听到此言，高名衡脸色大变；“怎么可能？不是有悬楼吗？流贼怎么会挖成大洞？”
桑开第噗通跪下，大哭：“下官无能，流贼刚开始只是在城下挖一些小洞，完全构不成威胁，下官就大意了，没想到上午到现在，流贼忽然发力，不顾死伤，将十几个小洞，连成了一个大洞，下官令人猛掷芦柴和火药，又用桐油燃烧，奈何缺少万人敌，威力有限，眼看着流贼挖成大洞却无法阻止……”
桑开第还在哭诉，高名衡却已经抛开他，急急向南段跑去了。
果然，南城墙和西城墙交接的某一段看似牢固，但其实已经很是破败的城墙根下，被挖出一个长条的大洞，站在城墙上看不到，但“悬楼”上的士兵却看得清清楚楚，所以他们拼命射箭，投掷砖石，想要阻止流贼的挖掘，但流贼不顾死伤，虽然在悬楼下留下了累累尸体，但挖洞的动作始终没有停止。
官军又往下倾倒金汁，但流贼在洞外围了一个土提，金汁虽然猛烈，但却流不到洞中去。
“蠢材！”
看罢墙根下的战况，高名衡对桑开第的无能颇为不满，流贼蜷缩在城下挖洞，并且已经挖好了一个大洞，此时正有十几人流贼猫在洞中，挥锹抡镐，软土深掘，城头的羽箭砖石和金汁都伤他们不到，不过这并不表示守军没有对付他们的办法。
有大洞的保护，里面的贼兵不怕城头的攻击，但有一种攻击他们是躲不了的，那就是烟熏。
高名衡一声令下。
很多没有完全燃烧，冒着黑烟的芦柴被扔到了洞口附近，将洞里的流贼呛得喘不过气来。
高名衡原本以为，洞里的流贼很快就受不了逃出来，不想现在是盛夏，无风，就算有风也是轻微的东南风，浓烟不往洞里，只往高处和西面去，没熏到流贼，倒把城头官军熏的够呛。另外下面的流贼也早有准备，扔下去的芦柴不是被流贼兵拼死挪走，就是被流贼预备的水桶扑灭--经过前两次的开封攻城，流贼已经比过去精明了许多。或者说，流贼指挥炸城的首领，是一个相当聪明的人。
这一番折腾，城墙下的流贼又死伤了一百多人，不过却一点都不妨碍他们挖掘的进度。
烟熏法失败了，高名衡自己的嗓子急得直冒烟。
上一次流贼用火药炸城虽然没有成功，但巨大的声响和激起的砖石，却令每一个开封守军都胆战心惊，上一次运气好，谁也不知道这一次还能不能有上一次的运气，一旦什么意外，城墙被炸药轰塌，在场的人岂不是全部都得玩完？
高名衡召集众人商议对策，总兵陈永福又亲到悬楼上查看情况，下来之后脸色铁青的道：“流贼大洞已经挖成，怕是马上就要塞火药了。”
“怎么办？”高名衡急的跺脚。
其时天色已黑，但流贼依然在猛烈攻城，战鼓敲个不停，一点都没有收兵的意思，明显就是要一鼓作气拿下开封。而相比火炮和云梯，墙根下的大洞才是最令众人恐惧的。
火把照耀下，所有人都脸色凝重。
“不是还有几个万人敌吗？一股脑全投下去，将流贼全部烧死！”桑开第咬牙切齿的道。
陈永福摇头：“贼兵连绵不绝，烧一百还有一千，我们的万人敌却有限，只要大洞仍在，我们就不能安宁。”
“总镇有什么办法尽管直言！”高名衡盯着陈永福。
陈永福脸色沉沉：“只有最后一个办法了！”
“什么？”高名衡急问。
“派勇士下城，掘了贼兵围起来的防护提，再猛力灌水，只要水能流入洞中，流贼火药就失效！”陈永福道。
高名衡明白了，陈永福所说的乃是敢死队。
开封城高四丈，城门又不能开启，下到城下的勇士必然是有去无回。
“也只有如此了！”没有其他办法，高名衡只能同意：“重金招募勇士，但敢下城者，一人赏白银一百两！”
在城头死守是一回事，但到城下送死又是另一回事，虽然开封军民守城的意志坚定，但招募“敢死队”的消息一出，敢报名的人却也是寥寥无几。而在这期间，在盾牌手的护卫下，流贼兵将一坛坛火药渐次送到大洞之中，城上的守军拼命阻止，弓箭火炮、砖石金汁，不要钱的往下给，将运送火药的流贼杀得死伤惨重。但流贼也是拼了，在后方督战队的督战之下，无一人后退，踩着同伴的尸体，顶着城头的羽箭砖石，继续前进。
“二百两！”
见报名的只有几人，高名衡急眼了，将赏金提高了一倍。
以一名士兵一月二两军饷来说，两百两差不多是一个人十年的收入。
如此终于凑到了四十人。
时间紧急，高名衡也顾不上再召集更多的人了，他站在城楼下，将任务讲给勇士们听，又大声的鼓励，要勇士们奋勇杀敌，报效朝廷！
四十个敢死队员面无表情的听着。
他们中间的绝大多数人都是看上了两百两的银子，而不是为了什么朝廷。为了取信，高名衡当场给他们分发银子，两百两银子沉甸甸，将近二十斤的重量，发到手中，双手抱都抱不住。对士兵们来说，他们一辈子也没有见过这么多的银子。很多人激动的脸色通红，接了银子，转身就交给自己的家人或者是亲属，再回身时，杀敌赴死的心意坚定了不少。
“大人，额不要银子。”
一名操陕西口音的敢死队老兵却拒绝了高名衡送到手里的银子。
原来是老陕。
他脸色苍白，鬓角的花白明显比过去更多，眼神也有点散，整个人好像是大病了一场。经过那场兄弟相争的大战之后，老陕窝在城头，一天没吃饭，三天没说话，最近这几天才渐渐缓过劲来，但常常会发呆，有时望着城楼，半个小时动都不动一下，身边的同袍和长官都觉得老陕变了一个人，询问他原因，他却怎么也不肯说。
高名衡楞了一下。
不要银子什么意思？难道是后悔了，想要退出敢死队吗？
高名衡脸色一沉，正要大声呵斥。
老陕却抬手指着城楼上悬着的流贼人头，声音悲戚的道：“额只有一个请求，如果额战死了，请将那颗人头和额葬在一起……”