「都收好了！吃之前先让狗尝尝，看看有没有厉害的毒…」</p>
「是！阿骨打！…」</p>
「不许偷吃！」</p>
「呃！…知道了，阿骨打！…」</p>
收下使船部族的礼物，马哈阿骨打脸上的敌意，终于消散了。他眯起眼睛，打量着长船上的祖瓦罗，再一次开口问道。</p>
「使船的！你之前说，你们要祭拜什么，集子里的什么"祭坛"？…」</p>
「不错！听说这个南方部族的祭坛很是灵验，我们想要祈祷，祈祷丰收和暖冬！…」</p>
「祭拜？守护灵的祭坛？…」</p>
马哈阿骨打皱着眉头，想了一会，才摇头道。</p>
「使船的，我大概知道你说的是什么了！这个集子，是我们刚刚打下来的，里面确实有个半塌的大屋！之前的部族窝在那屋子里，一直和我们打到最后…」</p>
「那祭坛要真的有守护灵，我们也占不下这集子！而之前的部族，也不会被我们灭了，只剩下一些部奴和女人…」</p>
「算了！你要拜祭坛的话，就下来拜吧！…不过，你只能带一个巴掌的勇士！…有胆的话，就下来，和我一起回营地！…」</p>
面对鱼皮酋长的邀请，祖瓦罗沉吟了好一会，直到对方有些不耐烦了，这才慨然应诺道。</p>
「好！鱼皮的酋长，我相信你！我这就下来，和你一起走！」</p>
「大河与雷霆的守护灵，守护着我们的船！有的庇护，我无所畏惧！…」</p>
「轰！…」</p>
说着，祖瓦罗大手一挥，长船上又是一声炮响，震得马哈阿骨打一个激灵，棕熊般退出了一截，营地中也响起了马嘶和狗叫。然后，他看了看毫发无损的众人，困惑不解的盯着长船，盯着那个放出巨大雷声的金色长管。</p>
「这究竟是什么野兽？看着不大，竟然叫的这么响，甚至像是雷一样？…」</p>
是的，在凶蛮的鱼皮部族眼中，一向震撼人心的火炮，只是一种「奇特的野兽」，或者是某种「自然的精怪」。他们还没有发展出对神灵的崇拜和畏惧，比阿伊努诸部还要蒙昧许多，蒙昧的就像是荒原上的犬裔一样…</p>
「使船的！让你船上的野兽不要叫了，它又在吓唬我们的马了！…不用在这威胁我，我邀请你做客，就不会吃了你！…」</p>
「哈！真是狡猾又胆小的使船酋长！也不知道，凭你这样的身板，那些强壮的勇士，为啥会追随你？…」</p>
「走吧！走过河滩，跟我从这个围墙的破口进去！…小心点！那是能收的稗子，就快要熟了！你不要踩着它们！…」</p>
祖瓦罗停下了脚步，注视着眼前深深浅浅的奇怪稗田。他并不知晓，这是帝国曾经的田地，在六十年的寒冷、潮湿与无人照料中，已经被本地的部族撒上稗种，变成了贫瘠而顽强的稗田。他注视着眼前倾塌的土墙，看着那坚固夯实的墙基，想象着它们曾经修建时的样子，和那些曾经在墙上守卫的武士。</p>
这一刻，斑驳与沧桑的痕迹迎面而来。他嗅到了六十年前逝去的风，嗅到了曾经汹涌而来的海，一片光明与红！</p>
一个遥远帝国留下的残迹，就像埋入土中的贝壳，落在这片潮水逝去后的滩涂上。而后，一个戴着羽毛的男人来到了这里，捡起贝壳，把它放在眼前。透过它，他看到了南方的海，很大很大！而很大很大的帝国，正在退潮中。</p>
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