“好了，子卫。”洪爷打断了他，“你不必再说了，于公于私，有些事我必须要做，子卫……”
他的语气沉重了些，“你本不是我绿林中人，这件事我不想牵扯到你，明儿一早，我就派人送你下山。”
陆子卫刚想张嘴拒绝，转念一想，与其让海棠冒险下山去找雍亲王，不如他替她过去。
只是这样，他就成了背信弃义的小人。
洪大哥救过他的性命，他怎么能背叛洪大哥？哪怕是死，他也不能这么做。
犹豫间，他竟不知该如何是好，最后轻轻叹了一口气：“洪大哥，我只希望你不要被仇恨蒙蔽了双眼，为了找一个能说服自己，冠冕堂皇杀雍亲王的理由，选择了相信你所愿意相信的。”
说完，他无奈的转身离开。
洪爷望着他的背影，沉默良久。
……
三日后。
桐城。
一座破败的乡下小院。
向海棠被人扶起，灌了几口苦涩难闻的药，耳边似隐隐约约传来有人说话的声音：“这丫头怎么还不醒？”
她这是怎么了？
难道又死一次了？
不！她不能，她还没有告诉四郎千万不要去卧龙庄，她还没将圆儿带回家，她还没有好好将团儿抚养长大。
努力的想睁开眼，眼皮却好似千斤重，根本抬不起，就连想动一下手指头都不能够，全身软绵绵的像是没有骨头，找不到一点支撑之力。
又不知过了多久，她再次醒来，睁眼处，只觉得乌沉沉一片，连白天还是晚上都分不清楚，过了好一会儿，视线才清明了些。
转头去看，一个人都没有，只看到头顶悬着的白纱蚊帐，帐上还打着几个补丁，屋中间摆放着简陋的桌椅，桌上摆着一个沙吊子和看不出颜色的茶杯。
虽然简陋，却给她带来一种奇异的安全感。
她这是在哪儿？又是谁将她带过来的？
挣扎着想要下床，却发现全身还是一丁点力气都没有，头又倒在了枕头上，用了好长时间，才积蓄了一丝力气。
再想要爬起来时，门忽然被人推开了，有淡薄而阴沉的冷光倾泻进来。
“唉——”她听到一声叹息，“也不知那个丫头醒没醒？”
说话间，她迎着月光，就看到有个五十多岁，面容清瘦的老者走了进来，身后还跟着一位微弓着腰，面白无须，瞧不大出来年纪的男人。
“姑娘，你醒了？”老人走到床边，见她醒了，露出惊喜的神色，又回头吩咐道，“快，快去将粥热一下，端过来。”
“是。”那人也很高兴的样子，连忙退了下去。
向海棠张嘴想说话，却发现嗓子割裂般的疼，她轻轻咳了一声，艰难的开口：“大伯，你是……谁，是你救了我吗？”
“我姓艾，你叫我艾伯就行。”艾伯的声音很是慈祥，看着他的目光也很慈祥。
“艾伯，谢谢你救了我。”
“谢什么。”艾伯笑了笑，“举手之劳而已，你现在感觉怎么样了，有没有哪里不舒服？”
“我感觉好多了，艾伯……”她又咳了一声，“这是哪里，我怎么到这儿了？”
“这是桐城西山村。”
“……”
桐城，她竟然回到了桐城？
“三天前，我在淮河岸边救了你……”
“什么，三天……已经三天了？”
向海棠一下子急了，不等他说完，就急着要起来。
三天前，在陆子卫的帮助下，她带着郑环儿一起逃出了卧龙庄，本来陆子卫要代她去，可是如果她不离开卧龙庄，四爷一定还是会去，所以她必须要离开，等在四爷前往卧龙庄的必经之路上。
她以为甘小蝶会派人在下山的途中劫杀她，却一直平安无事，直到陆子卫返回卧龙庄，才出了事，环儿为了保护她受了伤，然后她被人打下急湍的河流，就什么都不知道了。
