“超越想象的怪物。”</p>
“将自己的灵魂都托付进去的刀剑，在西洋舰炮的面前有如绣花针。”</p>
“说不定，就连自己目前认为是常识的事情，也会在未来的某一天被推翻。”</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“到头来，唯有一件事情是我十分确信的——人外有人，天外有天，绝不可妄自尊大。”</p>
说着，桐生老板举目望天，眼望远方。</p>
“武道、文学、音乐、绘画、数学……人世间的每一个领域，都没有所谓的‘尽头’可言。”</p>
“即使已是天下无双，也不要觉得自己真的能一直无敌下去。”</p>
“说不定就在某时、某地，那个能够超越你的人，悄然地降生于世了。”</p>
“不要轻视年轻人。”</p>
“也不要小瞧老人。”</p>
“遇到年轻人时，视他为不世出的奇才。”</p>
“遇到老人时，把他当成曾经过炼狱般的残酷战场的幸存者。”</p>
“这就是为师在你上洛之前，除了‘刹那’之外所要教给你的最后一项东西。”</p>
“务必牢记。”</p>
语毕，桐生老板蓦地翻动右腕，挽了个刀花，将掌中的备前长船从正握改为倒握。</p>
这一刹那，现场的气氛骤然变得紧张起来，难以言喻的凄厉之气浸入青登的肌肤！</p>
青登的瞳孔猛地一缩，有如应激一般，他下意识地将毗卢遮那架于身前，如临大敌。</p>
“橘君，保持你的谦虚。它会使你走得更远……说不定还会保住你的一条命。”</p>
桐生老板一边说，一边收刀归鞘，岔开双脚，沉低下盘，左手紧握刀鞘的前端，右手以不轻不重的力道按住刀柄。</p>
弥漫四周的紧张氛围在这一刻达到顶点。</p>
青登踏稳脚跟，眼睛眨也不眨地紧盯对面的正散发惊人气场的老人，面部线条变得凝实，表情严肃得无以复加。</p>
“橘君，我上了。”</p>
桐生老板扬起视线，递去含有笑意的眼神。</p>
“这就是流光的奥义……刹那！”</p>
电光火石之间，他伸出左手拇指，顶住刀镡，往前一推，露出卡住刀鞘的赤铜卡榫。</p>
下一瞬间，银色的闪光挤满青登的视野……</p>
……</p>
……</p>
文久三年，2月1日——</p>
江户，增上寺——</p>
查看描绘整个江户地区的地图时，可看到位于江户城的东南方向的增上寺。</p>
增上寺：关东净土宗的总本寺。本位于武藏国丰岛郡贝冢。二百五十年前，德川家康入主关东后，第12代世源誉存应上人接受德川家康的皈依以及赐予的寺院领地，于庆长八年迁寺至现今的所在地。</p>
在接受德川家康的封赏后，增上寺拥有极广阔的寺院土地，其占地面积合计有25万坪，包括本堂共有48歌分院，100多间宿舍，而且常年有三千人以上的僧侣在此学习佛法。</p>
德川家康将增上寺布置在江户城以南，主要是出于两层原因。</p>
一方面是为了方便监视僧人。</p>
回望过往，在历史惯性、文化影响等种种原因的加持下，日本的佛门势力曾一度成为超然于朝廷、幕府之外的超级势力，僧人们甚至能干预政治、参加战争、对统治者指手画脚，其嚣张程度在战国时代达到最盛。</p>
德川家康吸取了前朝的教训，不仅出台了诸多措施来削弱佛门的力量，比如禁养僧兵，还将以增上寺为首的大寺放到了自己的眼皮底子下，便于管控。</p>
另一方面，便是将寺院用作军事用途。</p>
在江户市内，有一座与与增上寺齐名的大寺：宽永寺。</p>
宽永寺位于江户城的东北方位，乃天台宗的总本寺，占地面积达惊人的30.5万坪。</p>
分别坐落在江户城的南北方向的两座寺院，可以加固江户城的防御、充当缓冲地。</p>
与此同时，宽永寺和增广寺还有一处共通点，那便是它们都位于战略要冲的台地上，分别是在日光道和东海道前往江户的路途上。</p>
之所以会这么安排，是因为在紧急情况下，寺院的广阔土地可以改为驻军地，而且高地势最适合用来迎击入侵江户的敌人。</p>
东海道乃五街道里最重要的战略通道，没有之一。</p>
它串联了关东平原、浓尾平原、大坂平原——日本的三大平原、日本的经济价值最高的三块地区，都被东海道串联了起来。</p>
日本乃多山之国，连接关东与京畿的道路仅有两条：中山道与东海道。</p>
其中，因为前者的路途更长、地势更崎岖，所以它的军事价值、经济价值，皆不如后者。</p>
按照幕府的规划，青登将率领新选组全员沿东海道上洛！</p>
于是乎，坐落于东海道要冲的增广寺，便自然而然地成为了新选组的集合地。</p>
“哦哦！橘君，好帅啊！这副铠甲确实很适合你！”</p>
总司用力眨眼，两只美目熠熠生辉，仿佛有无数星辰在其中流转。</p>
“多谢夸奖。”</p>
青登苦笑一声，然后用力地扭动双肩——喀啦喀啦——将肩头和上臂给盖住的两只护肩随之摆动，响个不停。</p>
“果然很不习惯呢……”</p>
总司嘻嘻笑道：</p>
“多穿几次你就习惯了。”</p>
大军出征——按照惯例，须举行动员仪式。</p>
德川家茂将于今日携幕府的一众高官，亲临增上寺，为新选组送行。</p>
身为京畿镇抚使、新选组总队长的青登，若是在今日的盛会里穿得太随便，那可就太不像话了。</p>
裃、朝服……这些日常礼装都不适用于“军队动员”这样肃穆的场合。</p>
既然是军队、既然是未来坐镇一方的幕军大将，那么青登自然就得穿得有个武将的风范。</p>
只见此时的青登身穿青白相间的具足铠甲，外层披着云白色的、绣有华丽花纹的阵羽织，头戴锹形前立的头盔，英武不凡，像极了从古画中走出来的威武将领！</p>
这副铠甲的来头倒也不小——2年前，当时还是火付盗贼改三番队队长的青登，在随军攻灭甲斐的山贼后，因屡获先登、斩将之功，而获赐宝甲一副。</p>
自打领回这副铠甲后，青登就把它摆在试卫馆的“食客之间”里，充当装饰品。</p>
他万万没有想到，自己竟然还有用上这副铠甲的一天——并且，在可见的未来里，他应该会频繁地使用这套铠甲。</p>
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新选组终于要出征啦！不容易呀不容易呀！</p>
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