石卷港内的一所大宅院里，久藏带着十几个荷枪实弹的手下正严密注视着周围的动静。在他们对面，七八个头戴竹制皮笠的武士一动不动，他们的手一直按在腰间的刀柄上，紧张的额头微微冒汗，大气都不敢喘。这里是村田屋老板的宅子，院子里开满了黄白两色的菊花，偶尔露出几朵粉色。就在这座院子中的茶室里，赵新坐在东侧的贵客位上，仙台藩的目付柴田觉藏坐在西南侧的入口位置；而在西侧的主人位上，坐着一个三十多岁，眉眼细长，面色白净的家伙。此人一身便装，正在柴田觉藏的介绍下，向赵新恭恭敬敬的行礼致意。“赵王殿下，这位就是本藩的一门笔头家老，角田石川家第九代当主，石川村文阁下。”“在下石川村文，此次仅代表我个人，拜见赵王殿下。”“久闻大名，今日有幸见到石川阁下，是我赵某的荣幸。”赵新也微微躬身，面露笑容。看着对面这位在十几年后因为沉迷酒色享乐，不顾藩内财政艰难，最终辞职下台的家伙，赵新心说沉迷酒色好啊，继续继续......时隔近两年，当赵新的再次到来的消息传到青叶城时，在伊达家内部引发了轰动。依托于平太之前向柴田觉藏透露的口风，再加上从朝鲜那边传回的消息，此时的赵新在仙台藩眼中，已经不是两年前签订《石卷密约》时那个强横无礼的唐夷头目，而是两败清军、两败幕府的“前明赵王之后”了。面对一个手握重兵，而且是极有可能推翻满清，一统天下的“大明的藩王宗室后代”，伊达家再狂也不敢摆架子；毕竟现在的家主伊达重村不过是个从四位下的左近卫权中将而已。老狐狸远藤守信还是没能吃上今年的新米，在五月份就去世了。赵新听柴田觉藏的描述像是突发性心梗。而青叶城内的一门众经过私下密议，石川村文决定亲自出马。无他，北海镇现在对于仙台藩的财政实在太重要了。依托于和北海商号的紧密合作，从天明七年下半年开始，仙台藩再没有一个武士或是平民被饿死，也没有爆发过一揆请愿。那些从各地蜂拥到青叶城和石卷港求活的流民，除了被北海镇带走外，胜山传三和村田屋老板也偷偷运了几千人去虾夷地的挖煤。大量的稻米、丝绸、白糖、卷烟、火柴乃至蜡烛从石卷港登岸，顺着东海道流入江户、大阪乃至京都的市面，使得江户和京都在这个饥馑年月出现了一种虚假的空前繁荣。不过因为市面资金紧张，北海商号目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、银扎等纸面票据，金属货币到手的并不多。依靠当初北海商号提议的“减免武士债务计划”，仙台藩内各家武士的日子如今好过了许多。原本赵新想的是用北海商号的赢利的一部分帮武士们还债，可这年月谁也不傻；最早是藩里那几位负责财政的武士率先醒过味来，他们一起找到了村田屋老板。一伙人上来先是一通感激之词，然后就说既然您打算出钱帮我们还债，那能不能先别还，把这部分钱算成我个人投进北海商号的股份呢？放心，我们只要分红，商号的经营绝不插手。“您请放心，这事我们一定保守秘密，一般人我不告诉他！”呸！拿这话蒙谁呢！这年月各家武士都是互相结亲，打断骨头连着筋，没谁是一般人。饥馑年月，市面萧条，粮价腾贵，武士们被扎差债务逼的透不过气来；每次到手的俸禄先是偿还旧债，然后再借新债，愈垒愈高。您再有志气，也不能当饭吃；何况身后还有一大家子人需要养活。原本很多武士因为北海商号的背后是唐夷，还不愿加入。可当唐夷大头目是朱明赵王后裔的消息隐隐传出后，武士们马上给自己找台阶下。哎呀！原来是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早说呢？你瞧这事闹的。好吧，既然是赵王殿下的生意，那我就参一股吧！你说啥？我家老大当初战死松岛町？哎呀，那都是误会啊！既然冲撞了赵王殿下，小施惩戒也是应该的。再说现在继承家业的是我......