环儿她？
“姑娘，你这样怎么能下床。”艾伯按住了她，“有什么事跟我说，或许我可以帮你。”
“不，艾伯。”向海棠急得快哭了，“你可看见一个身穿淡黄衣裙的丫头了？”
“丫头？”艾伯摇摇头，“我只看见你一个人。”
向海棠手紧紧握住被角，忍不住流下了眼泪，艾伯急忙问道：“好好的，你怎么哭了？”
“她是因为保护我才受伤的，如今也不知道人在哪里。”
他和蔼的安慰她道：“我没听说有人死了，你的丫头应该没事。”说着，又关切的问道，“姑娘，你叫什么名字，怎么会弄成这样？”
“我叫……”
洪爷虽是绿林草莽，可是在江南七省很有威望，当地百姓也将他奉为大英雄，万一艾伯也将洪爷奉为英雄，她若道出真名，万一洪爷现在正四处捉拿她，会不会因此走漏了风声？
不过听艾伯的口音不像桐城人，倒是一口纯正的京腔，难道他是京城人士？
艾伯虽衣着朴素，面容古拙，浑身却透着一股不凡的气势，她也说不上来，反正总觉得这位艾伯不太寻常。
海明离池州不算多远，如果四爷一听到苏培盛的消息就赶过去的话，人说不定都已经到了。
她越想越是心急如焚，顿了一下，想了想，改口道，“我姓凌，叫凌湘。”
“凌湘丫头，你这么着急，可有什么急事？”
“艾伯，这几天你有没有听闻过池州有什么大事发生？”
艾伯奇怪的看着她，摇摇头道：“没听说过有什么大事。”
向海棠心里微微松了一口气，但还是不敢松懈，正想再问，就闻到了一股淡淡的粥香和咸菜的味道，艾伯介绍道：“这是我贴身的家仆，你就叫他九叔吧。”
向海棠微笑的看向九叔：“九叔好。”
“你好！”
九叔也冲着他笑了笑，走过时来，艾伯接过了他手里的碗，九叔将她扶起，又细心的替她拿了一个枕头垫到背后让她靠着坐好，艾伯将碗递到了向海棠手里。
向海棠久未进食，肚子里早已空空如也，再加上她恨不得马上就能恢复力气，不过一会儿，风卷残云一碗粥就吃完了。
艾伯笑着问道：“凌湘丫头，吃饱了没？”
“嗯。”向海棠点点头，很是感激道，“谢谢艾伯，谢谢九叔。”
九叔笑道：“我们艾爷也是头一遭这样照顾人，丫头，你可真是有福之人啦。”
向海棠喝了粥，身上终于有了力气，挣扎着想从床上爬起来给艾伯和九叔磕头谢恩，却被艾伯伸手按住了：“丫头，不可多礼，你的身体还需好好养着才行。”
说着，转头看了一眼九叔，语气里带着几分威严的笑意，“都是你这老货多嘴多舌。”
九叔笑着打了一下自己的嘴巴。
向海棠很不好意思道：“不怨九叔，九叔说的很是，凌湘能得艾伯照顾，确是有福之人，艾伯和九叔的救命之恩，若有机会，凌湘一定报答。”想了想，又问道，“听艾伯和九叔的口音不像桐城人，难道是从京城过来的？”
艾伯笑着点了点头：“我们从京城到桐城不久，因为突发洪水，滞留在这里有一些日子了。”又问道，“怎么，你去过京城？”
向海棠点头“嗯”了一声，此刻，她心里的疑虑已没有那么重了，毕竟艾伯从京城过来不久，应该与洪爷没什么相干，她微笑着道：“我也是刚刚从京城赶过来的。”
九叔皱起了眉头问道：“那你过来是有什么事，怎么将自己弄成这样了，是遇上贼寇了吗？”
向海棠心里警惕放松了不少，正要向他道来，屋外忽然急急跑来一个风尘仆仆的人，面色焦急的回禀道：“艾爷，出事了。”