第一百一十七章夜半水冷涛声急
“方儿！”没想到甄阜会下此狠手，梁丘赐痛得眼前一黑，刹那间老泪就淌了满脸。
“让路，甄大夫被反贼气晕了头，你我若是不拦住他，机会必被刘縯所乘！”岑鹏却急得两眼冒火，策马抡刀直接就向前闯。
行军打仗，最忌讳主将反复无常，朝令夕改。前队大军既然已经回到了宛城附近，无论是上了敌人的当也好，自己晕了头也罢，甄阜接下来应该做的，就是将错就错，把大军带入城内安歇，而不是风风火火就掉头往回返！
“方儿——”梁丘赐嘴里又发出了一声悲鸣，侧身给岑鹏让开了去路，然后拨转坐骑，哭泣着紧随其后。
他虽然心胸狭窄，人品低劣，但是作为武将，经验却极为丰富。听了岑鹏的话，立刻明白现在不是哭的时候。否则，大军在返回棘阳的路上，如果遭到了“贼军”的拦截，人困马乏之际，后果不堪设想。
“属正小心！”
“岑将军不要乱闯，甄大夫此刻不在他的帅旗下！”
“岑将军，请跟我来！”
梁丘赐的亲兵们，也纷纷策马跟上前，大声呼吁。
他们虽然不像岑鹏、梁丘赐那样看得长远，却都清楚一个事实。那就是，棘阳城，昨天前半夜就被甄大夫放火给烧成了废墟。大伙此刻调头往回赶，又累又饿不说，恐怕到最后连个避寒的地方都找不到。
整个前队当中，类似的“明白人”还有许多，只是大伙谁都没胆子，在这个节骨眼儿上去触甄阜的霉头而已。看到岑鹏一马当先往队伍中央闯，立刻有人主动给他指点甄阜的具体位置。很快，就将岑鹏和梁丘赐两个，送到他们应该去的地方。
到了此刻，梁丘赐也没胆子再去找岑鹏的麻烦，跟后者一道，拦在甄阜的坐骑前苦苦相劝。然而，前队大夫甄阜，却羞刀难以入鞘，任凭两人如何据理力争，都坚决不肯率军返回宛城，直到胯下的战马累得口吐白沫，才勉强答应让弟兄们先停下来，在靠近沘水旁安营扎寨。（注1，沘水，亦名泌水，源出河南泌阳县东白云山，流经宛城，新野一带，与湖北襄阳县入于白河。）
如此一番折腾，怎么可能不落入有心人的眼睛？还没等官兵将营盘扎好，已经有绿林军的斥候，将他们的最新情况，飞马送到了刘縯、王匡、王常等人面前。
“不入宛城，调过头来跑了整整一上午，然后贴着沘水旁安营？”
“老贼莫非被咱们气疯了么？来来回回兜圈子玩？”
“棘阳烧了，宛城他也不派大将去坐镇了，莫非他想拿宛城去换湖阳？这可真是……”
饶是刘縯、王匡和王常等人目光锐利，也被甄阜的怪异举动，弄得满头雾水。一个个相继皱起眉头，大声沉吟。
“不是被咱们气疯了，而是怕王莽知道他昨夜做的蠢事，无法交代，所以故意参照前人所为！”站在刘秀身旁的严光却微微一笑，摇着头提醒。
“嗯？”众人听得愈发糊涂，一个个相继将目光转向了他，满脸困惑。
好严光，年纪虽小，面对一群成名已久的老江湖，却毫不怯场。笑了笑，继续缓缓补充，“此举不能光从战术上考虑！昏君力主复古，凡事只要与“古”字沾了边，就能黑白颠倒。甄阜如果光是击败咱们，不足以为他昨晚上当之事遮羞。所以干脆效法春秋时，齐国大将匡章攻楚的旧事，将我们引诱到沘水旁决一死战！”
“如果他打赢了，昨晚之举，就可以解释成故意使的骄敌之计。而他的战术安排，又能从古代找到先例，正合昏君王莽的胃口！”朱佑第一个恍然大悟，在旁边快速补充。
“这……”刘縯、王匡、王常等人，全都哭笑不得。一边打着仗，还要一边想着从书卷中寻找“古例”讨好皇帝，这大新朝的将军，可真是难做。也无怪乎，最近几次对匈奴的战争，都以失败告终。反倒被匈奴人杀到长城之内来，害得河北各地百姓一日三惊。