于是到了今年春天的时候，大部分的仙台藩武士都成了北海商号的分红股东；最后连家老石川村文都以亲戚的名义掏钱入了股。石川村文这次来拜会赵新，其实是受了一门众各家的委托，除了试探北海镇对岛国的下一步动作外，还想探讨和北海镇的深入合作。“赵王殿下，我这次来面见您，是想请您放心。伊达家对虾夷地没有野心，我们派兵参加讨伐队也是将军様下令，不得不从。”此时汤罐内的水已经快要烧开，柴田觉藏听着声音差不多了，便用块厚棉布垫着，将热水倒入已经放好茶叶的急须里。一股幽幽的似兰非兰的茶香升腾而起，石川村文嗅嗅鼻子，赞叹道：“不愧是天下闻名的龙井茶。”茶是赵新带来的，他可不想喝日式的抹茶。今天喝茶的方式是“煎茶”，这种不同于传统茶道的品茗方式，是由明末清初时的临济宗高僧隐元禅师带到岛国的，自江户初期便在文人中流行开来。这种喝茶方式自由随意，不像传统茶道那样，泡茶乃至喝茶的时候都不能说话。赵新从兜里掏出一个淡蓝色的小包装，在屋内二人诧异的目光中，他撕开包装，从里面抽出一张散发着刺鼻酒精味道的白色湿巾。石川村文和柴田觉藏皱了皱鼻子，不知对方何意。只见赵新拿起面前的空杯子，用那白色湿巾将茶杯里外擦了一遍，这才满意的笑了笑。赵新拿着茶杯，故作观赏状，随即目视对方问道：“石川阁下，听说大相国公是被一桥派下毒给毒死的？”“咳咳！”石川村文差点被茶水呛死，脸涨的通红，心说这消息刚从江户那边传开，眼前这位这么快就知道了！柴田觉藏给赵新斟上茶，这才道：“殿下的消息真是灵通啊！坊间是有这个说法，不过这种没有证据的事是拿不上台面的。”“那位新继位的小孩子阁下如何看？”赵新盯着石川村文继续问道。“这！这实在不是我们这些藩臣能够议论的。”石川村文心说这位怎么死盯着将军様不放啊。探子头目柴田觉藏道：“我倒是知道一点。听说最近除了忙着定下新任老中的人选，将军大人现在满脑子想的都是如何给他的生父，也就是一桥家的左近卫权中将大人，弄个大御所的待遇。”石川村文继续道：“殿下，我听柴田阁下提起，北海镇的短火枪可以不用点火，顷刻能打出数个弹丸，或有肘掖之变。本藩希望能购买一些。”赵新仿佛没听见似的，继续低头喝茶。石川村文一看，连忙对柴田觉藏使了个眼色，柴田觉藏将茶壶放回托盘，缓缓道：“殿下，石川大人也是因为家主在江户处境艰难，故才有此请求，望殿下应允。”“哦？左近卫权中将在江户过的不顺心吗？”柴田觉藏叹口气道：“岂止是不顺心，简直就是危机四伏......”通过柴田的讲述，赵新这才了解，四十四岁的伊达重村在江户已经遭遇了几次暗杀。要说现在岛国诸藩谁最恨仙台藩，首推自杀谢罪的户田氏孟家人，其次就是在长崎大败的佐贺藩。我们死伤遍地又挨罚，而你伊达家暗地里勾结唐夷，小日子过的美滋美滋的，这还有天理吗！于是户田家找到佐贺藩下面的家臣一商量，双方不谋而合，决定来一出“天の诛伐の代行”，也就是代表月亮消灭你！别忘了，佐贺那里可是出忍者的地方，搞暗杀那是本行。肥前的忍者虽然不如甲贺和伊贺忍者在历史上那么有名，可人家这几百年也不是白混的。几次三番的骚扰暗杀后，搞的伊达重村神经病都要犯了，每天卧室外面都得围着一圈守卫才能入睡。问题是忍者不是那么好抓的，这些人平日里都是一副农民的模样，也过着农民的生活，一潜伏就是几年乃至十几年，根本谈不上什么老巢一说。而幕府那边，自从德川家治死了嫡长子后，这老头就一直病殃殃的，根本没心思管其他烂事；老中田沼意次前年更是死了儿子，心灰意冷。幕府没心思管，其他诸藩大名也就乐的冷眼看热闹。要说仙台藩招人嫉妒那都不是一天两天了，参勤交代臭显摆那都不用说了。从天明三年以来，诸藩大名都在勒紧裤腰带过苦日子，可仙台藩自从和唐夷搭上线之后，小日子过的一天比一天好。这种好事为什么不叫上我们呢？