逃入森林的斯摩棱斯克战士惊魂未定，多亏了浓密森林的遮掩，在此安顿小下来后大家才逐渐安心。</p>
有的士兵身子插着箭矢，他们就以这种别扭、可怕的形象完成暂时逃亡。</p>
伤兵几乎都是身负箭伤，忍着痛苦抵达自诩安全之地，才在同伴的帮助下处理伤口。</p>
没有任何的消毒药剂，连缝合伤口的手段也没有。</p>
那些罗斯匪徒的箭矢能较为容易地拔出，只是留下的伤口是黑乎乎的血洞，当勉强止住血后一记不慎挤压又将血流如注。</p>
对于伤兵，止血是一个开始。他们向神祈祷不会得热病，祈祷能逃过劫难。</p>
但局面之糜烂，对于所有战士一切糟糕透了。</p>
有人不得不怀疑：继续作战还有意义吗？</p>
被占领的伐木场，篝火重燃。</p>
惊魂未定的瓦季姆直到身子被烈焰烤得暖和，心情才稍事舒缓。</p>
他与很多青年才俊共饮格瓦斯，顺手提拔了他们以求在作战中奋勇杀敌。他们仍是军官，各带一支人数不一的兄弟们作战，奈何在白天的乱战中表现五花八门。</p>
有的军官奋勇争先壮烈战死，有的军官一支被堵在阵线后撤，看着作战陷入僵局无奈撤退。</p>
一张张脸被火焰照得通红滚烫，没有人笑也没有人哭。</p>
一切尽在不言中。</p>
瓦季姆饱饮半皮袋水，长呼一口气：“都说说话吧。”</p>
众人互相看看，谨慎中没有回应首领。</p>
“不得不承认，我们遇到了困难。我军</p>
远没有到失败的地步！你们都说说看，下一步怎么办？”</p>
怎么办？还能怎么办？你是首领，任何的事都由你定夺。</p>
众人皆抱有这样的态度，实在因为瓦季姆催得厉害，才有人不得不吱两声。</p>
“首领。依我看……还是要猛攻啊。”</p>
“啊对对对。”立刻又有人跟进：“死了不少兄弟，可我军依旧强大。”</p>
“罗斯匪徒是真的悍勇，死了那么多人居然就是破不了他们的盾墙。”</p>
“也不必为他们说话。”有人指正：“我军不得不冒着犀利箭矢通过那座桥与他们搏杀，倘若战场开阔一些，我们今晚就在他们的堡垒过夜了。”</p>
……</p>
大家都是年轻人，都要为自己事实的失利找理由挽回尊严。</p>
瓦季姆很高兴讨论进入到自己需要的节奏，在听了一番“合情合理的解释”后，他使劲咳嗽两声暂停讨论。</p>
“你们说得很对。我军损失部下精华犹存，到底我也不奢望就在初冬时节靠着四千人击败罗斯匪徒们，只要能烧毁这座堡垒就是胜利。你们去告诉兄弟们，抓紧时间休息，切莫讨论战败逃亡之事，敢有声称我军会失败者，将人扭送到我面前，我将亲手杀了他！”</p>
“遵命！”众人皆称是。</p>
“关键就在于如何通过该死的壕沟，如何通过该死的木墙。匪徒们防御得很顽强，他们明明可以逃走却拼命与我们战斗，那个堡垒或许有他们必须坚守的宝贝。究竟</p>
什么是宝贝？！那里一定存放着一些金银宝石，他们能坚守也必然有大量的粮食。</p>
你们再告诉兄弟们，破城之后自由劫掠，大家凭本事找战利品，金币、银币和宝石，找到就是自己的。”</p>
瓦季姆如此命令实在让大家很意外。</p>
有人诧异问道：“按照规矩，首领……你不是应该拿大头儿的吗？”</p>
“罢了！我是带着你们复仇，并非发财。金银对我没意义，如果它能让你们奋勇杀敌，全给你们也无妨。”</p>
