“我……”
“我只问你，你有没有爱过我？”
“没有，我一直拿你当亲妹妹看待。”
“我不要做的妹妹，我要做你的女人。”
她扑倒在他的怀里，吓得弘时用力将她一推，她往后一个踉跄，差点摔倒在地。
她痛苦的望着弘时：“难道弘时哥哥你也嫌弃我吗，嫌弃我是个野种？”
“不，我从来没有嫌弃过你，我真的只是将你当成了亲妹妹。”弘时努力的想解释清楚，“真的，怀莹，不管你是谁的女儿，你永远都是我的妹妹。”
怀莹泪眼朦胧，失望的望着他：“那弘时哥哥你爱谁呢，爱那个前儿？”
弘时没有说话，算是默认了。
怀莹冷冷笑了两声：“可惜啊，你的前儿已经不在了。”
“你……你说什么？”弘时满脸惊恐的望着她，“前儿她好好的，怎么不在了？”
“就在我来之前，你额娘已经偷偷命人将她毒杀了，她怎么可能允许你爱上一个低贱的丫头呢！”她恶毒的笑了起来，“那个贱人连做你的侍妾格格都不配，不配！”
她话还没说完，弘时已急得冲出了屋子。
弘时赶过去时，前儿已经不在了，底上只有一个打碎的酒杯，他痛哭着瘫软在地，哭了好一会儿才想起去质问齐妃，正要走时，润云过来了。
润云告诉他，前儿根本没死，因为熹妃及时出现带走了前儿，不过前儿再无心留在宫中，求她带话给弘时，让弘时放过她，也放了自己。
向海棠便作主将前儿放出宫中，不过前儿只是一个孤女，一时间也无处可去，向海棠干脆让她去了狗儿府上照顾孕中的陈金妍。
转眼，已到了雍正八年，宫中传来熹妃有孕的消息，四爷大喜，晋封熹妃为熹贵妃，只等熹贵妃诞下孩儿就行册封礼，谁知向海棠在怀孕五个月的时候失足摔倒，孩子又小产了。
向海棠再度陷入失子之痛中无法自拔，四爷生怕她出事，得了空便跑到延禧宫来陪她，尽管如此，向海棠也日渐消瘦下去。
很快，又传来怀真病重的消息。
自从怀真生下儿子之后，与乌拉那拉兴哲度过了一段安稳日子，虽然当中也有磕磕绊绊，但终归都熬了过来。
直到半年前，他们一家三口前往扬州游玩，她的噩梦便开始了。
当时，恰逢三月三，瘦西湖挤的人满为患，她被人群冲散了，还失足跌入了湖水之中，好死不死，救她上岸的人竟是吴恙。
这些年，乌拉那拉兴哲心里一直有个结，那就是怀真和吴恙的过去，其实怀真和吴恙根本没有什么过去，有的只是怀真年少不知事的轻狂，是从甘小蝶从中作梗，再加上乌拉那拉兴哲本来就疑心病重，到最后，他甚至怀疑儿子也是怀真和吴恙生的，因为儿子生得一点都不像他。
怀真哪能忍受如此屈辱，与他几度争吵，他起先还会回嘴，最后干脆冷漠以对。
他的冷漠就像杀人的利器，一刀一刀慢慢将怀真凌迟，她终于熬不下去了，一下子就病倒在床。
这些年，向海棠在一直在寻找甘小蝶，她却又像人间蒸发了一样再无踪迹。
当初，甘小蝶唆使甘想富回桐城，找自己的父兄来揭露自己的身份计划失败，后来与许攀枝在怀真的酒楼接头时差点被抓，许攀枝为了护着甘小蝶替她挡了一刀身亡，然后不知从哪里冲出来一个黑衣人将甘小蝶救走了。
那个黑衣人是九爷派来的人，虽然他救走了甘小蝶，但甘小蝶在被围捕之时双目被侍卫手中的刀刺伤，至于有没有瞎她就不知道了。
后来九爷因为龙袍事件被革了黄带子，终身圈禁，甘小蝶从此以后就失踪了。
甘小蝶不死，向海棠的心始终悬着。
这一天，她前往乌拉那拉府探望怀真，无意间发现有个身影在离府门口不远的墙根子底下徘徊，虽然他头上戴着帷帽遮住了面容，可她还是一下子认出他就是吴恙。
四爷早已下令不准吴恙再踏入京城一步，他冒险偷入京城究竟为何？