你伊达家当大家都是瞎子吗？听了柴田觉藏的解释，赵新沉思了一会儿才点头道：“短枪可以提供。我送你们二十支，子弹每支三十发。不过我有两个条件。”石川村文面色一喜，这下不光伊达重村，连他自己的安全都有保障了。他连忙道：“殿下请说。”只听赵新缓缓道：“常陆国筑波郡的上平柳村，有一个六岁的孩子，他的父亲叫庄兵卫。你们把他一家带来。”石川村文和柴田觉藏对视一眼，心说就这？虽然常陆属于水户藩，可要个把农民还不是手到擒来。“那第二件事？”柴田觉藏不由问道。“仙台藩出五百精兵，五十个能写会算的藩士，脱藩效忠北海镇。注意！民夫我一个不要！”“这！”石川村文手一哆嗦，茶杯失手掉在蔺席上。以前做做生意，倒卖点儿人口，石川觉得这还算是本藩在饥荒年间的自救。可如今对方竟要求仙台藩入伙！赵新已经拿定主意，仙台藩这次给也得给，不给那就打的你跪着给。世上没有白拿的好处，吃了北海镇的，今天就得加倍还回来。看到两人陷入沉默，赵新冷笑道：“按照幕府兵役制，每万石需要出兵2155人。你们仙台藩明面上六十二万石高，暗地里上百万石了，才区区几百人就难住了？！”石川村文死死捏着扇子，心说武士和民夫能一样吗？您这大口一张，五百五十个武士啊！按照宽永年间幕府的规定，每五百石石高要出兵13名；这哪是提条件，简直要挖仙台藩的心窝子！赵新继续道：“这五百人我会组成一个青叶营，日后若是驱逐鞑虏，光复神州，史书上自然也有你们仙台人的一份功劳。”柴田觉藏连忙道：“赵王殿下，这么大的事，万一被幕府知道了，我们仙台藩就惹下大麻烦了！”“哼~”赵新不屑的笑了。“有什么麻烦？幕府发兵么？两位想一下，如今的三河武士还能跟当年比吗？”是啊，天下承平近二百载，现在的三河武士早就没了当年的武勇。大家现在每天关心的是如何填饱肚子，养养金鱼种个花，然后拿到市面上卖了换钱养家，谁还学兵法啊！可问题是仙台藩的武士也一个德性啊，好多人连盔甲都卖了！就柴田觉藏所知道的，目前藩内许多下级武士因为长期吃不饱饭，一个个羸弱不堪，面黄肌瘦，让他们手持长枪列方阵都能累个半死。就这德性别说打仗了，号令一响就得乱套。过了半晌，石川村文艰难的开口道：“这事，这事我需要向家主禀报才能决定。”“禀报？呵呵，石川阁下，你们仙台藩跟诸藩的体制都不一样，这事不用跟左近卫权中将商量，你们这些上级家臣自己就能决定。”话说仙台藩的官僚体系与其他藩略有不同。其他诸藩多是由藩主分封土地给藩士管理，并发放俸禄给藩士，藩士将所收的税负全部上缴。而仙台藩的藩士们无须将所收全部税收上缴，同时藩士在所属领地内还可以拥有一定的裁判权。家臣中不乏3万石、2万石这样大名级别的领地拥有者，因此也可以动员到比藩主更多的兵力。譬如角田石川家就拥有两万一千石，而田村家更是高达三万石。仙台藩的上级家臣有七个级别，一门、一家、一族、准一家、着座、太刀上、大番；下级武士则被称为组士。一百年前，第四代藩主伊达纲村元服后，曾反省“宽文之乱”的原因，并把重臣及一门众从藩政第一层撤下，试图强化藩主权力，但却遇到重臣及一门众的强烈不满，由此导致纲村被迫退隐。而之后的历代家主都想解决这个问题，怎奈藩内一直深陷财政危机，一提这事就炸锅。石川村文恶狠狠的看向柴田觉藏，对方则一脸无辜的看着他，那意思分明是，这事可不是我说的。“如此，我需要回青叶城跟各家商讨后才能决定。”石川村文咬着牙说道。“我给你们十天时间，等我从江户回来后，我要见到人！提醒你一下，别找些浪人火线提拔、滥竽充数。真要让我发现的话，你们就从青叶城搬家吧。”“搬家，殿下这话何意？”“你猜？”赵新说完便放下茶杯，露出一丝诡异的笑容。
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