当时，母后慈安皇太后住在避暑山庄烟波致爽殿东暖阁，人称东太后；圣母慈禧皇太后那拉氏住在西暖阁，人称西太后。后来，回到北京以后，慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，人称东太后；慈禧太后长期住在西六宫之长春宫、储秀宫，人称西太后。
七月二十四日，用掣签法任命各省学政。先由军机处糊有关官员名签，大约八十支，送呈御前；这一天，两宫太后坐在两边，小皇帝坐中间掣签，先是正职，后是副职；掣定之后，由八大臣交各部堂官分别掣省份；最后，将各签糊纸刮去，发下，正式任命。
目睹了这一过程，慈安太后心里笑了，小声对慈禧说：这像儿戏。
慈禧一脸严肃，也小声说：姐姐，这才是开始，他们在暗中观察，千万要沉着脸。
七月二十六日，八大臣拟定新皇帝年号为祺祥，两宫太后批准。二十八号，正式通知留京王、大臣。
祺祥年号，从咸丰十一年七月二十六日确定，到十月初五明令废除，共计69天。
由于在这期间，在慈禧太后主导下，发动了一场震惊中外的政变，史称祺祥政变，因此，祺祥二字，名垂青史。
行宫一切事务处理顺利，八大臣心花怒放，个个欢喜，人人情绪高涨。
八大臣的心腹记事官这样写道：
自顾命后，至今十余日，所行均惬人意。
诸事循照章程，并无人搀入。
循此不改，且有蒸蒸日上之势。
事势大局已定，似不致另生枝节！
12
咸丰皇帝去世后，朝臣们都在猜测政局的走向。
大臣们都知道当朝人臣之中，最精明能干的就是咸丰皇帝的同父异母弟弟恭亲王。
他们哥俩一直关系很好，恭亲王又有丰富的从政经验，而且政声很好，声誉极高，特别是他风度翩翩，办事历来从容不迫，韬略过人，又善于用人，敢于任事，又贤明，又豁达，与他打过交道的外国人也一致看好……这样一位不可多得的相才，由他辅政，不是极好？所以，满腔期望的大臣们，多拥附之，他们紧密地围绕在恭亲王的周围。
可是，皇帝遗诏，令朝野震惊，大臣们无不感到意外：皇帝弟弟的恭亲王，竟然被排斥在辅政大臣之外！
恭亲王得到八大臣辅政的确切消息之后，冷冷地说：清君侧。
他身边的大臣们，立即明白了亲王的意思，就是要肃清八大臣。
( 女人慈禧 )