这个店铺以前应该是个卖杂货的，里面的东西都搬空了，打扫得很干净。周楠扶着夏、詹二人过去，只见门口贴着一张写着字的纸，上书《苏松兵备分巡道常州府分司》一行墨字，派头颇大，其实里面也就坐了两个书办模样的人，看起来像是个草台班子。
负责招募人手的是一个刮瘦的中年人，白净脸皮，穿得也干净。不过，身上不知道怎么的透出一股穷酸模样。他身上穿着儒生的袍服，却不是谰衫，估计是没有功名的。
看到周楠三人，也不客气，问：“来找事做的，读过书，能写字？”
周楠将两人扶到椅子上坐下，点头：“读过几年书，勉强能写字。”他可不敢说自己是秀才，真被人考，那是要露馅的。
中年书办点点头，还是考了周楠几个问题。估计他也觉得一身狼狈的周楠文化程度不高，就问他“四书是哪四书？”“我大明朝有几个布政使司？”“两京是哪两京？”
又将一张公文递过去叫周楠念给他听，这是考断句的本事。
考核完毕，中年书办点点头：“听你断句的本事，读过几年书的话所言不假，这样好了。我这里正好缺个书办，你就在我身边做事。包吃住，每月一两银子，初一十五休沐。干得好，上司还有犒赏。”
周楠心中欢喜，又指着夏仪和詹通道：“我这两个同伴也都读书识字，还请给条活路。”
中年书办闻言露出一丝笑容：“好好好，叫他们过来勘察，如真如你言，可以一并留下。”
明朝的识字率，即便是在江苏浙江这种文教大省，也不过百分之一。在其他省份，又个三百分之一五百分之一就算是不错的。
以一个上县二十万人口计算，识字的人口也就千余人，甚至几百。
常州读书人以前也多，可这年头能够读书的谁不是中上人家，兵火一起，都逃他娘的，跑南京、扬州这种大城市去躲了。
唐顺之征召常州青壮入伍，来的都是目不识丁的农夫，读书人可没几个。
没有文化的军队是愚蠢的军队，在文人治国治军的时代，凡事都要落在文字上。军令往来、钱粮计算，都需要读书人。
可读书人不好找，所以这个什么兵备道才这么冷清。
今天也是运气好，不但招到了能写能画的，还一来就三。
就在这个时候，夏仪又开始剧烈咳嗽起来，直咳得眼泪都下来了。
看到他一脸潮红，又看到恹恹坐在一边两眼糊满眼屎的詹通，那个中年书办大怒，指着周楠喝道：“去去去，看你老实模样，原来竟来赚老夫。去别的地方，我这里不要你。”
周楠：“我怎么了？”
中年书办喝道：“这两人分明就是得了瘟疫，病得都快死了，你还朝我这里领，传染了别人怎么办？”
正在这个时候，又有一个身穿洗得发白的鸳鸯战袄的老头走进来，嚷嚷道：“孙书吏，你读过书，给我算算这个月的钱粮流水，俺脑袋都快炸了。”
这人大约五十出头，生得黑瘦小，不过看起来却是一个老实的本分人。应该是兵备道的老军户。
军队是个讲究资格的地方，尤其是这种军户世代在卫所当兵，彼此相互通婚，背后有几个军官亲戚也不奇怪。
他对孙书吏自然也没有什么好客气的，将一本帐簿扔在桌上，道：“我仓上月入库牛皮甲一百六十三具，支出七十五具。前边的战军说铠甲不堪使用，兵备道让将两具铠甲可用的甲叶子和牛皮拆下来合成一具。这剩余的铠甲中，有三十四具可以两具合成一具，剩余部分是三具合成一套。问，总共何以合成几套，剩下不能使用要退回去的多少具？”
说着话，他捂着额头，一副烧脑的痛苦状。
孙书吏：“这倒是难，我算算。”
就拿起算盘劈劈啪啪地打起来。
周楠一听，这不是小学应用题吗，好简单，还用打算盘。张口就道：“一共可以合成五十一具铠甲，剩十一具无法使用要退回武库。”（作者按：文科僧，对数字不敏感，随便写个数字，大家别当真。真计算出正确答案，那可要老命了。小说嘛，看个意思就成。）
“呓，还真是。”孙书办打了半天算盘，发现最后得出的结果和周楠说的一样。
那老卒看了周楠一眼，又道：“我库现有食盐二十六石，装在麻袋里。你也知道，这地方潮湿，盐会受潮，重量每十日增加一成。现在我接收的这批盐已经在仓库里放了一个月另六天，想问问原先究竟有多重？”
话音刚落，周楠就道：“原先有盐十九石七十一斤，多出的重量都是水分。”他有心和那个什么孙书办比试，看看是自己心算快还是他的珠算快。
想当年，自己在市小学生奥数比赛还是拿过名次的，这个题目还难不倒他。
孙书办又打了半天算盘，扯断了两根枯须，最后“丝”一声：“是这个数字，好厉害！干过帐房先生的吧，我们这里正需要你这样的人才，留下留下。”
周楠：“我这两个同伴？”
孙书办皱眉：“你还是先顾着自己吧，这两人我是坚决不收的，负不起责。”
周楠：“孙书办的好意我心领了，对不起，抛弃同伴这种事我却是做不出来的。”