对那王什么德的晋军发起前后夹击。”
说到这里，他长吐一口气，压低声音说道：“但叶县可不是一个容易打下的地方，那个‘王十万’将军肯定会派他手下的军队支援叶县，那可都是晋国的正规军队，咱们这点人过去只能白白送死……这叶县，还得靠关朔的长沙军……”
屋内群贼这才恍然大悟。
旋即，有一人便问道：“大哥，不去叶县，那咱们去哪？”
“不是还有昆阳么？”晁豹摸着下巴笑了笑，旋即转头问全寿道：“全寿，有派人去打探过么？”
全寿点点头说道：“已分别派弟兄去打探了，前两日有弟兄送回消息，那叶县也好、昆阳也罢，最近都在急着征募难民，我都派了人准备混进去，再来个里应外合……”说到这里，他请示晁豹道：“那……我派往叶县的弟兄，我立刻让他们撤回来？”
晁豹想了想说道：“倘若好不容易混进去了，撤回来就不必了，派人叫他们自己机灵点吧，莫要被叶县的县卒看出什么破绽……至于咱们，你再派点人去昆阳。”
他捏了捏身边那名村女的胸部，笑着说道：“这些江北人，怎么也学不乖，一招里应外合，就让他们一次次地栽在咱们手上……”
全寿笑着说道：“他们有什么办法？就像定陵，那么大一个县，居然连一千名县卒都不到，还得临时征募县卒，那些临时征募的县卒……”
他摇了摇头，脸上露出几许轻蔑之色，大概是因为那些临时征募的县卒实力不堪一击的关系。
见此，屋内的群贼们亦发出了会心的笑容。
当晚，晁豹搂着两名年轻貌美的村女呼呼大睡。
在梦中，他梦到他追随新楚军队一路打到了晋国的都城邯郸，杀掉了那个看不清长相的晋国暴君，而他也因功被新楚的将军关朔封为将军，荣华富贵、妻妾成群。
而与此同时，陈陌、王庆率领数百名黑虎众，就潜伏在这九户村村外的荒野，借夜色藏匿着行踪。
不得不说，新加入黑虎寨的那些新人们，此刻表现地格外紧张，只见他们死死握着手中的竹竿趴在地上，时而紧张地看看东边，看看太阳是否升起；时而又看看远处的那个村子，生怕惊动藏身在村内的绿林贼。
相比较之下，他们的前辈，黑虎寨的老寨众们就表现地从容多了，有的甚至学王庆那样，躺在地上打起了盹，美其名养精蓄锐。
有一说一，敢在即将发起突袭的前夕打盹，还能睡着，可见意志力是非常厉害了，毕竟寻常人是根本办不到的。
当然，大多数的老寨众们，还是暗中观察着自己或四名、或九名新手下，看看这些人的神态，或者，看看这其中是否混有绿林贼。
也不晓得是幸运，亦或是绿林贼做事拖拉，迄今为止黑虎众招收的这批新人当中，倒也未看出有绿林贼的奸细——当然，就算有奸细，这些奸细也不敢在这个出声，毕竟黑虎贼的老人们盯着他们呢，只要一出声，相信立刻就会被格杀。
这可是黑虎贼！
与绿林贼一样是山贼出身的黑虎贼！
而且这帮人非常凶悍，连官兵、正规军的武器装备都敢抢。
终于，天边出现了第一丝光亮。
天，终于要亮了。
见此，陈陌悄声下了令：慢慢向远处的村子匍匐前进。
在陈陌的命令下，数百名黑虎众手持兵器，慢慢匍匐向前。
等到天边旭日的光芒足以照亮大地时，陈陌立即下达了突袭的命令：“上！”
一声令下，百余名老黑虎众立刻起身，反应速度堪比正规军，相比之下，那些刚加入的新人们，反应何止慢了半拍。
见此，王庆立刻喝道：“别管他们！……上！”
不得不说，别看王庆平日里吊儿郎当，没什么正经，但是对于把握战局，他还是相当敏锐的。
就好比此刻，他很清楚必须尽快抢占先手，威慑前方村子里的绿林贼，如若让对方反应过来，聚众抵抗，那他们就要付出很大的代价。
于是，他根本不管那些落后的新人，带着一帮黑虎贼就冲入了村子。
此时在那座名为九户村的村子里，也并非所有的绿林贼都在睡梦之中，还有一部分数量不少的伪贼充当着村子的守备。
然而这些伪贼的警惕心，或者说他们的积极性实在差强人意，或在柴火堆、草堆旁睡觉，或围坐在篝火旁，带着羡慕且复杂的神色，看向那些被绿林贼占住的房屋——当然，大多数人羡慕的，并不只是那些人有屋子居住。