“好突然啊，小银就这么毕业了，小宁也嫁人了！以后我们这里就不热闹了……”</p>
洋务学堂，女生寝室。女孩们正在同乔银和小宁道别。</p>
看着已经梳成少妇发式的小宁，小姐姐们有的羡慕，有的难过，当然更多的还是不舍。</p>
不过乔银却显得很乐观：“大家不要这样嘛！等你们也毕业了，咱们一起去航海。”</p>
乔银的话非常有感染力，哪怕这些女孩未必想去航海，却也被他的情绪带动了。</p>
“真的？”</p>
“开船真的好玩吗？”</p>
“你试航的时候一定发生了很多有趣的事吧？……”</p>
很快，小姐姐们都围住了乔银，就像他当初刚来寝室的时候，大家围住他那样。</p>
乔银也和大家分享着开船的趣事。</p>
小宁则坐在一边，依依不舍的望着乔银。因为她知道，乔银这一去，有可能再也回不来。</p>
直到天色渐晚，乔银才捧起了自己床头上的那只战舰模型：他答应过要给丁知县的。</p>
“我先走啦，过几天再来看大家！”</p>
一个小姐姐说道：“小银，你的床位我们给你留下来！你什么时候有空，就回来聚聚。”</p>
“嗯，谢谢小珍姐姐！”</p>
乔银也留下了一个阳光的笑脸，然后和小宁一同离开了宿舍，一路穿出了洋务学堂。</p>
走到大街上，乔银回头又望了一眼学堂大门。</p>
记得当年也是中秋之后，衙门口也和当年一样，几乎没什么变化。</p>
不过衙门旁边的县衙，知县老爷已经变成了丁真，江老爷成了知府。</p>
这证明世界是在变化的，而且越来越好。</p>
乔银捧着船，和小宁走在人流熙攘的长街上，一时感慨万千。小宁姐姐真的成了自己的嫂子，这种感觉还有点不真实，好像做梦一样。</p>
“那个……小宁姐姐？”</p>
乔银突然开了口，不过很快把称呼改了过来，“大嫂？”</p>
小宁却并不介意，只说道：“什么事？”</p>
乔银一时不知该怎么表达：“那个……我马上要出海了，也不知回不回得来？好在如今有嫂子了。如果我死在海上，嫂子一定要帮我照顾我娘啊……”</p>
啪！</p>
小宁听了，忍不住一巴掌糊在了他脸上！</p>
乔银捧着战舰模型，一时没反应过来；船一下摔在路上，碎成了几百片。</p>
小宁也愣住了，街上不少人都望了过来。</p>
“不！不是的……”</p>
小宁一下惊醒了过来，双手捧住了乔银的脸。</p>
“嫂子不是这个意思！我是说……我是说你别说这种不吉利的话！不是有好望角吗？东南信风是有的，你一定能凯旋的，我和娘在家等你！”</p>
说着，她一把将乔银抱在怀里，忍不住哭了起来。</p>
乔银慢慢清醒了过来，反手也抱住了小宁，温暖的感觉涌遍了全身。</p>
“嫂子，我娘要是问，你就说我在码头当差好吧？”</p>
“嗯！……”</p>
……</p>
时间一晃又是十来天。重阳过完，洋务衙门的远洋筹备也将近尾声。</p>
首当其充的，自然是粮食，淡水和各种生活物资。加之今年又是个丰年，所以米粮还算充盈。</p>
经衙门商定，这次出洋正式定为了瑚州营。</p>
由于下南大洋是探海，不是打仗，为了保证航程距离，船上并没有安排现役水兵，只带水手。如此消耗减少一半，航程便能提高一倍。</p>
至于改良火炮和弹药，现在还没有眉目。当然海上基本也用不上。</p>
远洋在即。</p>
大陆东岸的季风，一般从中秋初凉，重阳之后逐渐盛行。</p>
乔银已经十三岁了。现在的他终于成为了洋务衙门的正式知舰，准备出海探索未来。</p>
这次领队的，正是瑚州号的舰守宁远。瑚州号上有充当舰尹的卢源，以及幕僚胡三娘。</p>
和他们一同出海的，还有驾驭乘风号的知舰方皓。</p>
甚至祁云伟还把心腹幕僚郎先生派到了银环号上，让他们这支试航的队伍保持齐整。</p>
一个月后。</p>
还是在泯江马尾湾，去年出海之地。北风在江畔上刮得尤其猛烈，吹得众人衣衫猎猎作响。</p>
源州府大小官员，上至巡府，下至知县，都在港口的趸船甲板上与众位将士们送行。</p>
祁云伟望了一眼整装待发的三艘大舰，还有站在面前的年轻官长们，最终只说了一句话。</p>
“我等你们好消息！”</p>
宁远也拱手道：“大人放心，我们定然不辱使命！”</p>
一边的丁知县也向乔银拱了拱手。</p>
“乔大人，你送给我的船，我自己会慢慢拼出来的！等我拼好，你也该回来了。”</p>