因为在会面中，袁崇焕确定了一个秘诀，四年后，努尔哈赤就败在了这个秘诀之上。
离开京城之前，袁崇焕去拜见了熊廷弼。
熊廷弼当时刚回来，还没进号子，袁崇焕上门的时候，他并未在意，在他看来，这位袁处长，不过是前往辽东挨踹的另一只菜鸟。
所以他问：“你去辽东，有什么办法吗？（操何策以往）”袁崇焕思考片刻，回答：
“主守，后战。”熊廷弼跳了起来，他兴奋异常，因为他知道，眼前的这个人已经找到了制胜的道路。
所谓主守后战，就是先守再攻，说白了就是先让人打，再打人。这是句十分简单的话。
真理往往都很简单。
正如毛泽东同志那句著名的军事格言，打得赢就打，打不赢就走。很简单，很管用。
一直以来，明朝的将领们绞尽脑汁，挖坑、造枪、练兵、修碉堡，只求能挡住后金军前进的步伐。
其实要战胜天下无双的努尔哈赤和他那可怕的骑兵，只要这四个字。这四个字他们并非不知道，只是不想知道。作为大明天朝的将领，对付辽东地区的小小后金，即使丢了铁岭、丢了沈阳、辽阳，哪怕辽东都丢干净，也要打。所以就算萨尔浒死十万人，沈阳死六万人，也要攻。这不是智力问题，而是态度问题。
后金军队不过是抢东西的强盗，努尔哈赤是强盗头，对付这类货色，怎么能当缩头乌龟呢？
然而，袁崇焕明白，按努尔哈赤的实力和级别，就算是强盗，也是巨盗。他还明白，缩头的，并非一定是乌龟，毒蛇在攻击之前，也要收脖子。后金骑兵很强大，强大到明朝骑兵已经无法与之对阵，努尔哈赤很聪明，聪明到这个世上已无几人可与之抗衡。
抱持着此种理念，袁崇焕来到辽东，接受了孙承宗的教导。在那里，他掌握胜利的手段，寻找胜利的帮手，坚定胜利的信念。而与此同时，局势也在一步步好转，袁崇焕相信，在孙承宗的指挥下，他终将看到辽东的光复。
然而，这一切注定都是幻想。天启五年（1625）十月，他所信赖和依靠的孙承宗走了。走时，袁崇焕前去送行，失声痛哭，然而孙承宗只能说：事已至此，我无能为力。
然而，高第来了，很快，他就看见高大人丢弃了几年来他为之奋斗的一切，土地、防线、军队、平民，毫不吝惜，只为保住自己的性命。
袁崇焕不撤退，虽然他只是个无名小卒，无足轻重，但他有报国的志向，制胜的方法，以及坚定的决心。
在过去的几年里，我一直在这里，默默学习，默默进步，直到有一天，我看到了胜利的希望。
所以我不会撤退，即使你们全都逃走，我也绝不撤退。“我一人足守此！”
“独卧孤城，以当虏耳！”现在，履行诺言的时候到了。
但这个诺言是很难兑现的，因为两个月后，他获知了一个可怕的消息。天启六年（1626）正月十四日，努尔哈赤来了，带着全部家当来了。根据史料分析，当时后金的全部兵力，如果加上老头、小孩、残疾人，大致在十万左右，而真正的精锐部队，约有六七万人。努尔哈赤的军队，人数共计六万人，号称二十万。
按某些军事专家的说法，这是当时世界上最为强大的骑兵部队，对于这个说法，我认为比较正确。
理由十分简单：对他们而言，战争是一种乐趣。由于处于半开化状态，也不在乎什么诗书礼仪、传统道德、工作单位，打小就骑马，骁勇无畏，说打就打绝不含糊，更绝的是，家属也大力支持。据史料记载，后金骑兵出去拼命前，家里人从不痛哭流涕，悲哀送行，也不抱怨政府，老老少少都高兴得不行，跟过节似的，就一句话，多抢点儿东西回来！坦白地讲，我很能理解这种心情，啥产业结构都没有，又不大会种地，做生意也不在行，不抢怎么办？所以他们来了，带着抢掠的意图、锋锐的马刀和胜利的信心。
努尔哈赤是很有把握的，此前，他已等待了四年，自孙承宗到任时起。一个卓越的战略家，从不会轻易冒险，努尔哈赤符合这个条件，他知道孙承宗的可怕，所以从不敢惹这人，但是现在孙承宗走了。当年秦桧把岳飞坑死了，多少还议了和，签了合同，现在魏忠贤把孙承宗整走，却是毫无附加值，还附送了许多礼物，礼单包括锦州、松山、杏山、右屯、塔山、大小凌河以及关外的所有据点。
这一年，努尔哈赤六十七岁，就目前史料看，没有老年痴呆的迹象，他还有梦想，梦想抢掠更多的人口、牲畜、土地，壮大自己的子民。
站在他的立场上，这一切似乎都无可厚非。孙承宗走了，明军撤退了，眼前已是无人之地，很明显，他们已经失去了抵抗的勇气。
进军吧，进军到前所未至的地方，取得前所未有的胜利，无人可挡！
一切都很顺利，后金军毫不费力地占领了大大小小的据点，没有付出任何代价，直到正月二十三日那一天。
天启六年（1626）正月二十三日，努尔哈赤抵达了宁远城郊，惊奇地发现，这座城市竟然有士兵驻守，于是他派出了使者。
他毫不掩饰自己的得意，写出了如下的话：“我带二十万人前来攻城，必破此城！如果你们投降，我给你们官做。”
在这封信中，他没有提及守将袁崇焕的姓名，要么是他不知道这个人，要么是他知道，却觉得此人不值一提。
总之，在他看来，袁崇焕还是方崇焕都不重要，这座城市很快就会投降，并成为努尔哈赤旅游团路经的又一个观光景点。
三天之后，他会永远记住袁崇焕这个名字。
他原以为要等一天，然而下午，城内的无名小卒袁崇焕就递来了回信：
“这里原本就是你不要的地方，我既然恢复，就应当死守，怎么能够投降呢？”
然后是幽默感：“你说有二十万人，我知道是假的，只有十三万而已，不过我也不嫌少！”