说罢，千叶重太郎仰起头，看了眼头顶的天色后，以面带歉意的神情朝乐婆婆苦笑道：</p>
“乐婆婆，我还要快点回去给我父亲敷药，所以我得先走一步咯。”</p>
“嗯，好。”乐婆婆用力地点了点头，“快点回家吧，替我跟你父亲还有佐那子小姐问声好。”</p>
“好。”千叶重太郎咧嘴笑了笑，“我会的。”</p>
挥手告别了乐婆婆后，千叶重太郎紧了紧手里的药袋，继续大步走在返回小千叶剑馆的路上。</p>
然而，忽然间——千叶重太郎的身侧响起一道嗓音略有点尖细的年轻嗓音：</p>
“嗯？千叶先生？”</p>
在听到这道尖细嗓音的下一瞬间……千叶重太郎神情微变并顿住脚步，扭头看向这道尖细嗓音的主人。</p>
这道尖细嗓音的主人，是一名年纪极轻、容貌颇为俊秀的年轻武士。</p>
他洋溢着一张嘴角都快裂到耳根的热情笑脸，三步并作两步地奔到了千叶重太郎的身前。</p>
“千叶先生，真巧啊！竟然能在这里碰到您！”</p>
“新妻君。”千叶重太郎以无悲无喜的平淡口吻应道，“你怎么会在这里？”</p>
年轻武士笑了笑，接着轻声道：“……我是来为明日会津侯的剑术比赛做准备的。”</p>
新妻宽——这名年轻武士的名字。</p>
如果是对江户的剑术界一直有着密切关注的人，在听到“新妻宽”这个名字后，一定不会觉得陌生。</p>
毕竟新妻可是最近声名渐显的“三英杰”之一！</p>
传授北辰一刀流的玄武馆。</p>
传授镜心明智流的士学馆。</p>
传授神道无念流的练兵馆。</p>
以上这三座剑馆，因剑馆规模、师资力量等各方各面的因素皆冠绝江户的所有剑馆，故被合称为“江户三大剑馆”。</p>
拥有着最响亮的名声，自然而然也就拥有着最多的关注。</p>
三大剑馆中又有哪些人得到“免许皆传”、又有哪些厉害的老人因出师了而离开剑馆、又出了哪些亮眼的新人……这些都是江户的剑术爱好者们最津津乐道的话题。</p>
就在前年，出了一件非常有趣的巧合——三大剑馆都近乎于同一时间，各出了一位天赋、实力都相当亮眼的新人。</p>
这3名新人分别是——</p>
玄武馆的追崎平之。</p>
士学馆的森下陶太郎。</p>
以及现在正站在千叶重太郎身前的这名青年：练兵馆的新妻宽。</p>
这三人都是在安政五年才开始入门学剑，在穿上护具、提起竹剑后，他们迅速地展露出耀眼的剑术天赋！</p>
……</p>
追崎在入玄武馆的第一天，其天赋就得到了馆主和诸位师兄的高度赞扬……</p>
森下练剑两个月，就打败了一名已经练剑好多年的师兄……</p>
新妻在入门刚过一年时，就在某场切磋中以一敌三，同时迎战三名已经浸淫剑术多年的师兄，最终成功将这三位师兄都给打败……</p>
……</p>
这三人就像是在彼此竞赛一样，不断地产出着一条又一条让江户的剑术爱好者感到分外惊艳、羡慕的大新闻。</p>
短短2年不到的时间，他们三个靠着一次又一次亮眼的表现，渐渐打响了名声。</p>
随着这三人的名声渐显，有好事者将这三人统称为“三大剑馆的三英杰”。</p>
这个称号本来只在某几个人间小范围地流传，但慢慢的，这个称号逐渐广为人知起来。</p>
千叶重太郎是在某次机缘巧合下，结识了“三英杰”之一的新妻宽。</p>
若论“三英杰”里，谁是最让人艳羡的……那自然是非新妻莫属了。</p>
虽然追崎和森下都与新妻齐名，但这二人都各有一处地方远远不如新妻。</p>
森下长着张……说好听点是其貌不扬，说难听点就是“猪化形成人了”的脸。</p>
追崎则是出身很差，他是佐野藩的下级藩士。</p>
佐野藩是一个总石高只有可怜的16000石的贫穷小藩国，追崎身为这个贫穷小藩国的下级藩士，自然是穷困得能用“触目惊心”这个成语来形容他的处境。</p>
他是跟他的所有家人、朋友们四处借钱，才总算是拼凑出可供他来江户留学、修炼剑术的学费和路费。</p>
