在对更始朝诸般不利的消息中，丞相李松亲自率兵剿灭了临泾方望，杀了伪帝孺子婴，显得格外光鲜。但是在刘秀看来，这并不算什么战绩，方望只是个妄人而已，手下连一万士卒都没有，就敢学吕不韦奇货可居，简直是自寻死路。在大浪淘沙风起云涌的时刻，他的崛起和覆灭，注定不过是朵小小的浪花罢了。
如今能让刘秀稍稍心烦的，只有两件事。第一是自己名义上的正妻，萧王妃郭圣通，屡次派人送信过来，催促他回邯郸相聚。
莫说阴丽华已经在邓奉的护送下，有惊无险地来到了河北。即便没有阴丽华在身边，刘秀也不想跟郭圣通那种精力旺盛的小姑娘朝夕相对。新婚之夜，他喝得酩酊大醉，一厢情愿地将郭圣通当成了马三娘的影子。然而，短暂的自我欺骗过后，他却终于明白了一件事，郭圣通就是郭圣通，永远不是马三娘。所谓浴火重生，不过是当年扬雄为了缓解师父的病情，所编造的一个善意的谎言罢了。
经历了这么多风雨之后，刘秀甚至隐约感觉到，师父在去世前的那几年里，其实早就发现了，三姐根本不是他的女儿。只是，只是，老人家却不想面对冷酷的现实，宁愿活在虚幻当中而已。
刘秀还年青，还做不到像师父晚年时那样，把虚幻当做现实。所以，他隐约竟有些畏惧，去面对郭圣通的热情。更不消说，在跟阴丽华重逢这几个月里，后者已怀上了他的骨肉。以郭圣通的强势，他真的不敢想象，阴丽华跟着自己回到邯郸之后，二人之间会发生什么事情。
另一个让刘秀心烦的事情，则是究竟何时挥师渡河南下。若是早了，自己跟刘玄拼个两败俱伤，肯定会白白便宜了赤眉军。若是晚了，万一刘玄这个软骨头支持不住，直接选择了向赤眉投降，自己即将面临形势，将更加严酷。
毕竟如今的赤眉军，堪比当年刚刚起事的舂陵兵，那樊崇跟自己的大哥刘縯当年比起来，也不遑多让。至于现在还在名义上坐拥天下的刘玄，已经跟当年昆阳大战之后的王莽，没有太大区别了！
“主公，今天好生悠闲！”朱佑沿着台阶快步走上，圆圆的脸上，满是春光。“不认真读书，当心被先生打板子！”
击杀了孙登和谢躬之后，朱佑的心境，明显改善了许多。眼睛里的仇恨一天天变淡，言谈举止，也恢复了早年的幽默与诙谐。
“先生何在？！”刘秀笑着站起来，用同样的语言大声回应。“近日读书，正有许多不解之处，需要向先生求教！”
“先生昨夜被师母罚跪，站不起来了，站不起来了也！”朱佑摇摇头，放声大笑。声音震得门外的桃花，如飘雪般簌簌而落。
刘秀被逗得哈哈大笑，许久之后，才擦了擦眼睛，正色问道：“仲先，你今日来这里所为何事？莫非南岸那边，又有异常动静？”
“动静没有，但今天有个名叫强华的书生，求见于我，向我献上了一个有趣的东西！”朱佑收起笑容，从拎在手里的牛皮袋子中，掏出了一卷看上去非常古旧的书简，缓缓摆放在了书案上。“说是来自上古，名为《赤伏符》，与河图洛书同代，呵呵，你快来鉴赏鉴赏！”
“上古？”刘秀敏锐听出了朱佑话语里的不屑味道，沉吟一声，信手打开了书简。
有股霉味，扑鼻而至。紧跟着，几排蹩脚的秦篆，映入他的眼底：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙鬭野，四七之际火为主，六九之间水龙吟……