再见儿子，苍老的王难掩心中的喜悦。</p>
在获悉儿子又要发动新的战争，心里即兴奋又忧虑。</p>
留里克就坐在这里，老奥托可以轻视儿子那一副酷似自己年轻时的帅脸。</p>
“之前的远征，你取得了伟大的成功。我们的脚步塌到不可思议遥远之地，我有时在想，我们的行动是否太激进了？”</p>
“父亲。”留里克一脸严肃，“这是我深思熟虑后的决意，它本就是上次大战的延伸。”</p>
“但是，太过于激进。我们甚至是在为别人打仗，这……对于我们是否非常有利？”</p>
“当然充满了机会。父亲，请听我慢慢讲述……”</p>
现在，留里克要说服自己的父亲，同样也是说服自己。</p>
继续在法兰克用兵、高强度参与他们的内战，这一切究竟为了什么？自然是为了利益。</p>
罗斯军会盘踞在拿骚，名义上会与拿骚男爵军组成联军。不过，在842年称之为拿骚伯爵更有意义。</p>
那个亨利拿骚是个务实的人，靠着联姻加固彼此的纽带，现代罗斯更有保护他的理由了。</p>
胖子黑狐客观上已经放弃古尔德家族身份，继承起拿骚名号，以赘婿身份控制那片地域是留里克始料未及的。而来茵高伯爵的卖地撤退、以及实实在在背叛东王国的行为，更是留里克想都不敢想。</p>
大大咧咧地发动入侵，罗斯干的多了。</p>
法兰克至少也是个“文明世界”，发动入侵连一个冠冕堂皇的理由都没有实在收不过去。</p>
大贵族要撤离，乃至要一路撤到西王国的图尔，为此甚至抛给罗斯商人橄榄枝。大贵族撤离，剩下土地的小贵族当何去何从？那些人愿意归顺拿骚吗？如果他们不从，就需要以武力逼他们从。</p>
期初，留里克的计划分三部分，其一在拿骚建立罗斯商铺，其二增兵并向中王国实施破坏行动，其三与东王国构成联军加入内战。</p>
罗斯军队自然不会对那个东王国的路德维希为马首是瞻，那个家伙最好源源不断支付劳务费，这样罗斯以诺曼佣兵的方式为他打仗。其实这样做大家都能接受，路德维希早就豢养着诺曼佣兵只是该部队已经解散，尤其在其实力受重创的当下，那个男人需要新的佣兵。</p>
这一切，留里克一般一样向自己的父亲解释着……</p>
奥托身体衰老了，头脑依旧是清醒的。</p>
远征法兰克已经超出这位老国王的认知，他年纪大了萌生守成的想法，却也意识到数以万计茁壮成长并嗷嗷叫的新一代罗斯人，他们的战斧利剑尚未饮血，背负着先祖光荣的他们急需荣耀。</p>
“你……打算派出多少军队？该不会这一次仍是国战？我很担心你的冒险，就怕你过于激进弄出灾祸。”</p>
面对老奥托掏心窝子的话，留里克的脸上没有意思的犹豫，他心里有数，脸色严肃回之：“我们面临的局面略有负责，实在不敢激进。我打算出动一千人远征法兰克。”</p>
“一千人？不算多，也不算少。啊，回眸我的一生，发动一千人征战已经是大手笔！到你这里，一千名勇士已不算大军。只有你可以打这种富裕仗。”</p>
“尤其是那些年轻人。”留里克继续道：“阿斯卡德带着我新成立的第七旗队出征，他们到了年龄是时候接受试炼了。”</p>
“他们非常的年轻……尤其是阿斯卡德那小子，和阿里克一样，应该都是好勇斗狠之人，就怕他……”</p>
“父亲不必担心。阿斯卡德或是鲁莽，我还打算让常备军第一旗队出战。格伦德，十年时间已经证明他的忠诚。我愿意相信他！常备军与第七旗队，凑够一千兵力，其中有多达七百人具备咱们罗斯部族的血脉，即便他们非常年轻。不过最多三年，他们就是年轻而极为强壮的战士，到了那个时候，我们在战争中损失的兵力不但彻底恢复，又更为强大。”</p>
“就这么办吧！啊……我恨不得年轻三十年。可惜我老了。”</p>
“父亲……”</p>
面对自己的虚弱，在安静的时刻奥托也会无语凝噎。他时而幻想着战死沙场，而今又舍不得自己密密麻麻的孙辈，还有那嗷嗷叫的年轻族人们。</p>
奥托定定神：“你当如何？继续留在都城？还是这里？”</p>
“我……打算留在诺夫哥罗德。”</p>
“哦？”奥托略有阴沉的脸红光重现，又故意问：“是要经营这里，还是继续扩军备战？”</p>
“还是父亲懂我。自然是要扩军备战！我要扩展在法兰克的影响力，从富裕的西方交易到大量有用之物满足我们所需。在东方，我们最大的威胁仍旧是斯摩棱斯克，也许他们不会主动攻击我们，但他们挡住了我们对南方的贸易线。这就是他们必须被消灭的理由。”</p>
“很好。唉！我当年过于仁慈，饶了那个瓦季姆的命。那个男人比你年长一些，有传言声称那个人做了酋长。你必须杀了他！你也一定能够成功。”</p>
“是的。考虑到他们并不弱，我有意在诺夫哥罗德和都城加紧练兵。”</p>
“你终将胜利，最后呢？你打算怎么对待斯摩棱斯克的人民？”</p>
“他们？”留里克答得不假思索：“老规矩，不服者杀，臣服者安居乐业。反抗我的贵族必须去死！任何臣服我的，我可以册封其为博雅尔，普通居民也将成为罗斯的臣民。我有义务保护他们，他们有义务向我纳贡服役。”</p>
“很聪明的选择，就看你是否这么做。也许……”</p>
“父亲如何？”</p>
“没什么。”</p>
奥托知晓了老古尔德的死讯，其墓就在公墓里，那是造型独特的墓葬，树立的石碑直接为一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表现了那位大商人在世人心中的形象。</p>
他不得不好好思考一下自己的终焉。</p>
究竟，自己能看到罗斯继续扩张成怎个模样？至少，也得活着看到留里克将斯摩棱斯克击败，从而一举荡平通向罗马道路中的大障碍。</p>
……</p>
约定日期已到。</p>
诺夫哥罗德的罗斯杜马内，被留里克邀来的尽是罗斯的精英勋贵。</p>
奥斯塔拉女公爵卡洛塔、常备军第一骑兵队队长菲斯克、常备军第一步兵旗队队长兼近卫军队长格伦德、步兵第七旗队队长阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主贝雅希尔、诺夫哥罗德总督梅德韦特、鹿特斯塔德罗斯商铺首领红狐、哥德堡伯爵蓝狐。</p>
基辅马客瓦迪斯拉夫、佩切涅格贵族格查尔、里加丹麦社区首领斯特坎德。</p>