此令一出，全场俱惊。</p>
大家全都错愕地看着青登。</p>
心直口快的原田左之助直接问道：</p>
“橘先生，您要去哪儿？”</p>
“我有一些很重要的事情要去办。时间紧迫，之后再跟你们具体解释。”</p>
这种含糊不清的回复，自然无法使众人信服。</p>
幸而在经过短暂的诧异后，土方岁三已恢复回“鬼之副长”的镇静模样。</p>
他深深地、若有所思地看着青登：</p>
“……我知道了，交给我吧。”</p>
他说着转头看向其他人：</p>
“都听见大将的命令了吧？火速动身！驰援池田屋！”</p>
众人面面相觑――尽管满肚子疑问，但既然青登和土方岁三都已先后发话，那他们也只能乖乖听令了。</p>
他们立即整队，然后在山崎的引路下，全速奔向池田屋――山崎知道一条便捷的近路。</p>
斋藤一打前锋，土方岁三殿后。</p>
在临出发之际，留在队列最后头的土方岁三并未立即动身。</p>
他本已迈开前脚，可他似乎是想起了什么事情，将这只脚收了回去，然后侧过脑袋，看着青登，轻声说：</p>
“橘，祝你武运昌隆。”</p>
青登稍稍一愣，随后微微一笑：</p>
“嗯，也祝你们武运昌隆！”</p>
土方岁三微微弯起嘴角，潇洒地摆了摆手，随后重新迈步，赶上大部队。</p>
青登伫立在原地，目送诸将。</p>
待他们彻底远去、身影消失在街角后，青登身后响起堇小姐的声音：</p>
“……橘安艺，真羡慕你啊。”</p>
堇小姐和海老名叶宗一前一后地从巷内走出，然后分别站在青登的左右两侧。</p>
“‘羡慕’？你指什么？”</p>
堇小姐看着土方岁三等人刚刚离开的方向，脸上浮现毫不遮掩的艳羡神情：</p>
“你有一群好部下啊。特别是那个土方岁三。”</p>
“他明明不知道你为何要突然‘离队’，心里充满了困惑，可他还是选择了相信你，毅然接过指挥权。”</p>
“拥有这种完全信任你，同时又可以独当一面的好部下，真是让我羡慕坏了。”</p>
青登听罢，轻笑了几声：</p>
“等以后有时间了，我会向你详细介绍我的部下们都有多么优秀。”</p>
“至于现在，还是先让我们协力打胜眼下这一仗吧！”</p>
说到这，青登换上严肃的神情：</p>
“堇小姐，快带我去那座存放了大量燃油的仓库。”</p>
堇小姐也变回认真、肃穆的模样。</p>
“这是自然。不过，在此之前，请先等等我的部下们……啊，说曹操，曹操到。”</p>
突然间，青登听见密集的、由远及近的足音。</p>
他下意识地抬手握住腰间的毗卢遮那。</p>
“橘安艺，不必担心，是我的得力部下们来了。”</p>
堇小姐话音刚落，便见7道倩影自远方黑暗中冲出。</p>
她们沿着屋顶快速奔来，然后灵巧跃下，稳稳落在堇小姐的身周。</p>
青登定睛瞧去，只见这7人无一例外，皆为一、二十岁的妙龄女性，并且全都身穿跟堇小姐同款的“女忍装”。</p>
“橘安艺，我简单介绍一下吧。”</p>
“她们都是我的得力部下。”</p>
“你将她们理解为训练有素、身手敏捷的女忍者就好。”</p>
“她们的本职工作是收集情报，而非与人战斗，所以她们的战斗力并不算出众。”</p>
“不过，她们都很擅长使用袖箭、手里剑、苦无等暗器。”</p>
“她们虽无法正面抗敌，但从旁袭扰敌人，倒是绰绰有余。”</p>
“眼下人手奇缺，所以我决定也将她们带上。”</p>
“能多一些助力，总归是聊胜于无的。”</p>
堇小姐说到这儿，将螓首转了个方向，看向女忍者们。</p>
“诸君，这位就是‘仁王’橘青登。在他面前，务必保持礼貌。”</p>
此言一出，为首二女――一位是身材娇小、面容稚嫩的小妹妹；另一位是身材丰满、面容成熟的大姐姐――立即站定，向青登做自我介绍。</p>
那位身材娇小的小妹妹结结巴巴地说：</p>
“仁王大人！初、初次见面！我叫阿桃！”</p>
那位身材丰满的大姐姐淡淡地说：</p>
“初次见面，我是阿梅。”</p>
继这二人之后，其他几位女忍纷纷报上姓名。</p>
天赋“过目不忘”发动――青登一边记住她们的名字，一边扫动视线，打量她们的容貌、观察她们的神情。</p>
不细看便罢，若细看的话，就能发现她们全都是面容姣好的美人。</p>
既有像阿桃这样的小家碧玉，也有像阿梅那样的冷艳大姐姐。</p>
不过，有趣的是，她们并不因眼前的男人是大名鼎鼎的“仁王”，而眼冒星星、满面崇拜。</p>
青登敏锐注意到：她们在看向他时，目光中隐隐带着冰冷的戒备。</p>
其中的某些人――比如阿桃和阿梅――俏脸上甚至挂着若有若现的敌意。</p>
这反倒让青登感到有些疑惑、好奇了。</p>
近年来，他已习惯旁人的崇拜、尊敬、爱戴的目光。</p>
取缔匪徒，平息战乱，保境安民，恢复生产，洁身自好，一介不取。</p>
即使不论佐幕派的想法，光从普通人的视角来看，青登也是一位百年难得一遇的人杰、好官。</p>
哪怕是不喜欢他的人，也不得不认同青登的本领和成就，在谈及他时，也会不由得面露敬佩神情。</p>
除了尊攘派与那些看不得人好的酸精之外，青登实在是想不懂一伙往日无怨、近日无仇的女忍者，为何要如此排斥他。</p>
换做是在寻常时候，青登或许会饶有兴致地探究其中缘由。</p>
但很显然，现在不是干这种事情的时候。</p>
他扭头看向堇小姐，问道：</p>
“你、我、海老名先生、以及这7位女忍者――这就是我们的总战力吗？”</p>
堇小姐摇了摇头：</p>
“不，还有一人。橘安艺，你还记得我刚才所说的吗？我现在能够立即调用的专精于作战的武道高手，除了海老名先生之外，还有一人。”</p>
青登闻言，点了点头――海老名叶宗也说过这话。</p>
“人手越多越好，所以我将那人也调来增援了。”</p>
说到这，堇小姐顿了一顿，随后换上自信的微笑：</p>
“那人和我们这些只懂得使暗器的半吊子不同，他是真正的战斗专家！”</p>
“招法精湛，经验丰富，只有性格……因某些复杂原因而稍微有些缺陷。”</p>
“他的参战定会让我们如虎添翼！”</p>
堇小姐前脚刚说完，后脚青登就问道：</p>
“那么……他人呢？”</p>
青登一边问，一边看了看左右。</p>
“堇小姐，你可别告诉我要在这儿傻等，一直等到那人到来为止。”</p>
堇小姐立即回答道：</p>
“那怎么可能！”</p>
“他出于某些缘故，没法立即前来此地。”</p>
“不过，我已经叫他赶去仓库。”</p>
“他与我们在仓库汇合，之后一起杀入仓库！”</p>
青登听罢，轻轻颔首：</p>
“这样啊，那就好。我现在只想立即赶去仓库。除此之外的一切事情，不在我的应允范围之内。”</p>
堇小姐附和般地点了点头：</p>