于是，她多留了一个心眼，命小粟子带着人暗中跟踪他。
……
一个时辰后。
“吱呀”一声，吴恙推开了有些破败的屋门，抬脚刚走进去就听到一声女子的冷笑：“怎么，你舍不得了？”
“说到底她是无辜的，你何必……”
他心里确实过意不去，可是小蝶死死相逼，他能有什么办法，虽然当初他恨小蝶背叛了她，还跟着姓聂的私奔了，他恨透了她，以为再见她时必然要将她千刀万刮，可是后来真见到瞎了双眼的她，可怜无依，他的心又软了。
怀真落水不是意外，他救怀真也不是偶然。
他都是按照小蝶说的做的。
小蝶恨怀真当年告密，否则向海棠怎么可能知道她的母亲许攀枝就在酒楼，所以一直想要报复怀真，只是这些年他们东藏西躲，保命都来不及，哪能图谋其它。
这也是等了好些年，才等到的机会。
纵使他万般不愿，他也耐不住小蝶以命相求。
在阿玛额娘相继死后，他身边唯有小蝶了，小蝶身边也唯有他。
可良知告诉他，怀真是无辜的，听说怀真病重，他想亲自去乌拉那拉府跟乌拉那拉兴哲解释清楚，但最终又回来了。
因为他清楚的知道，想要解释清楚这件事，唯有将小蝶供出来。
他做不到。
“她无辜？”甘小蝶的声音变得尖锐起来，就像一把锋利的刀能够直插入人心，“那我就不无辜吗，我娘就不无辜吗？当年要不是她，我额娘怎么会死，还有向海棠那个贱人。”
她恶毒的诅咒道，“总有一天，我要让她付出百倍千倍的代价，我要让世人知道她是个什么货色，还有她的儿子陈圆根本就是个……”
经过她不懈的努力和筹谋，向海棠的父兄已经在赶来京城的途中，她就不信向海棠连自己的父亲哥哥也能杀了，到时所有人都会知道，向海棠钮钴禄凌湘的身份是假的，而陈圆的身份也必将惹人非议。
她的诅咒声还没完，忽然“砰”的一声，门被人一脚踹开了。
甘小蝶惊的一跳：“谁？”
吴恙喝道：“你们什么人！”
小粟子冷冷笑道：“怎么，不是你带我们过来的么，还装不认识？”
“吴恙，你竟然背叛我？”
“没有，小蝶，我从来没有背叛过你！”
“得嘞，二位，跟咱家走一趟吧！”
是夜，甘小蝶被活活绞杀。
甘小蝶被绞杀前，叫嚷着要见皇上，揭露向海棠是妖人的身份，四爷没有去，去的是向海棠。
她以为或许甘小蝶可以替她解开前世之惑，究竟是谁要谋害她和圆儿，甘小蝶却咬着牙嗬嗬冷笑：“我永远也不会让你知道的，这一世，你赢了，下一世，赢的未必是你。”
直到临死，甘小蝶还在抱着再次重生的幻想。
结果对于向海棠来说已经不那么重要了，其实，在她问到是不是乌拉那拉容清时，甘小蝶愣了一下，她就已经猜到是谁了。
而她，早在知道腹中孩子保不住时，就已经开始布局，即使不能动摇乌拉那拉氏的皇后之位，也足以让四爷对她失去信任。
一个月后，怀真病死，齐妃悲痛不已，大病一场，同年，十三爷允祥病逝，四爷一下子难以承受，再加上他多年勤政，体力早已透支，终于熬不住也病倒了。
自从以后，四爷身体越来越不济，开始痴迷丹药养生，向海棠深为忧心，几次三番的劝说，四爷都不肯听。
有一次两人发生激烈的争吵，气得向海棠差点去了佟佳贵妃那里，想想，佟佳贵妃年事渐高，还是不要给她老人家添烦恼才好，才打消了这个念头。
到了雍正九年，就连在病中的乌拉那拉氏也实在瞧不下去了，劝说四爷不要轻信贾神医，还说贾神医是妖道，她原是一片真心为四爷，却惹恼了四爷。
四爷真正恼的也不是这件事，因为他知道不管是向海棠，还是乌拉那拉氏都是为了他好，他只是借题发挥罢了，因为向海棠的小产和乌拉那拉氏脱不了干系，她甚至想要谋害圆儿。
