"唉……虽说"生老病死"是人的宿命，但我的身体可真是衰老得有够彻底的啊……"</p>
"才这么两下子，就累得气喘吁吁了。"</p>
"这样子……可不行啊……"</p>
在说到"可不行啊……"这句话时，桐生老板的眼中闪过一抹……难以言说的复杂情绪。</p>
这抹眸光转瞬即逝。</p>
很快，他就重新起微笑：</p>
"橘君，你的成长速度总让我惊讶万分。"</p>
"没想到我现在即使是进入了"无我境界"，也没法拿下你了。"</p>
"即便使出了"流光"，也仅仅只能打成平手。"</p>
"想必用不了多久，你就能够全面超越我了。"</p>
桐生老板的话音刚落，青登就立即说道：</p>
"桐生老板，话也不能这么说。"</p>
"你还没有使出"奥义"，不是吗？"</p>
"如此一来，鹿死谁手，犹未可知。"</p>
"老实说，我不敢打包票说自己绝对能够接下你在"无我境界"下施展的"奥义"。"</p>
青登口中的"奥义"，正是流光的最终杀招――那！</p>
对於青登的这一番论断，桐生老板笑而不语，既没有表示认同，也没有予以否决。</p>
"说到"奥义"……橘君，如何？你现在可有练成"那"？"</p>
此问一出，青登的面部神情即刻被强烈的尬和窘迫所支配。</p>
"很遗憾……还没有。在加速到最高速度后，我的身体就极难在精准的时刻里稳当地停下来。"</p>
"这样啊……那实是很遗憾啊。若是不能练成"那"，那么将来面对某些强敌时，怕是很难取胜啊……"</p>
青登挑了下眉，心中暗忖：</p>
――嗯？是我的错觉吗？</p>
他总觉得桐生老板方才似乎是话里有话。</p>
虽感困惑，但青登也没有将其往心里去。</p>
"啊，对了对了。桐生老板，突然大老远地跑来京都，所欲为何？是来看望阿舞的吗？"</p>
青登不问倒好，一问――氛围骤变……</p>
他亲眼看见桐生老板的身体猛地一僵。</p>
紧接著，他约看见有一股股半透明的、名为"怨念"的玩意儿，从对方身上飘散而出。</p>
"……被发现了。"</p>
"嗯？什么东西被发现了？"</p>
"你那"宏伟的理想"，让主公她发现了。"</p>
"……什么？"</p>
"你那"娶三个正妻"的宏伟理想，让主公她发现了。"</p>
桐生老板更加详细地说道。</p>
"……"</p>
"……"</p>
"……"</p>
"……"</p>
二人的沉默，震耳欲聋。</p>
约莫10秒钟后，桐生老板又道：</p>
"因为替你瞒，所以我被主公臭骂了一顿……那一天的我，真的好惨啊。"</p>
青登自觉地低下头。</p>
他像极了一个做错事情、正在等待受罚的小孩儿，脸上淌满冷汗，时而游移视线，时而抓弄头。</p>
他的脑袋在飞速转动，正在绞尽脑汁地思考著合的措辞。</p>
最终，他所能想到的话语，就只有――</p>
"那个……怎么说呢……非常抱歉！"</p>
像折迭椅一样折迭身子，以此达到"强化道歉"的效果――此乃日本人的传统艺能。</p>
青登万万没想到自己居然会有使用这一招的一天……</p>
桐生老板放下按捏腰骨的手，面无表情地坐正身子。</p>
"老实说……如果不是因为我现在累得提不动刀了，否则我……算了，不说了。"</p>
冷汗，越流越多了……</p>
刚刚跟桐生老板交手时所流的热汗，都没现在渗出的冷汗多……</p>
他算是明白才在屯所门口看见桐生老板时，为何会感知到若若现的杀气了。</p>
"主公让我带话给你――在一个月之内，到大坂来见她。"</p>
"虽然是废话，但我还是要告诫你一声：主公之所以要求见你，肯定是为了深入地和你谈谈你那"宏伟的理想"。"</p>
"所以……做好心理准备吧。"</p>
"我现在唯一能帮你的，就只有跟你说上一声：主公不介意少主未来的夫君有著许多侧室。"</p>
"只是……"弄出一堆正室"以及"同时爱上包括少主在内的三位女孩"的这等行为，让她颇感……困惑。"</p>
桐生踌躇了好一会儿后，才吞吞吐吐地说出一个"困惑"来。</p>
他大概是不想用过於激烈的词汇，以免到青登。</p>
青登听罢，以手抚额。</p>
震惊、愕然、惶恐……种种情绪漂亮地混合在他的脸上。</p>
"到大坂去见她吗……也好，正合我意！我也正好想去见她呢！"</p>
青登的这一句话，使桐生老板面现讶色。</p>
"哦？橘君，你想去见主公？为什么？"</p>
青登苦笑一声：</p>
"桐生老板，实不相瞒，我的秦津藩现在正缺钱呢，缺钱缺得厉害啊……"</p>
他言简意地阐述秦津藩目前所遭遇的困境。</p>
修筑新城、开垦新田、修缮水利、兴建工厂……这些项目，统统无法开展。</p>
归根到底，就一个原因：没钱！</p>
只要有钱，一切都好说。</p>
新选商会实在是没法在供应新选组的情况下，再拨出大笔资金去支援秦津藩的建设。</p>
仅靠"存钱"来筹集资金的话，真不知要等到猴年马月。</p>
除了钱之外，青登现在最缺的就是时间了！</p>
在德川家茂的命令下，幕府目前正在积极备战，准备趁著"长州沦为叛贼"的这一难得窗口，发动大规模的西征，一举灭掉这个不安分的患。</p>
自知大难临头的长州，同样也在努力备战。</p>
京畿方面的战事结束了……可更大规模的战正在酝酿！</p>
自关原合战以降，时隔二百五十年，东西日本将再度爆发规模惊人的决战！</p>
值此风云变幻之际，可没那个国际时间让青登慢慢发育啊。</p>
秦津藩必须要迅速崛起！成为一支能在大之世里起到决定性作用的重要势力！</p>
"若欲在短时间内筹集资金，就只能去拉投资了。"</p>
"这不是什么千两、万两就能打发过去的小钱，而是以"十万"为计量的大钱。"</p>
"如此庞大的资金，也就只有大坂的巨商们能够出得起这笔钱了。"</p>
"而我所认识的大坂巨商，就只有阿舞的奶奶了。"</p>
桐生先生安静听完后，面露然之色。</p>
"原来如此……我听明白了。"</p>
他一边呢喃，一边露出似笑非笑的古怪表情。</p>
"橘君，你的野心倒是不小啊，竟然想与我葫芦屋达成合作。"</p>
青登笑了笑：</p>
"倘若双方能够顺利达成合作，便可互利互惠，我们拿到钱，你们得到政治上的坚实盟友，实乃完全之策啊。"</p>
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