第二章凤舞九天留悲歌
“那是自然！”严光笑了笑，再度轻轻点头。然后，忽然收起笑容，叹息着道，“只是，当年大伙都盼着王莽早点儿完蛋，却谁都没料到，王莽完蛋了，换了一个人上来，结果还不如王莽！”
“那是没换对人！”朱佑是个乐天派，立刻笑着以掌击地，“如果换了文叔做皇帝，肯定比王莽强，比刘玄更是强上百倍！”
“仲先，不要乱说！”先前像石头一样静静烤火的刘秀，忽然又了反应。扭过头，冲着朱佑低声吩咐，“咱们眼下只有四百多人，能不能在河北立足，还很难确定！”
“好，只做，不说，坚决不说！”朱佑立刻摆出一幅毕恭毕敬模样，拱手回应。
冯异、铫期、贾复、傅俊和臧宫等人听了，纷纷抿嘴儿笑。谁都不觉得朱佑的话，有什么过分。在他们心里，从来就没把刘玄当过君王。更不会认为，刘秀将来给刘縯报完了仇之后，不会取刘玄而代之。
他们甚至还坚信，刘秀肯定会成功，哪怕中途遇到一些坎坷，结局一定会无比光明。因为，那场黄沙，那颗流星，都是他们亲眼所见。除了天命所归四个字之外，他们找不到第二种解释。
正笑得开心之时，忽听到一串清脆的马蹄声，“的的，的的，的的的的……”大伙扭头望去，只见一个长相粗犷的汉子，带着两个随从疾驰而至，远远地，就冲着刘秀抱起双拳，“明公，末将接驾来迟，死罪，死罪！”
“嗯？”刘秀听得一愣，毫不犹豫将手握住了刀柄。
“是季林兄！”在他身后的刘隆，却一个箭步蹿了出去，冲着来人大笑着张开双臂，“你这厮，怎么才来。我没等离开长安之时，就已经派人给万大哥送去了信。万大哥呢，还有其他弟兄们呢，他们去了哪里？”
“元伯兄，稍待！”那汉子赶忙下马，先张开双臂跟刘隆抱了抱，然后再度徒步走向刘秀，单膝跪地，“明公，在下周况，字季林，乃是万二当家麾下的左部校尉。奉了万二当家之命，前来迎接明公归山！”
“万二当家，你说的可是君游？”刘秀眉头轻皱，眼前立刻浮现了一个熟悉的身影。“他收到了我让元伯给他写的信？信上有何标记？他此刻又在什么地方？”
想当年，他带领众人击败吴汉，救了大伙的性命。万脩和刘隆两个，立刻宣布将善哉大当家的位置，永远留给他。后来随着时间推移，他本以为万脩等人已经忘记了当初的约定，谁料，去年春天，刘隆居然不远千里前来相投。
所以，此番奉命去镇慰河北，他立刻想起了万脩这路伏兵。早在出发之前，就暗中交代刘隆，派遣心腹死士骑着快马，将消息送到了万脩面前。
“启禀大当家，二当家正是您说的万君游！信使用绢布所写，末尾画了岁寒三友为花押。”那周况的口才相当便给，立刻提高声音做出回应，“四天前，二当家收到了元伯兄的信，高兴得一整夜没睡。第二天清早，就将在下和山寨中的其他头领召集了到一起，宣布要带着大伙投奔大当家您，共谋大业！”
“大司马，花押是我亲手所画！”刘隆迅速接过话头，向刘秀低声作证，“周兄弟原来跟的也是我，那日跟随在一线天跟吴汉拼命的，也有他。”
“哦！”刘秀闻听，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周况，笑着说道：“周校尉辛苦了。没什么迟不迟的，我们也是刚刚渡过黄河！”
“多谢明公宽宏！”周况虽然是个土匪，做事却比正规军还一板一眼。先坚持着又向刘秀行了个礼，然后才缓缓站起身，继续低声补充，“明公，元伯兄，万二当家原本准备亲自前来迎接。但是，那孙登贼子，却联合了一群亡命之辈，突然杀向了咱们的山寨。二当家无奈，只好先派了卑职出来，替他接应明公您回家！”
“哦？”刘秀闻听，再度轻轻皱眉，“那孙登带了多少人马来犯，山寨可否有危险？君游他，君游的身体恢复得如何？”
“明公放心，山寨固若金汤！”周况的脸上，立刻涌起了几分得意。挥舞着手臂，大声说道。“二当家身手也更胜从前。孙登那厮虽然带了三万多人来犯，却根本无法攻上山。只要先将他携带的粮草耗尽，咱们不用损失一兵一卒，就能大获全胜！”
“这倒是个稳妥之策！”刘秀清楚山中具体情况，只能顺着周况的介绍，去判断万脩的举措是否恰当。
“明公，卑职带了五百骑兵过来。”周况想了想，继续补充，“应该能护得您的周全。如果咱们现在就启程，也许等您到了山寨，刚好可以从背后打孙登一个措手不及！”
“那就出发！”刘秀闻听，毫不犹豫地作出决定。
最近几个月来在宛城跟刘玄斗智斗勇，他和麾下众将，都已经厌倦到了极点。因此，听闻有仗可打，立刻个个都心痒难搔。在周况的带领下，大伙星夜兼程。又走了五天，终于在傍晚时分，抵达了太行山区。
山道崎岖，不便纵马。于是众人跳下了坐骑，拉着缰绳缓缓而行。从日落走到月升，渐渐人困马乏。刘秀回头看了看，果断命令队伍停在了相对开阔处，立刻扎营休整。
