嘉永年间的农民起义的年平均次数是45.3次。</p>
到了安政年间，这个数字上升到54.5次。</p>
万延年间的数据最恐怖。</p>
万延只不过是仅使用了1年不到的年号。</p>
可在这短短的1年不到的时间里，一共发生了91起农民起义！平均每4天就会爆发一起农民起义！</p>
因为文久尚未过去，所以文久年间的具体数据尚未统计出来。</p>
但是，在离开幕府中央之前，据青登所知，在过去的文久元年和文久二年，农民起义的次数比起万延年间虽有了明显的下降，但数据仍很恐怖，即使是按照最保守的估计……也有近足足50次！</p>
平心而论，在这样的险恶国情下，爆发农民起义并不是什么稀奇的事情。</p>
可是……</p>
军势突破一万……如此大规模的农民起义，确实是既罕见又惊人！</p>
这个时候，传信人似乎是恢复了点气力，他用力地咽了口唾沫，断断续续地把汇报接了下去：</p>
「贼军……在伊势起兵……四处……烧杀抢掠……」</p>
「收集……武器……和……粮草……」</p>
「目前……他们……避开了……所有的……城町……马不停蹄地……向着京都……直扑而来……！」</p>
「沿途的……村落……无不深受……其害……！」</p>
听到这，清河八郎猛地睁圆怒目，咬牙切齿：</p>
「你说什么？他们正向京都进军？他们想干什么？！攻打京都吗？！」</p>
除青登以外的在场众人，纷纷扫动视线，望向彼此——沉重的沉默在他们之间累积。</p>
敌势不仅甚众，而且还朝京都这边直扑过来了……局面比他们想象中的还要恶劣！</p>
在这一片寂静之中，青登以无悲无喜的语调，轻声追问道：</p>
「对于叛乱军的统帅、行军路线、动向等各类重要信息，你可有更多的了解？」</p>
传信人面露憾色：</p>
「非常……抱歉……因为……急着将……爆发叛乱……的消息……送来京都……所以……无暇去……进一步地……打探……情报……」</p>
青登似乎是早就料到了这个结果，面无表情地点了点头。</p>
「这样啊……可敬的勇士呀，辛苦你了，事后我定会为你奏上一功的。」</p>
「你就一边疗养身体，一边等着领取封赏吧。」</p>
「来人呀！赏此人黄金10两！将京都最好的医生请来为他治疗！」</p>
对于青登的这番奖赏安排，无人有意见。</p>
任谁见了这位传信人刻下的如此模样后，都会由衷地感叹一句：此人配得上这样的厚赏！</p>
他是真正意义上的「用自己的命来送信」。</p>
在传信人被抬下去治疗后，土方岁三一脸平静地转过脑袋，望着青登。</p>
「……橘。」</p>
他刚起了个头，青登就已猜到他想说什么，心领神会地点了点头。</p>
「嗯，我知道。」</p>
说罢，他不紧不慢地站起身。</p>
「呵，真是没想到呀……新选组与会津军的第一场联合军议，竟会这么快到来！」</p>
……</p>
……</p>
京都，金戒光明寺——</p>
议事间的正中央，摆有一张长方形的矮桌。</p>
青登和松平容保并肩坐在主座上。</p>
因为是双方势力的顶峰会议，所以新选组一</p>
方有资格前来参会的人，只有土方岁三、近藤勇、山南敬助和清河八郎。</p>
他们4个坐在靠近青登的那一侧。</p>
至于会津方的重臣们，自然是坐在靠近松平容保的那一侧。</p>
这种场合，倒是一个向友军宣传新选组的制服的大好机会。</p>
于是乎，青登等人全都穿上了刚刚到货的浅葱色羽织。</p>
一眼望去，蔚为壮观。</p>
当青登等人现身的时候，包括松平容保在内的会津人们，无不感到十分讶异。</p>
松平容保好奇地眨了眨眼，问道：</p>
「橘大人，这件衣服是？」</p>
青登笑了笑，回答道：</p>
「这是我们新选组的制服。选用切腹时的礼服颜色，以彰显我们的不惧死亡与牺牲的英勇之心！」</p>
在知晓这件浅葱色羽织所蕴藏的深刻寓意后，松平容保的表情顿时一凛，面露敬佩之色。</p>
因为是刻不容缓的军议，所以也没有什么乱七八糟的开场白，更无拖拖拉拉的寒暄。</p>
参会人员甫一到齐，军议便即刻开始。</p>
最先发言者，乃会津一方。</p>
「在下是会津藩家老西乡赖母。」</p>
一名头发稀疏、胡须浓密、年纪在30岁上下的武士，瓮声瓮气地缓缓道：</p>
「首先，请恕我开门见山——会津军绝不能离开京都！」</p>
此言一出，脾气火爆、从不惯着任何人的土方岁三，瞬间就皱紧眉头，沉声质问道：</p>
「啊？会津军不能离开京都？你这是什么意思？你是想让我们新选组独自迎击贼军的一万军势吗？」</p>
西乡赖母轻轻颔首：</p>
「没错，我正是此意。」</p>
军议甫一开始，现场的氛围便变得格外凝重。</p>
任谁都知道：目前的新选组，总兵力只有一百出头！</p>
西乡赖母居然想让只有一百兵力的新选组，去独自迎击一万贼军！</p>
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