不到一年时间，义军已发展壮大到几十万人，再次转战河南汇合时，常连营百里。其中光是张献忠的部队，就足有一二十万人。
可惜，官军也不是吃素的，洪承畴、卢象升、孙传庭，这些统帅将领可都不是易于之辈。
明朝末年，不是缺少能打仗的帅才将才，而是整个朝廷的腐朽，军制败坏，官军早已不堪用了。
可即使如此，上面这几位联起手来，义军也是吃了大亏，随着闯王高迎祥兵败死于新任陕西巡抚孙传庭之手，明内阁大学士杨嗣昌又提出了‘四正留隅，十面张网’的围剿战略，形势急转直下，义军连连受挫。
崇祯十年，李自成先是兵败梓潼，同年又在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到了陕西东南的商洛山中。
李自成在陕西遭遇惨败，刘国能等几支起义军在河南也是兵败归顺朝廷，给张献忠的队伍带来了很大压力。
之前转战鄂、豫、皖等地，多次打败官军的张献忠，面对官军新的围剿策略，也是吃了不小的亏。
失去了之前灵活作战的优势，被逼不得不与官军正面交战，惨烈的遭遇战不可避免，哪怕是以张献忠军队强悍的战斗力和英勇凶悍的作战风格，在官军的围剿下也是损失不小。
南阳一战，张献忠的主力和左良玉所部的官军进行了一场十数万人马的大决战，规模之大，战斗之惨烈，乃是明末农民起义中前所未有的。
双方死伤达数万之众，但实际上多半都是官军，数万官军溃败，左良玉狼狈而逃..
张献忠的军队同样死伤了两三万人，可谓是惨胜，但却也是一场大胜，让中原官军死伤惨重，一下子扭转了起义军的低潮局面以及整个中原地区的局势，使得短时间内朝廷在中原再也难以组织起对义军大规模的围剿。
之所以能取得如此大胜，主要还是张献忠听从了李定国的建议，将义军一分为二，将老弱妇孺和少数青壮转入偏僻山区发展，又分出小股队伍到处流窜破坏，袭扰官军，兼搜集情报，主力精锐则负责主要作战任务。
如此一来，丢下包袱的张献忠军队，得以轻装上阵，无论是机动性还是战斗力都得到了几大的提升。
同时采取就食于官军的策略，所抢物资也大半迅速分发于当地的百姓，又大量分小股部队在各处发展、宣传、吸引百姓加入义军、帮助义军，保证义军所到之处都有就近的百姓和小部队帮忙提供粮草军需，乃至于兵员的补充，受伤的军士也能得到很好的救治。
如此全面开花的策略，使得张献忠军队主力如龙入大海，翻动云雨涛浪，成为扎根于百姓之中的队伍。有了百姓的支持，凭借着多年来受战争洗礼而战斗力越来越强悍的主力大军，哪怕是官军主力也都不惧。
渐渐的，百姓喜欢义军、心向义军，而将官军当成了贼寇一般，军民鱼水，也使得张献忠的队伍越来越难剿，越剿越发壮大。
所以，随着各路起义军受挫，或被剿灭、投降，渐渐起义军从群雄并起成了一家独大，张献忠也成为了朝廷的眼中钉。