只是乌拉那拉氏是皇后，国母之位不可轻易动摇，所以他便没有再往深里查下去。
帝后失和，九月二十九日，乌拉那拉氏在无尽凄凉和绝望中崩逝。
临死前，乌拉那拉氏苦求向海棠抛下一前过往，竭力劝阻四爷不要再服食丹药，并将妖道斩杀。
次年，贾神医突然暴毙而亡。
四爷和向海棠终于过了两年清静日子，虽然当中也有新人入宫，但向海棠始终宠冠后宫，直到一个生得与向海棠有几分相似的年轻秀女入宫，四爷才对向海棠冷待下来。
雍正十二年，向海棠参与谋害毒杀贾神医之事被人揭露，惹得龙颜大怒，将向海棠禁足在延禧宫，谁都不得前往探视接近，哪怕弘历和怀曦苦苦相求，四爷都不为所动。
昔日繁华热闹的延禧宫已然变成一座冷宫。
只见新人笑，不闻旧人哭。
向海棠终有一天也尝到了在潜邸时李氏对她说的那句话，她在无尽失望和寂寥中度过了一个月又一个月，当中听闻那位生得像她年轻时的女子被封为嫔了，还怀了身孕，太医诊断是个男胎，四爷一高兴就将那名女子封为谦妃。
后来又听闻，谦妃生下一位皇子，四爷给小皇子取名弘瞻。
弘瞻生下的这一天，四爷一时高兴解了向海棠的禁足。
三百天，整天三百个日日夜夜向海棠都没有再见到四爷，当她走到他面前，看到两鬓斑白，身形消瘦的他几乎不敢相认。
他冲着她笑了笑，笑的眼角堆起了一道道皱纹：“是不是朕老了，你已经不认得朕了？”
关了那么久，她心里一开始充满了怨恨，怨恨之后便是失望灰心，原以为见到他时可以做到心如止水，却忍不住湿了眼眶，她微微抬起头将眼泪逼了回去，也冲着四爷笑了笑：“恭喜皇上，喜得龙子。”
“海棠，你怎么不叫我四郎了？”
她终于没能忍得住，眼泪流淌了下来，她倔强的将眼泪抹去：“我的四郎已经不见了，如今坐在臣妾面前的是皇上。”
“……呵呵，皇上。”他又笑了笑，手指不经意略过眼角，将刚刚凝聚成的泪水抹去，“这样也好，朕要去储秀宫瞧谦妃了，你先下去吧！”
“是。”
向海棠木然转身，她不知道在她转身的那一瞬间，四爷眼角已经湿润，待她走出殿外时，四爷痛苦的咳了两声，喉头一甜，鲜血洇红了遮住口鼻的锦帕。
锦帕上绣着一枝浅白海棠，还是当年她亲手绣的送给他的，浅白海棠染了血色，格外的鲜艳。
苏培盛一瞧，哭着要叫太医，四爷摆摆手：“朕还好，不防事的。”
“万岁爷，你何必如此自苦，明明您心里最在意的人就是贵妃娘娘啊。”
“正因为在意，朕才害怕朕走了之后她会伤心，她是个倔强认死理的性子，朕更怕她会想不开。”
“可是贵妃娘娘并非寻常女子，她虽性情倔强，却也坚韧不拔，而且她还有五阿哥和怀曦格格。”
“朕不敢赌，不敢赌她有多么的坚强，这样最好……他只会恨朕，怨朕，对朕灰心失望，却不会再为朕伤心了。”
“万岁爷……”
他似乎没有听到苏培盛的呼唤，而是怔怔朝着她离开的方向望去，嘴里喃喃道：“海棠，我多想听你再叫我一声四郎……”
八月二十三日，菊花香飘满皇城，雍正晏驾，弘历继位。
人人都以为四爷早已经厌倦了熹贵妃，根本没有人知道菊花盛开的时节，四爷心头却只独有一枝海棠。
这一生，或许他负过许多人，却从来没有负过大清，负过百姓，负过他最心爱的女人。
只是向海棠却不知道，不过这都已经不重要了，重要的是他离开之后，向海棠还能好好活着。
泪水从蒙着双眼的手缝之间流了出来，沾湿了整张脸，向海棠几乎不敢看他，仿佛只要不看，他就还在。
最后，她还是放下了手，望着静静躺在那里，再无生息的四爷，她艰难的走过去，握住他变得冰凉的手，轻轻唤道：“四郎，你回来，你快回来啊……”