激动，平复，平复，激动……
乱哄哄的迎接整整持续了几个小时，等一切重回正轨，已经是明月高悬的晚餐之后。
晚上九点，洗漱一新的皮尔斯和迪伦汇合，穿着暂新的礼服并肩走进洛林的书房。
洛林在等他们，除洛林外，卡门、贝尔、卡特琳娜、克伦和法芙娜都在，所为的只有一件事，那就是听取特勤舰队这场长达两年的超级远征的正式述职。
如此盛大的排场让皮尔斯和老迪伦明显地局促起来。
洛林笑着走到吧台，挑挑拣拣倒出两杯庆祝的香槟，然后亲手递送到两人面前。
咯噔！杯底碰在茶几上发出清脆的响声。
洛林伸手捏了捏皮尔斯的手臂，说：“黑了，也壮了，但个子似乎没怎么长，这是为什么呢？”
皮尔斯的脸噌一下涨得通红：“长……长了！”
“长了？”
“嗯！”
“长了多少？”
“一……一英寸（约3厘米）。”
“一年一英寸？”
“一共一英寸……”
“有一英寸？”
“差一点……”皮尔斯臊得满脸通红，“真的！真的只差了一点……”
卡门一双眼睛美目流转，笑着说：“确实是长高了，走的时候5英尺7英寸半（约172厘米），现在5英尺8英寸多一点（约174厘米），已经是个真正的男子汉了。”
善意的哄笑……
大概是善意的吧？反正除了法芙娜，所有人都笑得很开心，连带着局促、紧张还有两年未见的陌生都随着这一笑一扫而空。
洛林拍了拍皮尔斯的肩膀，坐回到自己的座位：“开始吧，述职。”
“是，会长先生！”
皮尔斯干脆地回答，而且毫不犹豫地用上了职务和敬称，这意味着他的状态回来了。
“1785年11月，即24个月前，因为在迈阿密演习中表现糟糕，特勤编队除卓格.卡奥、法拉明.斯纳普斯、莎伦.亚提斯以外全体被要求为美洲分会跨洋船队护航，前往欧洲……”
两年前的11月，洛林在迈阿密开发中安排了一场以商业展示为目的的直属舰队内战，皮尔斯的特勤编队对阵法芙娜的第一编队。
在那场公开演习中，皮尔斯凭着一手精湛的枪法和贵妇人号的统治实力赢得了最后胜利，但过程中，法芙娜的指挥和战术一度对特勤编队实现了全面压制，还让皮尔斯接连丢掉了两位舰队副提督。
这一仗让皮尔斯丢了大脸，尤其在船只硬件相对薄弱，船员待遇逊人一等的第一编队的映衬下，特勤编队的战斗欲望和临战反应更是让洛林失望透顶。
以半惩罚的形式，特勤编队被吊销了假期，顶替第二编队参加到美洲商会的跨大西洋护航任务当中。
历经二十多天的平稳航行，跨洋船队抵达西班牙，皮尔斯得到了奇怪的过份热情的欢迎。还没等他想出所以然来，欧洲商会会长拉莫斯的指令就到了。
【特勤编队至南安普顿修整准备，等待直属舰队下一步命令】……
于是乎，皮尔斯只能带着舰队去了南安普顿，傻乎乎等了两个月多，还被安排着和自己的海员们在普利茅茨海校、雷顿爵士手下进行了为期一个半月的高强度短期进修。
直到1786年3月初，拉莫斯终于揭开了谜题，他带着洛林的授权令命令直属舰队即刻奔赴直布罗陀，加入欧洲商会地中海通商行动。
地中海通商行动……
在洛林的书房里，皮尔斯抱着酒杯一脸怀念。