“火光，那边有火光，应该是咱们的人。”周况跳上一块大石头，手打凉棚向前看了几眼，带着几分兴奋大声叫喊，“孙登不知道我去接明公，是咱们的人应该没错。明公，为了以防万一，请准许卑职给他们发暗号！”
“季林可以自行决定！”刘秀见他做事谨慎，嘉许地点头。
周况闻言大喜，迅速将手放在嘴边，学起了鹧鸪叫，“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎叽嘎……”
“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎叽嘎……”九曲十八弯的山路另外一头，很快也传来了鹧鸪的回应。在安静的冬夜里，显得格外清晰。
“的确是二当家！”周况谨慎了换了三种鹧鸪的叫声，每一次，都得到了对方的回应。放下手，欣喜第向刘秀汇报。“他们说，孙登已经退兵。二当家亲自带着弟兄们来接明公上山！”
“君游太客气了！”刘秀肚子中，也涌起了几分欣喜。笑了笑，主动向前迈开脚步，“那咱们就迎他一下，对着走路，好过原地等待！”
“一起去，一起去！”严光、朱佑和马三娘，笑着响应。都恨不得立刻与万脩相见，把盏叙旧。
“一起去，一起去!”贾复、铫期、冯异身体内顿时也充满了力气，带领着亲兵紧紧跟上。“我等早就听闻过太行万君游大名，没想到他居然是自家兄弟！”
锦上添花，不如雪中送炭。眼下刘秀最缺的就是士兵，而先前通过刘隆的嘴，大伙已经得知，万脩在太行山中聚集起来的喽啰，有四五千众。而只要将这四五千兵马拉出山外，刘秀这边，就立刻有了自保之力。只要再能找到一座小城落脚，哪怕马武一时半会儿赶不过来，也能独自打出一片天地。
“怪不得大司马不在乎刘玄给不给他兵马，原来在太行山中，早就留下了暗棋！”有亲兵先前一路忐忑，到此刻，终于送了一口气。喘息着，小声嘀咕。
“大司马做事，哪回不是一步十算？！”另一名亲兵也擦了吧头上汗，笑着点头，“就拿咱们返回宛城来说吧，你们都在嘀咕，说大司马应该先向刘玄示弱，忍辱负重。而大司马偏偏反着做，把那刘玄臊得无地自容，却不敢拿他怎么着。”
“可不是么？大司马做事，甭说咱们，刘玄那厮也猜不到！”其余亲兵，也你一句，我一句，大声议论。
长时间深处险地，他们每个人得精神，都一直如弓弦般绷得紧紧。如今终于要跟自己人汇合到一处，不由自主地，就全都松了一口气。而就在此时，通往高处的山路拐弯地带，数百支火把，蜂拥而下。宛若翻滚的岩浆，将半面山坡，照得一片大亮。
“唏嘘嘘嘘，嘘嘘嘘，嘘嘘嘘……”被亲兵们牵在手里的战马，仰起头，发出一连串警觉的咆哮。
“季林，让他们站住，情况不对！！”凭借常年征战养成的直觉，刘秀果断下达命令。“其他人，停步，原地结阵！”
“是！”朱佑、严光等人，果断答应一声，迅速收拢跟过来的亲兵们，结阵应变。而前来接应大伙的周况，却诡异向刘秀笑了笑，一头扎进了山路边的树丛。
“不好，此子不是君游所派！”刘秀立刻明白自己上了当，拔刀砍向周况背影。哪里还来得及？只听空气中，忽然传来一种奇怪的轻啸，“嗖嗖嗖嗖……”
从前上方翻滚的“岩浆”内，飞出无数的流星，直奔大伙的头顶。
“防箭！”刘秀大吼一声，侧身挡住马三娘的胸口，同时迅速挥舞钢刀。
那根本不是什么流星，而是箭簇反射的火光！让上当了，贼人利用了他急于跟万脩汇合之心，将他骗到了陷阱里，试图将他和他麾下的弟兄们，一举全歼。
身后的亲信都是身经百战的老兵，一听到主将的声音，毫不迟疑的趴倒在地上，随即快速滚向山路两侧。那些曾出声示警的马儿，却无处可藏，刹那间，浑身上下插满了羽箭，轰然栽倒！
“杀——”数千山贼，从山坡上的石块后，树丛里，钻了出来。挥刀扑向刘秀和他身后的弟兄们，就像一群捕猎的恶狼。
他们以逸待劳，且占尽了天时地利，哪怕单个人的战斗力远不如刘秀的亲兵，彼此配合起来，却如同山洪暴发一般，根本无法阻挡。
而先前周况故意安排在刘秀身边的那些喽啰，也抽出兵器，扑向最近几天跟他们一路同行刘家亲兵，痛下杀手。
山中枯草连天，很快便被掉在地上的火把点燃，火势在很短的时间内，就绵延到一里开外。冲天的火光中，野兽惊恐的四处奔逃。滚滚的黑烟拔地而起，宛若一条恶龙，在群山之巅张牙舞爪。
纵使刘秀临危不乱，纵使贾复、铫期能以一抵百，落入陷阱的汉军，还是迅速崩溃。上百人第一时间，就被身边的喽啰谋杀，上百人，稀里糊涂地，就倒在了敌军的羽箭之下。还有上百人，慌不择路，一头扎进了烈火，然后再也没法跑出来，直接惨叫着变成了一只只火把。
“死！”刘秀大叫着，将一名山贼头目砍翻。随即又是一刀，将第二名山贼劈成了血淋淋的两瓣。他身边的山贼被吓得纷纷后退，但是，却有更多的山贼，从高处冲了下来，前仆后继。