“哞哞哞哞哞哞哞――！”</p>
萝卜发出怒吼。</p>
战马先是迈开小步，而后逐渐加速。</p>
马蹄敲击大地的“咚咚咚”的声响，既像鼓音，又似雷鸣。</p>
步兵抗战线，骑兵游走于战场之外，待敌军阵势出现明显动摇后，骑兵再上场收割，扩大战果――此乃封建时代的百试不爽的战术。</p>
青登就是以这一招来对付天诛组。</p>
他亲自统领七、十番队，于战场东侧的树林里待命。</p>
他之所以将军营部署在此地，便是因为这儿的附近有一块很适合藏匿骑兵的树林。</p>
其他部队于前线打生打死的时候，七、十番队的队士们集体静候在这片树林里，默默等待青登下一步的指令。</p>
青登爬上最高的树，以望远镜来观察远方战场上的动静――如此远的距离，仅凭天赋“火眼金睛+5”已难以获悉准确的战况。</p>
一同蹲在树干上，与青登一起遥望战场的人，还有七、十番队的队长，也就是佐那子和原田左之助。</p>
原田左之助是下级武士出身，自幼时起就在乡间里蹦哒。</p>
爬树、游泳、捕鱼、掏鸟蛋的这套操作，他可以说是驾轻就熟了。</p>
反观佐那子……她就没有这方面的经验了。</p>
身为在城町里长大的武家大小姐，她何曾做过如此粗鲁的事情？</p>
她手足并用，来回尝试了许多次，可最终结果都是一致的――爬没几步，就“嘶溜”地滑回地面。</p>
如此窘迫的场面，使她臊得面庞涨红。</p>
不得已之下，青登只能背着她，就像是背着幼崽的树袋熊一样，将她背上树。</p>
在瞧见天诛组的左翼开始崩溃后，佐那子向青登提议道：</p>
“橘君，要出阵吗？”</p>
青登摇了摇头：</p>
“不，还不是时候。”</p>
又过了一会儿，天诛组的右翼也开始崩溃了，佐那子又向青登提议道：</p>
“橘君，该出阵了吧？”</p>
青登又摇了摇头：</p>
“不，再等等。”</p>
青登的再三摇头，使佐那子忍不住地反问道：</p>
“橘君，我们究竟要等到什么时候才出击？”</p>
青登淡淡地回答道：</p>
“左右两翼的叛军，不过只是一群无足轻重的小卒子。”</p>
“纵使是杀光了他们，也无益处。”</p>
“要杀就杀点更有价值的目标。”</p>
“我的目标，早就已经决定好了。”</p>
说着，青登扬起视线，笔直地紧盯中军战场上的那面绘有“菱十印”的大旗。</p>
佐那子顿时明白了青登的用意，于是不再出声。</p>
天诛组刚一抵达此地，青登就立即下达进攻命令。</p>
既然是遭遇战，那么青登当然不清楚天诛组的布阵情况。</p>
不过，就在战端即开的时候，青登才赫然发现天诛组的中军飘扬着“菱十印”的大旗。</p>
菱十印……此乃十津川乡士军团的旗印！</p>
见着这面旗帜后，青登顿时明白：十津川乡士军团就在中军！</p>
瞬间，他确定了自己的目标。</p>
便如青登适才所说的，那些所谓的“尊攘志士”，压根儿就无足轻重。</p>
他们是死是活，青登打心底里感到无所谓。</p>
不过，十津川的乡士军团就并非如此了。</p>
对于这支半独立的民兵武装，青登老早就看他们不爽了。</p>
出于复杂的历史原因，十津川一直是半独立的行政地区，其领内的乡士们更是一群桀骜不驯的家伙。</p>
他们只尊朝廷，不听幕府的号令，自然也就更不把青登放在眼里。</p>
卧榻之侧，岂容他人酣睡？</p>
倘若是乖乖蛰伏，不跳出来搞事情，那青登也就忍了。</p>
这一回儿，这群家伙竟公然与他兵戎相见！</p>
