荒漠。
大漠孤烟直，长河落日圆。写出这句诗的人一定不是在这片荒漠里写的。
——因为这片荒漠根本没有这样壮观的景象。
残血。
只有残血。
日落如残血。
现在太阳已快要完全落下。
荒漠里的天气立马由阳光大照，热浪翻涌，变得冷冷凄凄，暗暗淡淡。
仙人掌被落日的余晖染成了一种像是干枯后的血一样的褐色，鲜绿不在，只剩下无边的寂寞与彷徨。
荒漠中的气温陡然变冷。
脚下沙子的温度也在不断下降。
嘭。
一位身穿黑衣的人轰然倒下，倒在渐渐冰冷的沙粒上。
这已是李不负在荒漠中杀掉的第七位刑部来人。
对付追杀他的这群人，他毫不手软，每每都是一刀断命！
李不负抬起头，望了望落日，知道天色已晚，即将进入黑夜，于是他准备要回头了。
就在这时，远处竟又走过来了一个人。
这个人是很慢很慢，很小心很小心，一小步一小步地走过来的。
李不负看到了他，他也看到了李不负。
李不负将刀入鞘，站立不动，等待着他的到来。
等到走近了，李不负才看见，这个人的刀已不在刀鞘里，而在手上。
他的双手不停地颤抖着，刀锋也循着双手的轨迹不断地颤抖。
看起来他的手和刀锋就像是在一起跳舞一样。
那绝不是一种恐惧与害怕的颤抖，而是兴奋与紧张。
——一个人要杀人之前，是不是总是会有些紧张的？
············
李不负已看清楚他的脸。
这张脸上皱纹横布，布满风霜，便如同荒漠中风化过后的老岩。
但是他握刀的一双手却细腻纤长如少女。
他走到李不负身前五丈，便停了下来，他的双手也慢慢平稳，不再颤动。
李不负忽开口问：“你练刀已有多少年？”
“我虚岁四十五，练刀却至少已有四十年！”
李不负想不到他才四十五岁，他看上去实在比他本来的年龄还要老得多。
“你也是刑部的人？”
“不才，我正是刑部总执事。”
“总执事的意思，是不是你的刀法比其他执事总共加起来都还要厉害一些？”
李不负瞥了一眼躺在地上，永远也不会醒来的另一位“刑部执事”。
“不敢当。我的刀法只抵得上一位姜断弦。”
“姜断弦是谁？”
“姜断弦就是我！”
········
姜断弦，男，四十五岁，是刑部有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家属为了减轻被处死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。
他杀人从来只用一刀，很快的一刀，绝不会出第二刀！
因此刑部上上下下的人都称他为“姜一刀”，
他原本是个刽子手，但他用的刀却不是一般刽子手所用的“鬼头刀”。