洲试放榜，高中解元。
这件事情，自然是引起了极大反响。
李策之很快就被道喜的监生包围了。
这可是板上钉钉要做官的人物，前途无量。
即便攀不上关系，混个脸熟，日后在士林送礼也不至于没门路。
对待这些释放善意，有心巴结的监生学子们，李策之保持着一贯态度，随和大方，一一回应。
洲试放榜傍晚时分，许多注意榜单的大家族，都已接到了消息。
金榜题名的名录，已摆上了诸位家族掌权者的案台上。
陆图南罕见的睡得香甜，还有兴致独酌了一壶酒。
对于提前拉拢了这位潜龙在渊的李策之，他极为得意。
还好拉拢的早，结下了一份善缘。
若是晚些，到现在李策之中了解元再拉拢，凭他七品县丞的官职身份，就难以称得上雪中送炭了。
长安巷里，徐家和王家都不平静。
徐达回家，没来得及休憩，就被父亲拉住，在书房谈了一夜关于李策之的事情，想探探底，有没有机会将李策之拉来。
得知王家曾有意嫁庶女，结亲联姻，却碰了一鼻子灰，徐家主沉吟片刻，改了主意：“新春时节，我让人给你备些礼，送去李家府上。”
不能攀亲家，那便退而求其次，结个善果也不错。
而长安巷徐家対街，王家之内，也是灯火通明。
王家老太爷手里捏着降香檀木的佛珠，满是皱纹的老手，轻轻敲打在案台上，那份中举名单上，半晌无言。
过了一会儿，只见王家老太爷起身，抄起一根棍子，进了王腾所住的院子里。
王腾自从办砸了联姻李策之的事情，已被老太爷解了差事，赋闲在家。
没了差事，他只能以酒色财气麻痹自身。
今夜，正巧和丫鬟正在被窝里亲热，却被老太爷掀开被褥，硬生生拖出房间，好一通毒打。
王家下人不敢多问，只知晓这一天，王腾院落的惨叫求饶声，半夜未消。
风雪交加，天寒地冻。
时间一天天过去，终于，来到年关了。
今夜是除夕，李茹去了趟客栈，打算让伙计们歇息几天再开业。
虽说到了年关，可同福客栈的生意半点未减，李茹便一直没歇业。
让客栈人手加班加点，自然是付够了钱银，让所有人都没怨言。
“大家好走。”
李茹摆弄着算盘，在他们的工钱上，又加了一笔红包钱。
领了银钱的店员，一个个眉开眼笑，依次离开。
楚白没走。
李茹给了红包，他也没要。
“过年了，客栈要休息几天，你回去吧。”
李茹望着楚白，认真道。
这位来历神秘的男人，自进了客栈，便尽职尽责，专心干好了跑堂的活计，许多时候，李茹不在，都由他来看店。
这些日子接触下来，两人逐渐熟络。
但楚白不爱多讲话，她对楚白的过去知之甚少。
“回去我没地方回去。”
楚白沉默了一会儿，开口道。
“你没有家吗？”
李茹微怔，有些惊诧。
“家以前有，现在没有了。”