是可忍，孰不可忍！</p>
如果这一次绕过他们了，谁能保证他们下一回不会再搞事情？</p>
不管怎么说，这都是一支坐拥近千人的军力、绝不容忽视的武装力量。</p>
这种不定时发作的隐患，绝对要尽早消灭！</p>
京畿地区只能有一个最高军事长官！那就是我，橘青登盛晴！</p>
于是乎，青登下定决心――这一战的首要目标，便是全歼十津川的乡士军团！</p>
趁着这个机会，彻底灭掉这个不安定的因素！</p>
倘若聚于此地的960名乡士尽墨，那么在未来至少10年之内，十津川都无法恢复元气！</p>
与此相比，除此以外的一切目标――包括吉村寅太郎的首级在内――都得靠后站。</p>
反正吉村寅太郎等人就只是一群跳梁小丑，灭杀他们易如反掌。</p>
因此，对于天诛组的左右两翼的崩溃，青登完全不为所动。</p>
他的目光始终紧盯中军战场。</p>
直到新选组的左、中、右三军完成了对乡士军团的包围，后者终于开始崩溃后，青登才总算是跃身下树，高声喝道：</p>
“全员，拔刀，上马！”</p>
此令一出，树林里的七、十番队的队士们争先恐后地翻身上马。</p>
与此同时，“噌”、“噌”、“噌”的拔刀声，惊起无数飞鸟。</p>
随着时代的变迁，骑兵的职能在不断变化。</p>
好比说在中国的春秋战国时代，因为尚未发明马镫，所以骑兵的主要功能就是用于侦察、传令。</p>
到了隋唐时代，随着马镫的面世，以及冶金技术的飞速发展，重装骑兵开始主宰战场。</p>
现如今，火器成为战场上的绝对王者。</p>
在火器时代，骑兵已经不需要去承担破局陷阵的重任，其主要职责变为侦查敌情，以及收割残敌。</p>
因此，其主战兵器不再是笨重的长枪，而是更加灵便的刀剑。</p>
按照青登的计划，等未来找到稳定的购入火器的渠道，新选组将会转型为火器部队。</p>
既如此，便理应按照火器部队的标准来建设骑兵队。</p>
如今西方国家的骑兵部队所使用的武器，主要为两类。</p>
一为骑剑，二为马刀。</p>
在马战中，究竟是骑剑好使还是马刀好用――这一问题，曾在西方世界引起了极广泛的讨论。</p>
对此，青登的个人主张是马刀。</p>
相比起直剑，弧形的刀刃更便于劈砍。</p>
借助马匹奔跑的惯性，轻轻地挥舞马刀，就能像割草一样收割生命。</p>
说来也巧，在日本历史上曾出现过一种专为马战服务的刀具。</p>
那就是太刀！</p>
太刀曾盛行于平安时代和镰仓幕府时代。</p>
时至如今，太刀虽仍存于世，但它基本成了礼器一般的存在。</p>
那些大人物在参加某些盛大的典礼时，常会将太刀挂在腰间以装逼。</p>
相较于打刀，太刀更长、弧度也更大，实乃马上战斗的绝佳利器。</p>
于是乎，青登最终拍板――选用太刀作为新选组骑兵队的主战武器！</p>
随着一柄柄太刀的出鞘，闪耀的银光映亮了树林。</p>
青登手提长槊，屹立在前。</p>
佐那子和原田左之助则分别居于他的左右两侧。</p>
长槊、刀、短枪――望着列于阵前的这三支武器，七、十番队的骑士们无不大感安心与鼓舞。</p>
“跟紧我！”</p>
青登脚踢牛腹，随着一串“哞哞哞”的响亮牛叫，顷刻之间，强劲的逆风向他迎面压来！</p>
三个指挥官，两支番队，五百多号骑兵，争先恐后地冲出树林，视野豁然开朗。</p>
在疾驰的过程中，骑士们有条不紊地切换位置。</p>
有的人加快速度，靠向前方。</p>
有的人放缓速度，落到后头。</p>