“这老贼真是蠢到家里！”习郁忽然用力拍了一下桌案，开怀大笑，“匡章攻楚，乃是夏季，那时沘水高涨，齐军先至，自然占尽优势，将楚军给堵在了河对岸，迟迟不得寸进。而如今正值冬季，沘水枯竭，如何能挡住我军脚步？我军只管装做不知，不慌不忙向他靠过去，看老贼届时如何自己打自己的耳光！”
“甚妙！甚妙！”刘縯听得眼睛发亮，大笑着抚掌。“老贼跟咱们这些荆州人比谁对地形熟，真是自己找死。世则兄，颜卿，廖二哥，咱们这就主动杀过去，给老贼一个惊喜，几位意下如何！”
“当然可以！否则我下江军又何必来此？”王常昨天刚刚跟刘秀联手打了个大胜仗，信心爆满，立刻拍起了巴掌。
王匡原本对官军还心存畏惧，然而想想甄阜最近两次所出的昏招，也笑着点头，“去，大伙一起走。甄阜老贼昨夜和今天足足跑了一百五十里路，早就成了强弩之末！”
三人取得了一致，剩下廖湛，自然不能提出反对。很快，已经休息了一上午的大军就拔营起寨，浩浩荡荡渡过淯水，朝着沘水杀了过去。（注2）
申时二刻左右，大军距离沘水还有十五六里，忽然间，又有斥候匆匆赶来汇报：“宛城兵扎好了营盘之后，甄阜立刻派人拆掉了黄淳水上的浮桥，凿沉了所有渡船，并将烧饭的釜甑丢出来全砸掉了！”
“这，这又闹的哪门子妖？”王匡和王常等人面面相觑，再一次被甄阜的疯狂举动，弄得满头迷雾。“莫非他真的不打算回宛城了，还是嫌弃麾下弟兄还没被活活累死？”
“他们当然要回去，并且要风风光光地奏凯而归。”习郁这回没被甄阜的举动晃花了眼睛，笑了笑，不屑地撇嘴，“按照子陵先前的推断，甄阜如此做，想必又是为了做给王莽看。昨夜和今天来回折腾，此刻官军肯定士气萎靡。所以，老贼就施展了当年西楚霸王项羽在巨鹿之战时的故伎，破釜沉舟。一来，是要重振士气，告诉其麾下弟兄此战有进无退。二则是投王莽之所好，来个’复古战法’。只要杀光了我等，老贼自然有大把的时间再去修桥造船，然后带领大军凯旋而归，向王莽去邀功领赏。”
“狗屁，咱们又不是傻子！明知道古人用过这种计策，还给他得手的机会？！”
“蠢材，书都读到狗肚子里去了。哪有照抄照搬，一点儿改动都不做的道理？！”
“老贼，总以为咱们不读书就傻，照我看，他这读了一肚子兵书的，才是真傻……”
众头领恍然大悟，然后个个再度哭笑不得。
只是笑过之后，该如何做出应对，众人却都为了难。毕竟十万大军毕竟不是胡吹出来的，如果被迫全都豁出了性命，人数不及对方三成的义军，很难看到胜利的希望。
“要不，咱们也向后退一退。老贼自己把饭锅砸了，光凭着随身携带的干粮，恐怕支撑不了太久。”王凤素来不喜欢跟人硬拼，皱着眉头站出来，低声提议。
他的话，立刻引发了很多人的赞同。特别是在小长安聚被杀破了胆子的平林军将领，都唯恐再蹈一次覆辙，纷纷站出来大声表态。
“暂避其锋，倒也是上上之选！”
“只要跟弟兄们说清楚了，倒也不怕先向后退一退！”
“先拖上几天，等老贼饿没了力气，再回来杀他……”
王匡见状，顿时就也开始犯犹豫。正准备跟刘縯商量一下，是不是立刻将队伍停下来，却看到严光策马上前，大笑着摇头，“诸位，何必畏敌如虎？先前咱们还在远处说，官军已经成了强弩之末。怎么靠得近了，自己就失了胆气？！依严某之见，此战，官军必输无疑！”