别看这位斋藤利政，现在不过刚刚叙任美浓守护代，谁能想到，四年后，他竟会驱逐自己的主君，进而独霸美浓，并以“美浓蝮蛇”之名威震近邻。</p>
没错，他就是历史上织田信长的岳父、被后世称为“国盗”的斋藤道三。</p>
信重虽然很想借助斋藤家的势力对抗朝仓氏，但一方面，目前斋藤道三并未掌控美浓、无暇顾及若狭；另一方面，斋藤道三的阴鸷的性格，也使得信重不敢孤身犯险，说不定还会被作为一个见面礼送给朝仓氏。</p>
腊月三十日天刚蒙蒙亮，信重三人便拜别了弥兵卫，启程继续东进。其实这一路上，也确实遇到过几次三五成群的强盗，但好在有熊谷隆直和武藤光佑从旁护卫，信重总能化险为夷。</p>
当天中午，三人来到能乡白山南麓，翻过此山，便进入了越前大野郡。众人将马匹拴在一旁的树上，准备稍微歇歇脚、吃点干粮再赶路。</p>
“主公，马上就进入大野郡了，路上要更加小心了。”武藤光佑一边掏出干粮递给信重和熊谷隆直，一边提醒道。</p>
信重点了点头：“这一路多亏了你俩，不然就我那三角猫腻的功夫，怕是都来不到这里。”</p>
“哈哈，主公当初还不要带俺，现在知道俺的厉害了吧！”熊谷隆直嘴里嚼着饭团，大大咧咧地调侃道。</p>
“你小子！”信重笑着用手肘戳了熊谷隆直一下，武藤光佑看着这一幕，心里觉得这位新任的武田氏当主，确实有些不一般。</p>
“主公，”突然间，武藤光佑眉头紧蹙，做出一个“嘘”的动作，小声提醒道：“好像有些不对劲。”</p>
熊谷隆直也侧耳倾听，确实能听到一旁的树林中有些微弱的声音。</p>
“似乎是打斗声。”武藤光佑猜测道。</p>
“容臣去看看。”熊谷隆直说道。</p>
“小心些。”在得道信重的准许后，熊谷隆直蹑手蹑脚地向树林中走去。</p>
过了没多久，熊谷隆直折返回来，向信重禀报道：“好像是一支十人的足轻小队，在围攻一名跛脚武士。”</p>
“跛脚浪人……”信重思忖片刻，问道：“看得清是哪家的足轻么？”</p>
“看旗指物，应该是土岐家的。”熊谷隆直回答道，“至于是哪个土岐家，这就不好确定了。”</p>
“这么多人欺负一个身有残疾之人，实在不齿。”武藤光佑忿忿不平道。</p>
“荒郊野岭的，想必这武士是来自敌对势力的，败逃途中正巧被这群农兵给盯上了。”熊谷隆直分析道：“不过这人确实厉害，在那么多人的围攻下，还能手刃三人。不过看样子应该支撑不了太久，毕竟那些农兵人多势众。”</p>
“主公，臣想去救下那人。”武藤光佑此时正义感爆棚，他觉得堂堂武士，以“落武者狩”的结局死去乃是极大的耻辱。</p>
所谓“落武者狩”，即狩猎落难武士，是指抢劫或袭击、击杀战败的落单武士的行动，参与者主要是农民、农兵或有组织的盗匪。日本战国时代，战场附近的农兵，往往通过袭杀落难武士或以其首级邀功的形式取得财富。</p>
熊谷隆直却并不建议他这么做：“多一事不如少一事，况且我们还要护送主公去亥山城，要是在这里受了伤，怕是此程无法保护主公的安全了。”</p>
“可是……哎……”武藤光佑不甘地叹了口气。</p>
“茂五郎，你和新九郎去救一下那名武士吧，我这里不用担心。”</p>
信重理解武藤光佑心中所坚持的理念，权衡再三后，他认为以两人的剑法，消灭几名杂兵还是不成问题的，若是能救下这名武士，也能借此向武藤光佑示好，以提升其忠诚度。</p>
熊谷隆直虽然还是不放心，但鉴于是信重下令，他只好叮嘱信重道：“主公，要是许久不见我和新九郎回来，您就先行骑马返回若狭吧。”</p>
说罢，便从包袱中取出打刀，与武藤光佑快步向树林中走去。</p>
来到跛脚武士被围攻的林中宽阔地带，相比刚才，地上躺着的农兵增加到四人，剩余六人身上也有不同程度的刀伤，却仍将跛脚武士团团围住，从四周轮番向他发起进攻。</p>