兄弟们感动不已，也有个别人觉得首领在沽名钓誉，身为首领则么可能不要战利品？非常时期姑且就信了他的话罢了。</p>
瓦季姆知道，自己的军队继续一些手段重新振奋士气。</p>
从中挑几个散步失败言论的家伙处决，此乃靠着恐惧感压制，可以维持军队不散伙儿，并不能真的激发斗志。</p>
若是能抓几个战俘当众处决也好，奈何他悲观的估计，带兵奋战一个白天怕是没有明确杀死一个敌人，己方则损失严重……</p>
现在唯有“画大饼”令他们相信堡垒里真有钱粮，令他们相信冲进去后每个人都有机会发一笔财，一笔足矣让债务奴隶瞬间清空欠债摇身一变成小富的钱财。</p>
通过自己任命的军官们，他的话基本传达到整支部队。也在于他的大军就兵力而言说多不多，说少也不少。</p>
四千大军伤亡三百有余，受伤基本意味着丧失战斗力，意味着他的兵力</p>
已经折损一成。还在于逃亡时大量士兵丢盔弃甲，战斗力为此进一步下跌，失去矛的战士暂时也只好斩木为兵了。</p>
瓦季姆，并不知道维捷布斯克堡垒里突发情况，甚至都不知道堡垒的具体名字，便更不知道守军方面已经由两个方向、以尽可能快的速度召唤援兵。</p>
而后者召唤援兵之方式，也已经达到本时代罗斯王国能做到的极限。</p>
老头子耶灵格埃里克松死在了人生最后一战中，战争仍在持续，他带着过于年轻的战士打赢了一次艰难作战，人虽死，年轻人得到足够历练。遗体暂时以较为别扭的姿态安置在木箱里，由于气温已经足够冷，暂且无人担忧尸身腐臭，随着气温不可逆转地跌过冰点，耶灵格便会冻得如同一块石头。</p>
大家想着，以这个老头子的功绩，灵魂定然去了瓦尔哈拉，最终定会千里迢迢转运安葬在都城外的公墓。</p>
年轻的艾文德被兄弟们推举为新的堡垒守卫者，继续依托着壕沟与木墙坚守。</p>
天空开始巨变！</p>
早在血战之际，天空就逐渐变得灰蒙蒙，战后的第三天北风呼号，阴冷如刀子的狂风横扫庞大森林，维捷布斯克堡垒内城木墙成为极好的防风屏障，年轻战士们得以躲在厚重木刻楞里躲避极寒，甚至还能凑在一起闲聊。</p>
他们都换上了厚实的皮裘冬衣，与塞满了羊毛的布面羊毛衣。</p>
温暖室内，面的壁炉熊熊燃烧之火</p>
，气氛十分热烈，乐观情绪已经蔓延整个堡垒。</p>
全然都是因为突然降临的北方狂风，大家相信一场降雪正在悄然逼近中……</p>
时间已经是十月底，直到现在还没有暴风雪的话，说明一场大规模降雪过程的概率与日俱增。</p>
“狂风呼啸，冷风能冻死那些斯摩棱斯克人。哈哈，反观我们躲在堡垒里，就如同土拨鼠钻了进了。”</p>
“呸呸，我们可不是土拨鼠。看看你披的熊皮，我们就是暂且钻入洞御寒的熊。”</p>
罢了，房间里一阵欢愉。</p>
艾文德打断大家的对话，不禁发问：“你们都说说，一旦降雪了，西德维纳河是否几天时间即可冻结得能够走人？”</p>
“不能吧。”大家下意识否定，毕竟维捷布斯克更靠南，根据他们所学的知识此地的冬季要更温暖。</p>
“万一呢？咱们得想好对策。”艾文德看看大伙儿补充道。</p>
“现在耶灵格大叔已经死了，你是指挥者，兄弟们都听你的。”</p>
有人看似说了一句废话，言外之意不正是令艾文德为未来的一切负责，哪怕可能的撤退。</p>