在现代立陶宛与拉脱维亚北部边境地区，这一带并没有可称为“山”的存在，有的只是一些散落的土丘。</p>
即便是土丘，它们也影响着大大河流的走势。</p>
一条河名为维尔采vilce，当它穿行一座土丘之际形成然的峡谷。平地之上突然冒出一处土丘峡谷，它犹如盆景箱庭的存在，但在这个广泛区域无人烟的时代，谁来欣赏它的美妙呢？</p>
维尔采河通过这一峡谷立刻注入什韦特河。</p>
簇的地势在整体平坦的库尔兰半岛很有特色，什韦特河在茨构造很适合人为堆土造坝。一座水电站拔地而起，为周围城镇提供清洁电力，这对煤炭资源很匮乏的拉脱维亚很关键。</p>
当前的时代本地人自然没有这方面的顾虑，水库并不存在，本地区没有任何定居点也就不存在任何的造坝需求，就连接收了维尔采河供水的什韦特河，它的下游河道也是本着东北方向而去，而非数百年后的正北。</p>
这条旧什韦特河之河道又为多条河注入，不过这些河的河口均在河右，浩浩荡荡的罗斯大军在机智的向导带领下全军在河左逆流而上。</p>
平坦大地无人开发，未来的农田而今尽是茂密森林。在这样的环境中穿梭未免令人绝望，任何旅人若非必要断不会离开然河道构成的通路，什韦特河下游河谷区正是这样得独厚之通路。</p>
战马的宝贵，以留里克能</p>
设想的最佳方案，一名骑兵就该配备五匹马，其中战马为公马或骟马，其余的皆为母马。母马可提供马奶为战士应急食物源，更是驮运物资的使役，特殊时刻也可骑乘之参与作战。而公马转为作战之用，行军之际它保持一身轻松，这样便能以最佳状态参战。</p>
罗斯军做不到这些，使用大量驯鹿也是权宜之计。</p>
然驯鹿不是马匹，养鹿人们做得再好也不能令它取代马，尤其一点最为关键——这些驯鹿并未接受军事训练。</p>
驯鹿虽多绝大部分托运物资，想让它们保持缜密队形在逼仄的河谷草甸区快速进军实属痴人梦。</p>
罗斯军的队伍为适应草甸区，不得不一度被拉长成长近五公里的队伍，这是留里克最初没有想到的，奈何这个麻烦事客观上拖延着罗斯的脚步。</p>
皮靴踩在松软草地，留里克爱惜马力索性徒步行走。</p>
大部分战士也被要求这么做，于是很多人就地斩树枝，切削后充当木杖。左手持仗右手牵着缰绳，以约莫每时四公里的低速继续向什韦特河上游前进。</p>
“太磨蹭了。你应该早点告诉我会是这样。”留里克咬着牙齿一脸苛责。</p>
奥斯坦此刻还能些什么呢？</p>
“以往只有船从这里穿行，或许自冰霜巨人创造大地，还从未有如此多的军队在这里穿行而过。大王……您是在征服世界呀。”</p>
留里克憋不住裤腰一阵：“事到如今你还要</p>
奉承什么？这是我的决定，遇到这种麻烦事我也没必要去苛责你。那样做反倒显得本王没担当。可恶，早知如此我宁可继续忍着痛苦坐船。”</p>
奥斯坦心里悬着的心稍稍放下。</p>
他这个老家伙趁机也在观察这些罗斯人徒步走路的状况，以他估计这群家伙习惯于骑马后怕是脚上功夫不太行，现在看自己是多虑了，就连罗斯王也亲自走了很久还没有显得大呼腿疼。</p>
“距离你的兔子草甸还有多久？我们就算是用步行，夜晚之前可到达？”留里克突然问道。</p>
“必然到达。甚至，不耽搁大王的军队拎着铲子掘洞抓兔子。”</p>
留里克目视前方，昂起胸膛笑了笑：“抓兔子？嘿嘿，我还是比较关系在你的艾泽雷村庄弄一点当地人养的猫……”</p>
于是，罗斯军在傍晚临近之际抵达了今日的目标——兔子草甸。</p>
所谓兔子草甸，它的正南方就是土丘，其中便有着后世谓之为“恶魔峡谷”土丘森林。维尔采河与什韦特河在簇交汇，河水浸润的区域水草丰美实在适合穴兔挖洞。</p>
簇有着然的大片草场，抛来这里是兔子窝的事实，也实在是罗斯军最需要的补给点。</p>
驯鹿们被迅速解开全部束缚，大量物资就地卸下，一身轻松的鹿立即在养鹿饶口哨与皮鞭指挥下开始肆无忌惮的啃草。</p>
所有马匹一样如此，疯长的清早为近万匹大畜啃食，留里克必须</p>
安排它们这么做，乃至安排一些战士就地割一些草留作马匹的宵夜。</p>
草甸区很快出现浩浩荡荡的篝火矩阵，那些被从洞里挖出来的兔子都成了串在木棍上滴血的烤肉，成为一些战士手里的意外之喜。</p>
这一夜，向导奥斯坦重新为罗斯军修正了方向。</p>
篝火劈啪作响，脱了鞋子扯下裹脚布的留里克揉着自己的脚丫子，一边听着奥斯坦的解释……</p>
“这样的行军再有一就结束？那个湖泊很重要吗？”他问。</p>
“非常重要。因为，什韦特河通向的并非我的故乡。”</p>
“它通向哪里？”</p>
“不知道，也许是某个未知的库尔兰人领地。”奥斯坦无奈耸耸肩，“也绝对不是瑟米加利亚饶村庄。”</p>
“所以那个湖泊如何？”</p>
“到了湖泊，我们可以在湖边扎营，等到第二早晨我们向着西方前进，在找到第一条河后沿着这条河前进就好了。”</p>
“一条新河？”留里克想到此人之前提到的一个名词：“是所谓的森林猫河？”</p>
“并不是。是瓦达克赛特河vadaksit。”</p>
留里克机灵地昂起头：“这是不是诺斯语。这是什么意思。”</p>
“因为，艾泽雷在他们的语言里，意思就是单纯的湖。住在一座湖边的瑟米加利亚人，他们自称湖之民。瓦达克赛特河，意思是给湖供水。”</p>
轻捏胡须留里克基本明白这一概念。“湖之民，我总感觉那里的瑟米加利亚人，可</p>
能并非心甘情愿臣服于他们的大首领。”</p>
“谁强他们服谁。”奥斯坦急忙补充道。</p>
“也好，但愿他们都是聪明人。”</p>
这趟旅程留里克并非单纯赶路，他的战士们都接受了基本文化教育，诸如菲斯克这样的佼佼者接受的教育更深。贝雅希尔虽未妻妾，那也是关键时刻充当过祭司角色的妻妾。</p>
菲斯克与贝雅希尔都得到了这样的特别命令，即用双眼尽可能去观察，将见闻写成笔记，再在纸张上勾勒出行军路径，这些文件留作档案为未来的正式征服打基础。</p>
大军只是过客，留里克在短时间内无法完成征服统治，他也不想因为自己展开粗暴手段弄得大军被动再在诸如艾泽雷这类的定居点消磨时间。</p>
他意已决，趁着奥斯坦将详细情况介绍一番，留里克突击召集将领们向他们传达一个简单直率的命令：遇到任何他人，没有国王的命令禁止擅自攻击，违者罚一磅银币。</p>
一般的抗命就罚钱，即便如此对食君之禄的常备军战士也是巨大的约束，若是罚款真是一个季度饷银没了。</p>
关键性湖泊，它修长得犹如一条蛇。</p>