他死了？
虽说他和老童生，只在岳山书院考场前有过一面之缘，但他对此人印象颇深。
王童生，的确是个极可怜，又可悲的人物。
一辈子的执念，便想要考举做官，而今终归是没能如愿。
不知怎的，听闻他的死讯，李策之心头堵的慌，总觉得有些难过。
哀其不幸，怒其不争。
“此人倒是惨，一身孤苦困顿，死了都没有亲眷知晓。
被我们南山村的村民发现了尸首，便草草卷了床席子，就这么葬了，碑都未曾立一块。”
柴员外并不认识老童生，只当是茶余饭后的谈资，随口道。
李策之勉强笑着，倒也没说太多。
在柴员外家吃完酒，很快便入夜。
李策之刚下酒桌，又被前来拜访的里长好说歹说，请去吃宴席。
他虽只是个秀才功名，但在南山村里，已有近十年，没有出过身负功名的读书人了。
再则，他还是县太爷钦点的案首，日后前途不可限量，谁不想巴结一二？
便是能请李策之前来吃顿酒，里长都觉得面上有光，接连叫了南山村好些村民陪席。
这般折腾，待到宴散，已是深夜。
李策之披着袍子，离开里长家中，并未立刻回柴府。
他想一个人走走，散散步。
已经有些日子，没这么安静独处了。
他虽说处事相较二弟没那么孤僻，算得上八面玲珑，长袖善舞，但内心，也极希望能有独处的空间。
月光如水，在夜幕下独自散步，倒是惬意自在。
走着走着，他倒是来到了南山村外那条捣衣取水的夕河畔。
“那位王姓老童生，便是在此处被发现溺亡的？”
望着在月色下波光粼粼的河面，李策之五味杂陈。
他并不清楚，老童生是失足溺亡，还是幡然醒悟，勘破现实，难以忍受自己的失败，投河自尽。
但他的死，李策之总归是有些触动的。
“子曰：圣人，吾不得而见之矣；得见君子者，斯可矣。
子曰：善人，吾不得而见之矣：得见有恒者
斯可矣。亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎有恒矣。”
正当李策之盯着河水，默默收敛心绪之际，这万籁无声的夜幕下，忽闻朗朗读书声。
声音铿锵有力，缓缓荡开。
听着声源，似是从夕河上游传来。
“这夜半三更，怎会有人诵读圣人所铸《论策经义》？”
李策之心神一动，不由起了好奇心。
他拔步而行，顺着声源处寻去，约莫走了数百米，便望见夕河畔的一块磐石上，正坐着个读书人。
这读书人似是入了神，未察觉到有人靠近，仍朗声诵读着《论策经义》。
李策之靠近，虽只看到背影，瞧不着正脸，却总感觉有些眼熟。
“这位朋友。”
过了一会儿，他终是忍不住好奇，上前搭话。
可背坐磐石的读书人好似没有听到一半，还在继续读书，诵读声不绝于耳。
喊了几遍，李策之见他没反应，便伸手搭在他肩头：“这位朋友，为何深夜在此读书？”
这回儿，读书人终于察觉到有人靠近。