棕熊浑身是宝贝，狰狞熊头与宽大厚实的熊皮在整个罗斯王国、北欧世界是交易的硬通货，哪怕现在的物价膨胀得很厉害，熊皮的价格一样在疯长。</p>
米尔舒姆的留驻者在冬季踩着他们自制的钉鞋，拖曳着自制的雪橇，携带食物、搭帐篷的工具、全套的武器，沿着冰封的河道向上游朔源。</p>
棕熊有冬眠的喜欢可白熊没有，他们用事实证明了如此南方依旧有白熊活动。</p>
进贡给卡洛塔的白熊皮令她大开眼界，至于支流小河的源头何在，留驻者今年没有给出答桉，但在狩猎的利益驱使下他们必将得到一个答桉。</p>
无名小河有了名字，米尔舒姆河，它因哨站而得名。</p>
事实上这条小河的源头就在瓦尔代高地的分水岭南部，只是该河不如其他河流那样注入伏尔加河水系，它属于独立的洛瓦季河水系的一部分，继而直接连接到更为庞大的波罗的海河流水系中。</p>
于是仅就地理距离而言，米尔舒姆哨站距离伏尔加河的河源湖泊已经短到仅有折合一百公里。奈何无尽的森林与泥沼成为坚不可摧的障壁，探险者必须在泥浆中跋涉，又极为容易在原始森林里迷失方向。</p>
再说，南下的人们，其主要目的并非找寻伏尔加河源头。</p>
留里克给予奥斯塔拉公国的任务是夺取西德维纳河主河道，控制瓦尔代高地的西南部区域，保障与基辅社群、佩切涅格人的“骏马之路”“琥珀之路”交通线的绝对安全，并打击斯摩棱斯克人可能的袭击。</p>
对于他们，探险甚至连次要任务都不是，哨站存在的核心目的就是确保交通线顺畅。</p>
森林迷雾令人觉得世界广大，奈何事实雀食世界并不大。</p>
在这个时间点，卡洛塔带着奥斯塔拉公国的主力一直在向南方的大卢基前进，最重要抵达西德维纳河展开军事行动。</p>
与此同时，阿里克才带着一千多兄弟在春耕后沿着姆斯塔河直奔瓦尔代湖。</p>
留里克本人也才带着经历了一整个冬季训练的第二骑兵队，从都城沿着传统的沃尔霍夫和交通线回到诺夫哥罗德，属于他的东方探险还早着呢。</p>
一方全力向南，一方全力向东，842年他们完美错过了伏尔加河河源湖泊群，却有实实在在摸到了部分水源地。</p>
距离发现伏尔加河已经是临门一脚的事，但在一段时间内，即便真的发现了伏尔加河，能从这条漫长水道攫取利益并非一蹴而就。</p>
就如卡洛塔和她的奥斯塔拉公国，她有着更现实的需求。</p>
军队在米尔舒姆仅仅逗留一日，次日军队继续开拔。</p>
令大家失望的是因为广大世界的水汽过于浓厚，大清早他们又在湿漉漉中苏醒，人们不得不再给阴燃的篝火添新柴，脱掉湿漉衣服将之烤得白雾蒸腾，罢了再穿在身上享受舒服。</p>
这样做也有好处，所谓将衣服上的寄生虫也烤死，自己落得一个舒坦。</p>
下一个哨站以北欧常用的手斧命名，卡尔德海姆Kaldheim就是其名字。</p>
只因洛瓦季河在此出现短促的急转弯，河道瞬间成了直角并向正西方延伸，河道形状令人联想到钩斧。河水在无尽的森林中冲刷出一片河湾区，这样的区域很适合建立一个村子。</p>
经历与在米尔舒姆哨所一样的处置方法后，卡洛塔的军队又浩浩荡荡继续沿河前进至下一个哨所。</p>
桑德霍尔姆Sandholm哨站，它一样处在洛瓦季河的大拐弯处。不同于下游位置的卡尔德海姆的环境，这里有着大量的黄澄澄河沙，使得它在春季融雪期时丝毫不泥泞，奈何这样的环境怕是中些蔬菜也是困难的。</p>
该哨站一样处在河流交汇处，一条来自西方的小河由此注入洛瓦季河主河道。当地的留驻者一样给予卡洛塔于过去的冬季所探索出的西方情报。</p>
情报可谓乏善可陈，只有神知道无尽的西方森林有什么，危险的冬季白昼时间太短了，而今人手又部族，种种原因遏制了留驻者沿着小河深入探索的行动。没有重大发现在情理之中，东北欧茂密的森林与琐碎湖泊河流交织，能定居开发的区域本就很有限。</p>
卡洛塔对大肆开发洛瓦季河沿途区域热情有限，伐木以开辟平坦的生存空间也不是短短几年就能完成的，倒不如大力开发大卢基和维捷布斯克这样又有天然的较大面积平坦区域。</p>
按照这一原则，彻底控制已经开发过的波洛茨克就成为最为优先的选择。</p>
过了桑德霍尔姆，道路继续就是一路向南。</p>
已经是洛瓦季河上游，这里的水流变得非常舒缓，河道相应也变得狭窄。</p>
最后一个南下的重要哨所出现在军队面前。</p>
哨所以蛇明明，称之为斯纳库尔Snakur。只因此处河道虽然整体南北走向，它因地理特殊导致河道变得极为扭曲，犹如一条运动中的蛇因此得名。</p>
米尔舒姆、米尔舒姆、桑德霍尔姆、卡尔德海姆和斯纳库尔，它们是四处交通线上必经的南方哨所，在可见的未来必会变成村庄级别定居点。</p>
终于，南下的阶段性目的地大卢基出现在舟马劳顿的军队面前。</p>
“我们终于到了！”</p>
卡洛塔拍醒迷迷湖湖的卡尔，小男孩揉揉眼睛，即便是看到更为庞大的木围墙也难以引得小卡尔的亢奋。</p>
“他就是太累了。”依旧秃头的菲斯克策马贴近卡洛塔。</p>
“累？这小子可没资格说累。”</p>
“可他才六岁，你要求他……未免太多了。”</p>
“你这么说我可就不爱听。”卡洛塔噘着嘴摇摇头：“我听说留里克六岁的时候就充满了想法，作为他的儿子，卡尔反倒显得怠惰、这可不好，他必须快速成长为一个男人。”</p>
“伟大的留里克只有一个，如果卡尔也得到奥丁的祝福最好。倘若没有，那也不要强求。”菲斯克轻轻叹言，又反问：“你……打算如何让卡尔成为男人？”</p>
“你？”攥紧缰绳的卡洛塔轻轻侧过脸，不怀好意笑道：“你这个秃头大哥……真是话里有话啊。”</p>
“看来我猜对了。也许你不该高看那些波洛茨克农夫，不该赐予他们重大奖励。也罢，你是公爵随你喜欢。”菲斯克无意再多问：“你是他的母亲。卡尔太年幼了，很多事还需要你去给他解决。”</p>
“当然。我会控制波洛茨克，这很简单。这就是为什么我一定要带着卡尔南下，臭小子可不仅仅是见世面呐。”</p></div>