根据记载，战国时期有“令史”一职，专门带领隶臣从事尸体检验。到了汉朝，这种风气已相当盛行，一个县约设置专门验尸的胥吏一至三名。
而本朝，人们将那位负责验尸、从事殡葬业的人，称之为“仵作”。
仵作呈报的文书，可以直接当作证据，无需质疑——大唐境内找不到比他们更具权威的人。
第一次验尸，确认有两人死于脖颈遭巨力扭断，一人因被割喉、失血而亡，其他人死因不明。
初检结束，呈交于京兆府知晓，崔公认为仵作懈怠，不曾详细勘验。
于是，严令万年县纠集全城仵作，再次核查。而第二次验尸，要求异常严格，流程全部写在公文上。
勘验发长几何、顶心、囟门、额、两眉、两眼是否开合，若眼闭，则要撑开眼睑，察看眼珠是否完整。
除此之外，还要检查鼻内是否有破损，是否有异物残留，口腔内牙齿、舌头是否齐全，死者若为女子，还要进行额外检查。
最后发现，原来那个被割喉的死者，真正的死因是前额破碎，凶手为了掩人耳目，先碎颅再割喉。
所知仅此而已，狄仁杰只能依照情况，把这段时间发生的命案归为两类：行凶手法已知、行凶手法未知。
事实上，长安城人口稠密，登记在册者足有一百万人，再加上豪门贵族有隐匿人口的习惯，说一百五十万都嫌少。
人员交往极其复杂，仇杀、情杀、错杀……偶尔出现一些悍匪，在郊外干些拦路抢劫的勾当，也不算稀奇，往年经常发生这种事，完全可以理解。
但另一类案件却万分棘手，根本找不到着力点。
财物尚在，排除劫杀。
虢国公性格和善，官职清贵，位高权轻，只领俸禄、从不得罪人，几乎可以排除仇杀。
集体跳水寻死？
要是说出去，三岁稚童都不信，虽然袄教有穿越火海，见神问心之说，可也没见那些信众投身火海，以示虔诚。
狄仁杰勒紧手中缰绳，马儿吃痛，瞬间放慢了速度。
无伤口……无伤口……他口中不断念叨卷宗上反复出现的词。
会不会是先被人打昏了，再投入水渠之中？
稍作思考，这个可能就被排除了，死者中有几位女子，体型纤柔，即便凶手控制力度，也难以保证不留下淤痕。
麻沸散？
逼迫死者喝下这类药物之后，扔入水渠溺死？
这东西只有老医师才懂得调制，极为难得，而且效果因人而异，几个侍卫均为体格健壮的府兵，被人扔入水中，肯定会挣扎。
那么，痕迹何在？
最重要的是，蝼蚁尚且偷生，何况是人！
他狄仁杰又不是没见过投水自杀者，即便心生死志，坠入水中也会本能地挣扎，将水草认作浮木、绳索，拼命拉扯，最终将手指划伤，以及在指缝中留下泥沙之类的东西。