和追崎与森下相比，新妻的各项条件最为优良、全面——他出身自有着700石家禄的旗本家庭，长着张俊秀的脸庞。</p>
优异的相貌和家世，再配上优异的剑术天赋……只要稳扎稳打地修炼下去，新妻的前途必定光明万丈！</p>
然而——这么一位杰出的才俊……千叶重太郎对他就是怎么也喜欢不起来。</p>
千叶重太郎总觉得新妻这个人……有些太自大了。</p>
虽然新妻平日里总是一副彬彬有礼的模样，但他的言谈之中，总是流露出一种……唯我独尊的优越感。</p>
千叶重太郎一向很不喜欢那种为人处世不够谦虚的人，因此在和新妻相处时，他的态度一直都不冷不热的。</p>
换做是平常，千叶重太郎绝不会跟与其并不熟络，同时也不怎么喜欢他的新妻主动交流。</p>
但新妻刚才所说的那句话，却勾起了千叶重太郎的几分兴趣，让千叶重太郎极罕见地主动朝新妻追问道：</p>
“为明日的比赛做准备……？”千叶重太郎上上下下地扫视了新妻好几眼，“准备什么？在街头散步放松心情吗？”</p>
大名鼎鼎的会津侯要举办一场专门面对各个剑馆的新人的剑术比赛……这可是难得的盛事。</p>
如此级别的大赛，对那些有志于剑术的人来说，自是有着极强的吸引力。</p>
据千叶重太郎所知：江户几乎所有稍微有点名气的剑馆，都报名参加了这场剑术大赛，参赛者多达近百人。</p>
在这长长的人员名单上，有着不少对剑术爱好者们来说极眼熟的名字。</p>
比如——近期被誉为了“北番所最强武斗派”的橘青登。</p>
再比如——“三英杰”们！</p>
追崎、森下、新妻，他们拜师学剑的时间，全都不足三年，都有着参加这场大赛的资格。</p>
在首次得知“三英杰”都会参加这大赛时，饶是以千叶重太郎的心性，也忍不住发出低低的惊呼。</p>
这场大赛……看样子会格外地热闹啊。</p>
被千叶重太郎问及“你是来做什么准备”，新妻沉默了片刻，随后莞尔一笑：</p>
“这个嘛……请恕我不太方便多说。”</p>
说罢，新妻看了眼千叶重太郎手里的那个药袋。</p>
“千叶先生，我刚才看你走得急匆匆的，你是正急着去哪儿吗？”</p>
“啊，我父亲的腰病复发了。”千叶重太郎晃了晃手中的药袋，“我正赶回家，准备将这把刚抓好的药给父亲他敷上。”</p>
“千叶定吉大人的腰病复发了？”新妻面露惊诧，紧接着脸上的惊诧转变为歉意，“真是抱歉……我竟然在您正赶时间时，前来叨扰您。”</p>
新妻一面说着，一面侧站一步。</p>
“千叶先生，那我也不叨扰您了，您快回家吧。”</p>
“嗯。”千叶重太郎点点头，然后礼貌性地客套道，“新妻君，日后再见。”</p>
虽然没能从新妻的口中问到他刚才所说的“为明日的比赛做准备”是什么意思，但千叶重太郎他对这个问题也并不是特别地在意。</p>
跟新妻告别过后，千叶重太郎便迅速地收拢心神，和新妻错身而过。</p>
新妻驻足在原地，默默目送千叶重太郎的离去。</p>
在千叶重太郎的身影即将从他的视野范围内消失后，嘴唇翕动——</p>
“真可惜啊……竟然恰好正有急事……还想着多跟千叶先生聊聊天、拉近下和他的关系呢……”</p>
新妻的这句呢喃，掺着满满的憾意。</p>
……</p>
……</p>
告别新妻后，千叶重太郎再没有在路上碰见什么会和他打招呼的人，一路顺畅地回到了他的家。</p>
刚踏进小千叶剑馆的大门，千叶重太郎便用他那嘹亮的大嗓门喊道：</p>
“我回来了！”</p>
进入小千叶剑馆后，首先会经过专供实力还有所欠缺的学徒们使用的“丙号道场”。</p>
沿着走廊，从丙场的大门前穿过时，千叶重太郎在丙场内见到了熟悉的倩影。</p>
“佐那子！”千叶重太郎一边和自己的妹妹高声打着招呼，一边大步走进丙场之中。</p>
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